Такой я маму видел впервые: сильная, уверенная и ожоги… их не было! Хотел было спросить, но со двора раздались шаги. Ступали так, чтобы специально было слышно, ну чёрт с ним, подумал я, путешествие так путешествие!

***

Снова экипаж, ночь и те же люди внутри — она, сын и слуга. Только вот ситуация другая.

Элен понимала ещё девять лет назад, что шансы на успех невелики.

Нужна была помощь со стороны, а кто им поможет, может отец, который принёс дочку на жертвенный алтарь как овечку, или император? Кто пойдёт против рода «Огневых» и главное, ради чего!

Вариант был только один и то жив ли он, да и где. Спустя годы, тихо выискивая пути и возможности для исчезновения, оказалось, что он жив и сам уже несколько лет готовится оказать поддержку.

Её дедушка по маме, Дезмонд. Старый вояка с архипелага, которого она видела в детстве. Он приезжал к ним в те времена, когда Элен была ещё юна и невинна.

Однажды во время сеанса лечения один из пациентов сетовал на жизнь и не справедливость мира, сообщив следующие:

— Вот только и остаётся надеяться на архипелаг, они помнят, все помнят и о вас тоже не забыли, ждите и не опускайте руки, — старческим голосом произнёс тот.

Элен стояла в ступоре и осознавала сказанное, а когда пришла в себя, человек пропал. Такие весточки приходили редко, но с течением времени вырисовывался план действий.

Час пробил в тот момент, когда дошло сообщение о триумфальной победе рода над кочевниками. Сколько у них было времени, пока о них вспомнят? Двое, может быть трое суток максимум!

Один охранник под сильнодействующим лекарством, прикован цепью к несущей перекладине в доме и проваляется в таком состоянии ещё дня три.

Двое других, случайно выиграли в карты, и по заверению одной дамы в ближайшие два дня им не выбраться из дома ласк и наслаждений.

Аркадия она также не опасалась, сейчас даже боковые ветви в эйфории от эффекта, произведённого главой рода.

Всё было отлично, кроме одной маленькой детали, необходимо было умереть, причём по-настоящему, ведь печать жизни не покажет их местонахождение, а вот то, что они живы, — да!

Первые сутки они путали следы, перемещаясь стационарными порталами малой дальности, и использовали наземные средства передвижения.

Добравшись до восточного побережья континента, погрузились на транспортный корабль, возивший грузы и пассажиров между империей и землями династий. А затем, благополучно утонули.

Корабль с экипажем и двенадцатью пассажирами вместе со скотиной, пожитками и грузом продовольствия отправился в пучину.

***

Открыв глаза, я резко втянул воздух в лёгкие, — Писец!

— Энви не паникуй, ты жив, успокойся, — говорила на ухо мама.

Только вот за минуту до этого, она коснулась моей груди и остановила моё сердце! Как там это называется, клиническая смерть? Как тут успокоишься!

— Теперь очередь Фена, готов старик? — произнесла Элен.

— Да, госпожа, приступайте, — твёрдым голосом произнёс ханец.

Здесь уже и мне стало интересно. Да, она и вправду отключила сердце, затем напитала мозг старика эфиром. Видимо, мама, в самом деле, сняла блокировку с источника, ну или ей помогли.

Засёк время, минута, две, три и наконец, на пятой минуте чувствую всплеск зеленоватой энергии, исходящей из ладони матери в область сердца Фена. Я даже начал волноваться за старика. Он резко открыл глаза и жадно втянул воздух. Живой, ну и слава богам!

— Теперь самое сложное, Крис доставай стимулятор, — вновь произнесла она

Я впервые узнал, как зовут нашего извозчика и как выглядит реанимационный стимулятор из полевого набора лекаря. Такой себе жирный шприц с длинной иглой и светящейся жидкостью внутри.

— Так, — продолжила она, — по моей команде вы все засекаете время. Запомните, не раньше чем через шесть минут приступайте к реанимации, иначе нас могут заподозрить, и план пойдёт на дно,— хихикнула она, добавив в конце, — корабль-то уже ушёл! Ладно, начали!

Это был первый раз, когда мне было страшно за жизнь близкого человека, тогда в ритуальной комнате я слышал, но не понимал, а осознал так и вообще намного позже.

Мама села, поджала ноги под себя, сконцентрировала энергию в двух руках и прошептала «Ложная смерть!», в мгновение её тело обмякло, но Крис вовремя успел подхватить девушку.

Время замедлилось, секунды превратились в минуты. Как только на часах у всех перевалило за шесть минут, Крис резким движением воткнул стимулятор прямо в сердце!

Я заорал, Фен заорал, ну и мама заорала! Все кричали кроме Криса.

Будьте вы прокляты, чёртовы «Огневы»…

Странный мир

Неделю спустя, южное море, торговый корабль «Лучезарная Эльза».

***

Стоя на палубе корабля, я вспоминал прошедшие события.

С кораблём придумали хитро, причём подготовились заранее. Год этот транспорт возил грузы и людей, а по факту, лишь ждал нашего приезда.

В середине пути мы сели на другое судно, а корабль пошёл на дно с девятнадцатью трупами. Что касается улик, то морские обитатели позаботятся о них с превеликим удовольствием.

Насколько я понял, экипаж вывел из строя кристалл, служивший магической защитной, после чего и отправил судно в бездну.

Команда и липовые пассажиры верны нашему спасителю. Его имя до сих пор держат в секрете, что же, тем интереснее будет наша встреча.

***

Смотря на карту мира, любезно предоставленную капитаном после просьбы Криса, я понемногу стал расслабляться и доставать из головы знания о том, где плывёт наш корабль. И впрямь странный, странный мир.

Моё второе «Я» опять зашевелилось на границе сознания, будто на языке крутилось имя, но вот вспомнить не получалось. Ладно, придёт время, и я точно разберусь, что же на самом деле произошло со мной во время ритуала.

***

Запечатанная земля, хотя воды здесь побольше будет. Мир, в котором живут люди, опечатан барьером, созданным в незапамятные времена. Барьер окружает всё вокруг. Бесчисленное количество магов пыталось узнать, что на той стороне.

К сожалению, чудовищные шторма и аномалии не дают выяснить правду. Кто и зачем это сделал, никому не ведомо. Может, чтобы защитить живущих здесь или, наоборот, отгородится от находящихся внутри. За барьером осталась половина планеты и что там происходит — загадка, над которой учёные бьются тысячи лет!

Все навигационные приборы указывают на барьер как на нечто незыблемое, до тех пор, пока не окажешься внутри. Любые артефакты сходят с ума, энергия начинает вести себя непредсказуемо. Если вовремя не развернуть корабль, то пиши, пропало.

В центре мира тоже не всё гладко. Там расположен материк, окружённый скалами и неведомыми заклинаниями, «божественные земли», и никто не смог туда попасть. Ситуация схожа с барьером, может и правда люди разозлили богов, а те в итоге заточили всех нас в подобной темнице.

По крайней мере, так предполагают в хрониках, которые мне удалось изучить в библиотеке.

На Южной части за божественными землями находится могучий «Архипелаг», состоящий из малых материков и тысяч островов. Там живут миллиарды людей, именующие себя островитянами или океанитами.

Глубина в той области бесконечного океана достигает десятков километров. И балом в том месте правят, океанические твари и гады, шторма, аномалии и другие опасности, с которыми сталкиваются местные жители.

Справа на востоке от земель богов расположена земля народа «Инду». Обитатели тех мест относятся ко всем чужеземцам с опаской и недоверием. Земли с искажённым представлением о магии и эфире в целом.

Этот народ много веков назад отказался от каких-либо союзов и сделок, поэтому и страдает по сей день. Океанические шторма и аномалии вкупе с сильнейшими монстрами, постоянно угрожают их существованию. Судоходство в этой части океана крайне проблематичное.

Зеркально слева в западной части, на малом материке находится «Вечный город». Земля с тысячелетними традициями, главная научная и торговая зона этого мира. Буфер между архипелагом и остальными цивилизованными странами. Как раз в вечном городе и родилась мама.