— Прошу, вылечите дочь, и я принесу клятву, сделаю всё что угодно! Сегодня я это докажу!

Я сидел и смотрел на происходящее как-то отстранённо, убийца уже не убийца, и дед, который воспринимает происходящее как детскую забаву, будто раньше его такие личности каждую ночь навещали. Да и злобная мама утка вся нахохлившаяся и грозная. От раздумий меня отвлёк старик.

— Энви, приём.

— Ааа, что?

— Хочешь «Корвет» на день рождения? Ааа, шикарно же будет! — Радостно произнёс старик.

— Чего ...ля?!

С того дня прошла неделя, корабль по кличке «Разящий» покинул гавань той же ночью и пропал. Такую новость сообщил Кристофер, жалуясь на злодейку судьбу и гадов морских.

Напавшие тоже исчезли, но мама намекнула, что через некоторое время я узнаю подробности касательно их судеб. Если честно мне было пофиг. Дважды я прыгал через портал и ставил эти долбаные стержни. Посчитав в уме, пришёл к выводу, что без роста способностей уйдёт год на создание малой матрицы.

Я не расстраивался, каждая установка элемента связи влияла на моё развитие. При последнем посещении меня ждали гости в виде двух солдат, точнее, прятались. Те же торчащие спины из песка, вызывали диссонанс. Если первый раз жуков можно перепутать с камнем, то в дальнейшем это попросту невозможно.

Причём скрывались они по разные стороны от портала, метрах в ста. Сражаясь с первым, я отслеживал боковым зрением, какие действия предпримет второй. Ответ: никаких действий, ноль реакции, камень ,и всё. Оба боя не вызвали проблем, я ещё раз подтвердил слова деда, эти твари опасны в случае количественного превосходства.

Всё это время, старик куда-то пропадал, затем явившись из ниоткуда, объяснил, что с подарком придётся потерпеть. Там сложности, корабль надо перекрасить и перебить магические печати, — по говору старика казалось, что я вернулся в трущобы Астера.

И вообще, сразу кораблём у меня воспользоваться не получится, он должен послужить на благо рода. Да и команду нужно найти. Старый разбойник, видимо, решил, что первые партии сырья можно и на корвете повозить, объёмы-то крошечные. Вот он и окунулся в дело с головой.

За старших остались мама и Крис. Они выступали в роли заменителя деда, тренировали, учили и встречали из разлома. А потом я просто потерялся во времени!

***

Живя в Астере, как то один лавочник мне рассказывал о таком. Состояние, когда внешний мир сжимается в узкий коридор, по которому бежишь в одном направлении.

Примером в его понимании служила ежедневная работа, он не бедствовал и мог позволить себе нанять сменщика, но почему-то не делал этого.

В итоге он пропустил всё — то важное, что было в его жизни. Первые шаги детей, их дни рождения, а в скором времени жена потребовала разойтись. А он всё так и продолжал ежедневно стоять у стойки по двенадцать — четырнадцать часов в день. Не мог, по-другому. Иные люди же просто не выдерживают и бросают все на полпути, зачастую это заканчивается крайне печально.

Вот и я, в прямом смысле потерялся. Сначала минул месяц, затем три, шесть и потом целый год!

Клан Мин

Вот и я, как тот лавочник, в один момент очнулся и понял, что мне пятнадцать лет, сижу за столом, а вокруг близкие люди. Мама, дед, Кристофер и Элизабет. Скажем так, если Крис правая рука, то Лиза левая, а ещё она в ранге эксперта и к тому же лекарь, маг жизни, но больше с упором на хирургию.

Именно Лиза ближайший год штопала мою тушку при тех или иных повреждениях. Меня поздравляли, говорили какой я молодец. Только дед дулся! Этот хитрый жук опять пытался затащить меня на турнир.

Но был послан в дальнее следование на окраины эфемерного пространства. Где блин, корабль? Его за язык никто не тянул! Ладно, я специально над ним издеваюсь. Вместо подарка, я заранее упросил деда выделить ещё одного человека для «Проклятых земель».

Шесть месяцев назад туда направилось трое одарённых, надеюсь, приедет больше! Пораскинув мозгами, мы решили, что своеобразная экспедиция займёт минимум год, поэтому для уверенности добавили ещё пол года.

Кристофер вместо материального подарка решил обучить новому стилю боя. Я сразу же окрестил его «обнимашками с мужиками», вследствие чего, был обнят до потери сознания. А так вещь! Если, получается, продавить щит или в случае обоюдного утомления, может спасти жизнь.

Мама же презентовала подарок раньше всех, ещё месяц назад. Вот что нужно юноше с неокрепшей психикой к пятнадцати годам? Верно! Многократные экскурсии в морг.

Мамин подарок оказался самым оригинальным, а через две недели и самым полезным.

Одно дело изучать строение тела по учебнику, другое — практика. Сначала страшно, да и жалко погибших. Затем понимаешь, что в жизни это пригодится. Пройдя двухнедельную тренировку, меня ждала вторая часть подарка, стажировка в лечебнице для малоимущих.

Здесь, уже присоединилась Элизабет. Оказывается, наш родовой лекарь давно промышляет благотворительностью с позволения деда, да и клан «Мин», скорее всего, разрешение дал.

Кому это видано, чтобы лекарь на халяву людей чинил! Дело не в эгоизме, а в том, что такие маги отдают малую часть жизненных сил, в связи, с чем их развитие замедляется или даже деградирует. Но, видимо, в загашниках старого хомяка, присутствовали эликсиры, компенсирующие труды Лизы.

На вопрос, сколько будет длиться обучение, обе дамы чуть ли не синхронно ответили: «До тех пор, пока ногу или руку не научишься пришивать!». Каким образом они собирались проводить экзамен по этой теме, уточнять не стал. Только понял, что попал.

Что касается наших шпионов неудачников, то они вроде живы, и принесли клятвы роду. Проходят обучение где-то на архипелаге, дед подробностями не баловал.

Я же ждал всего одного события, встречи с главой клана Мин. В случае положительного исхода можно будет распечатать ещё два портала. И вот там я начну работать по-другому!

С первым всё ясно. Я даже до того холма не дошёл, жуков там мало и они слабые. В основном солдаты, хотя пару раз появлялись небольшие жнецы.

Дальше трёх сотен метров от портала не отходил. Как говорят в империи, «не буди лихо, пока тихо».

Там много глины, а это стабильность рода. Зачем тыкать палкой в муравейник? Правильно, на фиг такое надо. Так что, сначала дела, потом развлечения. Кстати, дедова матрица работала исправно. С её помощью я и обнаружил тех двух жнецов, изобретение оказалось крайне полезным.

Он ещё рассказывал, что похожие устройства разбрасывают по областям океана, находясь на плаву, они могут предупредить о возможном выходе чудовищ.

Но главное в том, что я наконец-то начал прогрессировать. Через два месяца с начала создания матрицы я добрался до пика шестой ступени. И снова та же история, концентрация, попытка прорыва и откат. Только вот не в начало, а в первую треть, затем ещё два месяца и повтор.

За год произошло шесть скачков. Поэтому сейчас я на середине седьмой ступени. Для прорыва с шестой до седьмой ступени, с учётом первого раза в Астере мне понадобилось пять таких прыжков. Предполагаю, на седьмом нужно не меньше шести или семи и так далее.

Свободное время посвятить пустошам, прогрессу и исследованию, затем возможной финансовой выгоде, но для этого нужны люди. Искать их на острове, это зависимость от других кланов, так что ждём год, и надеюсь, нам привезут посылку из проклятых земель.

Из приятного можно отметить то, что выводить чужеродную энергию стало проще и менее болезненно. Максимум пребывания внутри, восемь суток, мой личный рекорд.

Также старый интриган подстегнул мой интерес к дальнейшему развитию одним «значком». Точнее, отличительным знаком подразделения, входящего в экспедиционный корпус архипелага.

«Лазурные стражи» — подразделение дальней разведки, которое занималось двумя направлениями: пустошами и безднами.

Конкурс на поступление начинался с пятнадцати лет, хотя, как говорил старик, «вот в моё время брали и в двенадцать». Понятно, что сразу детей туда не отправляли. Сначала год-два подготовки, затем тестовые походы под контролем старшего состава, а дальше экзамен в полевых условиях на профессиональную пригодность.