Империя контролирует оба прохода, и если туда попасть элементарно, предъявляешь документы, платишь налог, и езжай куда хочешь. А вот выехать местным, это как оказаться в ином мире, прекрасном и замечательном. Да, так и есть, большинство жителей тех земель, считают их «Условный мир» единственным!

Местных же, ещё называют наказанными за бахвальство и гордыню перед богами. Предел их развития, пиковая ступень адепта, не более.

В процессе побега от Огневых, пересекая южное море, я ощутил эманации, схожие с энергией пустошей, другие, но что-то их объединяло. В дальнейшем после разговора с дедом мы пришли к выводу, что это место нужно изучить.

За последний месяц в свободное время получилось расспросить жителей острова о странной проклятой земле. Некоторые даже бывали там. Это место можно назвать долиной, пять тысяч километров в длину и тысяча в ширину, по форме напоминает банан, вокруг непреодолимые горы и два прохода через горную гряду. Возможно, есть ещё пути, но о них неизвестно.

Много разномастных тварей, города окружены стенами, часто происходят миграции животных, от которых страдают люди. Ну и аномалии, ураганы, торнадо, сильнейшие ливни, реки выходят из берегов и всё в таком духе.

Крайне редко там находят уникумов, молодых с сильной стихией или сразу двумя. Таким везёт, и они идут на службу к императору. Тут я не удивлён, император не хомяк или крохобор, ему просто надо, и всё! А почему он и сам не знает. Вот такой точечный отбор, ну и показуха для народа.

Существует маленький шанс, что среди всех обитателей найдётся горстка тех, кто может в контроль! Даже не так, молодой маг, до восьмой ступени ученика привыкший к странному давлению этой земли, а главное, не испортивший контроль убогими техниками и заклинаниями.

Проверить это просто, тренировка «начертателя» по контролю сфер подойдёт. Условно выпускной экзамен в новую, возможно, счастливую жизнь. А вот, сколько это займёт времени другой вопрос, поэтому деда я начал продавливать сразу по прибытии на остров.

Мама отвлекла меня от размышлений.

— Знаешь, а ведь может получиться! Надо расширить список требований к кандидатам.

— И я о том, а глава сомневается. И в ком? В собственном внуке, представляешь каково мне! — с самым разочарованным видом произнёс и перевёл взгляд на деда.

— Да чёрт с вами! Так и быть, даю добро! — Старик, выражая притворное недовольство, согласился с нашими доводами.

На этом и закончили, всё сводилось к количеству породы внутри портала, так что от этого и решили отталкиваться. Да, на острове ещё пять таких же, но на чужих землях. И перед тем как их исследовать, необходимы аргументы и желательно повесомее!

Но если у нас получится, тогда можно будет перестать волноваться о финансовых трудностях. Нет, самыми богатыми в мире мы не станем, но на хлеб с маслом точно хватит!

Ночной гость

Через день мне на тест принесли два стальных шипа, длина — метр, и серебряная полоса не в центре, а сбоку в канале стержня. Не раздумывая, отправились к порталу. Снова рвота, в этот раз минуты три, прогресс по-другому и не скажешь.

А ещё ко мне вернулась уверенность в том, что создание форпоста, вполне реальная вещь. Многое будет зависеть от матрицы и как она справится со своими обязанностями. Но если в будущем получится увеличить её до двухсот или трёхсот метров, тогда заставе быть!

Огородить условно безопасное пространство вокруг портала и создать защитное кольцо с глубоким рвом на всякий случай. И тогда можно будет не опасаться «краперов», хотя перед этим желательно с ними встретится и понять, что они из себя представляют, и каким образом действуют на поле боя.

Ну и, конечно, нужны люди. Минимум человек десять, не меньше. Разделить на три звена по три или четыре человека и пусть несут вахту сутки через трое. Поочерёдно будут прогрессировать в контроле, и присматривать за округой.

Ну и о защите не забывать. Когда старик отправлялся к кузнецам, я сунул ему бумажонку с эскизами защитного снаряжения. Дед лишь задал пару вопросов, а затем пообещал выполнить мою просьбу.

Одевать себя и будущих новобранцев в эфирное золото или серебро, крайне затратная и не очень продуктивная идея. Как объяснил старик, сила давления на сжатие челюстей у этих тварей, просто космическая! Поэтому защита в первую очередь требуется от колющих и рубящих ударов, затем всё остальное.

Так что за основу я взял снаряжение местных охотников за жемчугом. Совершенно невзрачный комплект на первый взгляд, предоставляет отличную защиту большей части тела.

Только пришлось его облегчить, для большей подвижности. Ныряльщикам это не особо важно на дне океана. Они медленно шастают на глубине, а когда необходимо, вливают побольше эфира и всплывают.

Посмотрим, что изготовят умельцы кузнечного дела и портные. Как-никак, а доспех будет модульным со стальными элементами. Но, должно получиться, да и времени они на заказ с запасом взяли, целую неделю, блин! Как бы, не намудрили там своего, а то, местные умельцы молота и наковальни как художники. У них свой взгляд на всё!

Хватит! Пора приступать к делу, именно от сегодняшних успехов будет зависеть многое!

***

Медитация и аккуратная разведка, стержни тестировал вне условно безопасной зоны портала для более точных показателей.

Так что пришлось три часа уделить разведке и поиску противника. Как оказалось, не зря, в этот раз солдаты сумели удивить. У них получилось зарыться в грунт, почти.

Бедняги все так же страдали от нехватки серого вещества в голове, или что там у них. На расстоянии в двадцать пять метров, позабыв о маскировке, бравые сторожа пустошей, бросились в атаку сломя голову.

Троих упокоил быстро, а вот четвёртый удивил. Крупный, размером с телёнка, «Толчком» опрокинуть его не получалось. Тратить энергию, значит, не выполнить поставленную задачу по установке «Матрицы».

Снова спасла «вспышка», сфера с символами из глины размером с виноградину. Крайне слабая бомбочка и большинство одарённых спокойно защитится от неё. Но зато, подходит для вот таких тупых и здоровых тугодумов. Закончив с местными аборигенами, приступил к выполнению миссии по установке оборудования.

***

— Чёртовы пустоши, чёртовы стержни и гребанные жуки!

Я матерился и не мог понять, за что мне досталась такая участь.

Плёвое на первый взгляд дело превратилось в тяжелейшую тренировку. Для начала меня отвлекали твари, нечасто, но раз в час забегал очередной солдат и радостно шипя, нарушал концентрацию.

Сам же процесс установки связи между стержнями оказался невообразимо сложным. По ощущениям, похоже на то, будто начинаешь вытягивать десятиметровый шест, сначала легко, а затем центр тяжести медленно смещается в дальнюю точку!

Так, в чередовании действий я и провёл ещё одни сутки в этом прекрасном месте. Один час на стержни, затем жуки, потом изучение глубины и размеров пласта. В процессе задумывался, может и правда заняться геологией.

Путешествуешь по миру, исследуешь землю, рядом охрана, не жизнь, а сказка! Не, тьфу, скучно! Твари перестали появляться только часов через десять, в конце опять завибрировал будильник и с чувством выполненного долга, я взял мешок с глиной и отправился обратно.

Сутки реабилитации в медблоке поместья, и организм готов к покорению новых рубежей. В этот раз даже покормили, сообщив об отмене тренировки. Так что, на доклад я отправился сытый и довольный.

А ещё был безумно рад! Утром первым делом занялся медитацией и увидел, то, на что надеялся. Каналы и узлы становились крепче, да и пространство внутри начало обретать форму, значит, шанс на повышение ранга до адепта ещё не потерян.

Повторил процедуру и погрузился в сознание, сколько там до седьмого ранга? М-да, это займёт какое-то время, но я знал это, так что вперёд и только вперёд!

В кабинете на меня заинтересованно смотрели две пары глаз. Ладно, не буду их пытать.