Фигура вынырнула из земли и понеслась в мою сторону. Боковым зрением отметил восемь лап, броня, жвал нет, зато есть рот — зубастый рот!

Инстинктивно выставляю правую руку с копьём и чудом блокирую горизонтальный удар левой лапы. Слышу звон, в голове одна мысль «клинок?»

Из-за энергии удара меня разворачивает на месте. Вливаю эфир в ноги и отскакиваю на четыре метра в сторону. Не думая, разворачиваюсь и делаю левой рукой три паса, выкидывая ладонь от бедра с криком «ТОЛЧОК!»

Успеваю в последний момент — тварь уже в двух метрах от меня! Её отшвыривает назад пучком голубой энергии. Слышу шипящий стрекот возмущения; между нами метров шесть, но теперь я вижу тебя, гнида!

Ростом метр сорок, может, чуть больше. Пасть, точнее, камнедробилка — такое ртом не назовёшь! Лучше в неё не попадать! Передние лапы угрожающе задраны, на кончике каждой, поблёскивает как вулканическое стекло, клинок длиною в тридцать сантиметров.

Всё же я совершил ошибку, возможно, последнюю ошибку в своей жизни!

В видении отца жучок был мельче и выглядел иначе. Ощущаю резкую боль в правом плече. Ах, ты сволочь! Рассекла металл и ранила. Успела-таки задеть второй лапой, тараканище чёртово!

Снова стрекот, шипение и повтор атаки, только горизонтальный удар жук наносит другой конечностью, совершая зеркальное нападение. Странно, но ладно.

Уже собираюсь парировать атаку и сместиться в сторону, как вдруг существо прижимается к земле и выстреливает телом, выставляя второй клинок как копьё!

В голове стучат «Барабаны!», выпад с уколом, вот тварь, прямо как в техниках боя. Смертоносный тип удара!

Делаю единственное, что приходит в голову: три паса и крик «Толчок» в своё же левое плечо. Меня отшвыривает на пять метров! Да, больно, зато живой!

— Ну всё, каракатица жёванная! Тебе конец! — злобно фыркаю я.

В ту же секунду рука лезет в нагрудный карман, там ощущаю шарик и тепло. Разворот, бросок и крик «Вспышка!»

Не мешкаю, враг вздымает передние лапы, пытаясь защитить органы зрения, но тщетно. Резкий скачок вперёд и выпад! Вонзаю остриё между передней лапой и телом, лишь добавляю слово «Сияй». Эфир из всего тела устремляется в наконечник, формируя там сферу.

Взрыв! Лапа с клинком отлетает в сторону! Тварь отшвыривает и разворачивает по диагонали, и снова шипение, только оно теперь другое — «жалобное», что ли.

— Надо добивать! — сам себе высказываю очевидное решение.

Ещё один «толчок», но слабее, в область брюшка и двух задних лап. Жука поворачивает ко мне боком. И я, вгоняя оставшийся резерв в копье, наношу удар ближе к голове, не удерживаюсь и ору что есть сил: «Сияй, собака!»

Грохот разносится на всю округу! Голова и верхняя часть тела разлетаются в разные стороны!

Всё… падаю на колени и начинаю жадно глотать тягучий воздух.

— Живой!

***

Прошла пара минут, больше отдыхать нельзя, слишком опасно. Медленно встаю, пристально осматриваюсь, нахожу передние лапы и подтаскиваю к порталу.

Очень хочется забрать все останки твари, но будет слишком много вопросов, только клинки, и всё. Намучившись и измазавшись в фиолетовой жиже, получается, отделить лезвия от лап. Тридцать минут потратил на эту возню, к сожалению, справочников по разделке местной фауны в библиотеке я не нашёл.

Смотрю на ладони и любуюсь красотой двух клинков, очень похожих на кинжалы. Длина примерно тридцать сантиметров, слегка изогнутые, вместо ручки шарообразное костное уплотнение, которое надо бы сточить и разобраться с балансом.

Резко обрубаю мысли, вот дурак, надо уходить. Взваливаю пожитки и собираюсь шагнуть в портал, как вдруг понимаю одну вещь: да ну… не может быть!

Твою мать, ну что за! Всё тело пульсирует и дрожит, мои каналы бушуют, выстраивая новые цепочки, чёртов скачок, я же был на середине шестой ступени.

В портал нельзя! Пробой пространства в таком состоянии, по заверению экспертов и примерам, с большой долей вероятности приведёт к летальному исходу, как минимум выжгу себе каналы. А как максимум, на той стороне окажется мясная тефтеля с рюкзаком вместо меня!

Час в позе медитации, и вот он, долгожданный прорыв с шестой на седьмую ступень! Сколько я до него шёл, почти четыре года, даже стыдно говорить. Момент, я выдыхаю, и энергия расходится кольцом вокруг меня. Улыбаюсь, заглядываю внутрь и…

— Какого Хрена! — разносится крик подростка по всей округе, какая, к чёрту, начальная шестая ступень!

Побег

Прогулка выдалась крайне увлекательной. Расслабится смог, когда понял, что наплечник принял основной удар, и артерия не задета.

Тварь оказалась крайне опасной, местные представители не идут ни в какое сравнение с этим монстром. Очень быстрая, и, к моему сожалению, ещё и умная. Уязвимых зон крайне мало, слава богам получилось попасть в сочленение между пластинами брони.

Когда удастся повторить такую экскурсию, то подготовке необходимо уделить особое внимание. Как минимум найти заклинание с нормальным эфирным щитом и сделать больше расходуемых артефактов. Если бы не маленькая бомбочка со вспышкой, меня бы уже доедали!

Так что поиск новых знаний в области начертания, один из приоритетов на будущее. Да и нужно, что-то делать с источником магии, резерв просто крохотный. Если врагов, будет несколько или бой затянется-то мне конец.

Десять минут ушло на купирование раны, лекарь из меня пока никакой, но бинты и целебный порошок справятся, главное кость не задета. Как только я оказался в критической ситуации, сразу повылезали все мои слабости и недостатки. Хорошо, что всё закончилось удачно. Допускать подобное непозволительно!

***

Я злился и матерился, замуровывал проход и причитал. Вот на хрена зарывать портал в чёртовом кургане?

Думать о случившемся внутри «прорыве» буду позже, а сейчас надо вернуться к старику.

Через три часа оказался в гостинице, на дворе всходило солнце, а Фен до сих пор дрых без признаков жизни. Немного подремав, я проснулся со странными ощущениями.

— Господин, что случилось, — спросил очнувшийся слуга.

— Без понятия, — задумчиво я произнёс.

— Позавтракаем или сразу в город? — спросил Фен.

— Цены здесь небольшие, пусть принесут в номер, хочу проверить одно предположение, — сказал я, шаря руками под кроватью.

— Как изволите, юный господин,— учтиво поклонился старик и отправился заказывать утренний приём пищи.

Пока готовили завтрак, я копался в себе. Что это было, прорыв без прорыва? Науке известно понятие «псевдопрорыва», но это другое.

Решив не медлить, полез в сумку, которую всё же удалось нащупать рукой. Достал коробку с инвентарём для тренировки плетения энергии.

Сделал сам, по изображениям из книг начертания и контроля эфира. В выемках лежали каменные сферы разных диаметров, одна особо крупная.

По факту, это копия звёздной системы. Таким образом, тренируются те, кто собирается стать артефакторами, начертателями и алхимиками. Большая сфера — это звезда, силой энергии размещаешь её в воздухе и по орбитам запускаешь сферы, выступающие в роли планет и спутников.

Уровень сложности увеличивается по мере добавления элементов и новых вводных. Мой рекорд, это десять планет, вращающихся вокруг своей оси и звезды с одинаковой скоростью в одной плоскости.

Даже мама и Фен этого не знали. Они видели, как я задавал вращение вокруг светила, и всё. Одиннадцатая же сфера не поддавалась мне уже более года!

— Господин, завтрак принесли, — уведомил старик.

— Погоди, Фен, давай я покажу один фокус. Внимательно смотришь, а затем, с тебя подробный отчёт увиденного.

— Как скажете, господин, я готов к представлению.

— Молчишь и только наблюдаешь, даже если кровь из ушей польётся, не вмешивайся!

— Господин, кровь из ушей это плохо, но я понял, — улыбнувшись, произнёс старик

Я сел в позу и сосредоточился. Светило есть, одна, три, семь, десять сфер.