Беременность и подготовка к свадьбе. Элен порхала как бабочка и радовалась чертовке судьбе. Но вдруг первая жена заболела, и свадьбу временно отложили. Болезнь оказалась крайне тяжёлой, и её любимый проводил практически всё время с Людмилой. Да и сама Элен помогала всем, чем только могла. Девушки как-то сразу нашли общий язык.

Так и не заключив союза, Элен родила Григорию Максима. Сына он обожал и проводил с ним много времени.

Зерно сомнения зародилось в день, когда она решила проститься с одной из служанок. Обычная смертная, без капли дара, прожившая почти сто лет.

Тогда девушка и услышала то, что сначала показалось ей бредом угасающей старушки. О брате Григория, который скончался вовсе не от сильнейшего эфирного отравления. Его попросту принесли в жертву, а сделал это… Собственный отец!

Первые несколько лет были спокойными, хоть наследник и охладел к ней. Сыну он уделял большую часть свободного времени. Тем не менее Элен начала вести себя осторожнее.

Дальше — хуже. Свадьба постоянно откладывалась по нелепым причинам, отношения с первой женой испортились, и девушка осознала, что живёт в клетке. Передвижение ограничили, связаться с отцом не удавалось. Её слуга Фен лично ездил в Вечный город, но так и не добился успеха. Тогда Элен и поняла, что слова, произнесённые служанкой, могут быть правдой.

Девушка решила рискнуть! Да, за клевету могли и казнить, но, возможно, это единственный способ спасти жизнь сыну!

У неё ещё было право присутствовать на ежегодных приёмах в качестве невесты. Там ей удалось привлечь внимание одной из фрейлин принцессы, ей она и рассказала слегка изменённую версию событий, происходивших в последние годы. Элен описала с подробностями рвение, с которым её будущий муж пытался раскрыть таланты Максима.

Как мальчика забирали несколько раз в неделю и возвращали в бессознательном состоянии, а также другие странности, которые должны были навести её собеседницу на определённые мысли.

Она знала, чем на самом деле занимаются милые помощницы и помощники венценосных особ. С виду недалёкие и покорные, они отлично справлялись с добычей полезной информации для правящей династии.

Служанка не была дурой и воспользовалась шансом. Вскоре об этом узнала принцесса, а затем император. А ему это зачем? А ему — два процента. Чего, пока непонятно, но, видимо, он остался доволен.

Для них это был хоть и маленький, но всё же шанс на жизнь и, возможно, побег…

***

Девять лет спустя...

Город «Астер», гимназия, полигон для тренировок...

— Кубин, сколько раз я тебе говорил, не лезь к моей сестре! — произнёс здоровяк, потирая кулак.

— Болотов, слушай, я же её не под венец зову. Мы просто гуляли, даже за руки не держались. Ты чего, как с цепи сорвался? — ответил я, поглаживая челюсть. Тяжёлая же у него рука, хотя чего ещё ожидать от ученика восьмой ступени.

— Ты мне здесь зубы не заговаривай. Я знаю, что ты через неё хочешь приблизиться к нашей семье, — сказал он.

Да уж, старший брат — защитник. Знал бы он, что у его милой сестрёнки Леночки планы расписаны на десять лет вперёд, и Максима там нет. А будущим женихом она видит даже не мага-адепта, а минимум эксперта! Моя прогулка с Леной — своего рода обмен. Я помог ей с контролем энергии, а взамен получил финансовое вознаграждение.

— Раскусил, влюблю её и женюсь, а там и безбедная жизнь! Ваш папочка вряд ли оставит без гроша любимую дочурку! — сказал я и хищно улыбнулся.

Когда выдаётся случай подраться с соперником на две ступени выше, то почему бы и нет.

После моих слов Болотов начал гонять меня по площадке как шелудивого пса. Минут пять удавалось избегать серьёзных ударов, а затем резерв закончился, и… наступила тьма.

— Максим, Максим.

— Что, где? — морщась от яркого света, я начал задавать глупые вопросы.

— Как ты любишь выражаться, «тебе потушили свет». Но признаю, держался ты неплохо, — произнёс пожилой однорукий мужчина.

— Лёха на два года старше, у него восьмая ступень, и всего лишь «неплохо»? — Возмутился я.

— Ты можешь лучше. Ладно, собирайся, нам пора, — ответил он.

Вот так всегда с ним, по-другому он не может. С самого детства рядом и всегда максимум «неплохо». Да и какой Максим? Я — Энви, так меня зовёт мама, хотя об этом никто не знает, как и том, что девять лет назад я всё видел и слышал. Сознание будто выбило из тела, и что-то меня спасло.

Правда, последствия оказались крайне неприятные: откат и повреждение источника. Магические каналы целы, и добраться до десятой ступени ученика возможно, а вот дальше всё туманно.

Зато с тех пор память начала работать совершенно иначе. В учёном мире такое называют неравномерным развитием, только это относится к физической или магической силе. Мой же случай связан с психологическим возрастом.

Имея хоть ограниченную, но доскональную память, я могу пережить одно и то же событие множество раз, причём без притупления ощущений. Я чувствую всё: погоду, настроение, боль, поведение окружающих и их эмоции. Это странно, но зато помогает намного быстрее изучать практически любой материал. Только вот помнить всё невозможно!

Прошло много времени, пока я не смог адекватно настроить мозги на то, что нужно и необходимо знать, и отчего можно отказаться. Да и то, в определённых моментах я веду себя совершенно логично и обстоятельно, а в других… так же, как и все подростки вокруг!

— Господин, ты опять погрузился в себя? — спросил старик Фен, пока мы неторопливо двигались в сторону дома.

— Вспоминал детство, — расслабленно произнёс, заведя руки за голову.

Такое происходит в моменты, когда я получаю по голове. События прошлого с сильным эмоциональным фоном вырываются наружу. Например, как это!

***

Мне пять лет, в руке сплетённая из эфира и преобразованная в камень сфера, размером с яблоко. Слёзы текут ручьём, я несвязно бормочу:

— Папа, я не хочу, не буду! Где мама? Мама!

— Ну чего ты медлишь? Чернь должна знать своё место! — раздражённо произносит отец. — Ладно... Сергей, покажи, что значит быть Огневым! — обращается он к моему брату.

— Как прикажешь, отец! Смотри, нытик, что такое сила! — пренебрежительно фыркает брат.

Огненный шар устремляется в цель, и слуга вспыхивает как спичка! Что он сделал? Почему его так наказали?

Или…

Город «Астер», мне всё ещё пять лет. Я с Феном, вижу, как шесть мальчишек чуть старше меня окружили в подворотне моряка недалеко от порта. У каждого по острому лезвию.

— Дядь, дай монетку... нам кушать хочется, — притворно говорит подходящий к жертве гадёныш.

— Пошли вон, оборванцы, «ИК» чёртовы! — заплетающимся языком выговаривает покоритель морей и океанов.

Детвора подбирается ближе, мужик начинает смеяться, видимо, не верит своим глазам. Да уж, видно, что он не из местных. Вдруг один малец моментально подскакивает и наносит удар ножом в бедро! Парнишка использовал энергию, но совсем слабую.

Моряк бьёт наотмашь, и мальчишка летит в стену. Но уже поздно, остальные молниеносно бросаются на него, нанося быстрые уколы, и отскакивают в стороны.

Моряк крутится на месте, затем его глаза тускнеют, и он оседает на землю — слишком большая кровопотеря! Шпана, не дожидаясь его смерти, уже снимает добро с бедняги. А малец, отлетевший в стену, постанывая, спокойно встаёт с земли. Вот вам и слабенький пользователь энергии.

***

«Астер», город, куда нас определил император, оказался любопытным!

Для начала нас убили... Мы единственные жертвы во время нападения неизвестного врага на имение Огневых! Все выражали сочувствие и скорбели вместе с великим родом о столь ужасном злодеянии. Именно это рассказала мне мама, но намного позже.

Кстати, виновных нашли. Убийцами оказались вольные кланы с востока! Род поклялся отомстить! Проигнорировав траур, отец с войском отправился карать виновников! Как говорится, «куй железо пока горячо», ну или улучшай финансовое положение рода, удачно воспользовавшись ситуацией.