Только я подумал, насколько превосходна эта техника, как из песка в меня вылетел снаряд! Удар, и я отшатываюсь на метр, что за хрень! Ещё удар, но с другого направления, боль пронзает бедро! Твари!

Молнией из песка в меня прыгает тень, на отмаш бью «ударной волной» по приближающейся фигуре, одновременно используя «толчок» на себе, вовремя!

Энергия успевает отшвырнуть меня в сторону за миг до смертельного попадания второй тени. Вижу, я тебя вижу! Так вот, ты какой, «крапер!». Вернув баланс, бросаюсь на врага.

Жук, издав стрекот и разинув пасть, выстреливает шипом, я блокирую щитом. Крапер снова пытается повторить атаку, но слабый толчок мешает его планам.

Поздно падла, «Ору я!» добавляя, «Сияй, щука!» Энергия, вложенная в удар, взрывает урода изнутри, разбрасывая внутренности по всей округе.

Я, не раздумывая, хватаю остатки первого, и терпя боль в ноге, уношусь на холм. Ещё при покорении этой небольшой вершины я заметил, что грунт здесь намного плотнее и передвигаться скрытно, не получится.

Оказавшись на месте и поняв, что преследования нет, я осмотрел рану. Больно, но терпимо, бедренная артерия не повреждена. Шип вынимать не стал, так меньше крови потеряю, просто подлатал эфиром и оставил для Элизабет. Заодно, мысленно поблагодарил её и маму за наставления на случай таких казусов.

Чего я не мог понять, так это полное отсутствие интереса к подранку со стороны насекомых! Кокой-то малец, уничтожил шестерых из них, а им просто пофиг!

Ситуация была странная, в голову приходила только одна мысль, охранная печать! Именно так, всё это было похоже на извращённую магическую печать, работающую по принципу «не влезай, убьёт!».

Тут нужен был совет деда, по-другому никак. Да и холм тоже странный, надо было сразу взять образцы породы, а я нетерпеливый дурак, ринулся искать приключения! Пока силы окончательно не покинули меня, эфиром извлёк несколько камней для исследования.

Внешне порода напоминала известняк, теперь ясно, почему на вершине не было притаившихся врагов. На обратном пути проблем не возникло, да и я, будучи раненым, осторожничал и не спешил.

Встретили меня с охами. Боги юного наследника ранили, какие там все твари!

Особенно волновалась мама, по глазам было видно, что та готова сама ринуться в портал и устроить местным представителям власти экзекуцию. Я же в очередной раз оказался в умелых руках Элизабет. Окончательно поняв, что нахожусь в безопасности, мгновенно отключился…

Пришествие «Гыдыка»

Следующий день, кабинет главы рода Гелиос.

— Ну и как тебе встреча с «краперами»? — произнёс дед.

— Здесь дело не во встрече, а в их действиях, они ждали уничтожения последнего солдата, затем когда я потерял бдительность, сделали ход, первый шип должен был убить меня, но спас амулет. Второй же, выпустили с намерением обездвижить, так и произошло. Ну и парная атака, как кульминация всей битвы, это не рефлексы, тут прям воняет разумом, отчего становится не по себе, — развёрнуто ответил я.

— Я же говорил, эти твари умные и действуют сообща, радуйся, что жнецов не было, тогда пришлось бы туго.

— Лучше скажи, что это за оборонительная структура из жуков вокруг портала.

— И опять же, я говорил об этом, матрицу обнаружения не просто так делают размером в квадратный километр. Это страховка на случай активации всех жуков в радиусе. Такие охранные формации встречаются не так часто. Возможно, они, что-то защищают или также боятся прорыва с нашей стороны. Может, в давние времена через наш разлом туда в походы тысячами ходили, кто его знает. Главное, что они не проявили агрессию в отношении тебя. Так, малая группа решила, избавится от навязчивой букашки, — добавил в конце старик.

— Да уж, твои сравнения ранят меня больше, чем воспоминания о ритуале,— шутя, сказал я.

— Внучек, ну я же любя, дедушка о тебе заботится как о сокровище!

— А ещё зарабатывает и налаживает связи благодаря этому сокровищу! Почему о форпостах соврал, этот чёртов холм из камня состоит, хренового, но камня!

— Потому что ты один! Скажи я это, там бы уже деревня стояла, — со вздохом произнёс дед.

Здесь и не поспоришь, определённо построил, может, не деревню, так малое поселение, не больше!

— Так, я тебе уже, сколько говорю! Нужны люди, человек двадцать минимум!

— Насчёт этого,— прокашлялся дед, — пришла информация с «Проклятых земель», — интригующе он произнёс.

— Только, пожалуйста, скажи, что у них получилось!

— Нейл привезёт первую партию, дюжину, если быть точным. Возраст от тринадцати до двадцати лет. Будут месяца через три, может, раньше. Сам же в курсе, у местных проблемы с выездом, так что ждём.

Я погрузился в себя, а Нейл — молодец. Это один из магов, которые поклялись в верности старику ещё давно.

Значит, дюжина новичков в подчинение, которых необходимо подготовить в течение года. Подготовить так, чтобы те не дохли в разломе как мухи. Если корректно распределить силы, то за оставшееся время получится создать процентов шестьдесят матрицы и подобие маленького форпоста. Вот только тогда, можно будет рассуждать об успешности предприятия.

— Значит, с тебя подарки старик! Да они уже получили шанс на светлое будущее и ради него готовы умереть, но их ждёт место намного хуже родного дома. С тебя и мамы придумать, что подойдёт для их усиления.

— Ты, внучек, не забывай, с кем беседу ведёшь и как верны мне те, кто подле,— без угрозы произнёс старик.

— Забираю свои слова обратно, не подумал.

— Лучше стихией займись, пока нога заживает, а то мама с Лизой скучают и не знают, чем себя занять.

И то верно, покинув деда, девушек я обнаружил в гостиной. Большинство дел рода было делегировано, и дамы попросту скучали, находясь в полуапатичном состоянии.

***

Прикинув варианты, я решился и предложил совершить поездку в Нинбо с целью провести время весело и одновременно полезно. За последний год крайне редко получалось отвлечься от каждодневной рутины, портал, тренировки, восстановление и так по кругу.

Девушки обрадовались и убежали собираться, процесс занял всего-то часа два. В путешествие отправились на экипаже, запряжённом четвёркой лошадей, который шустро домчал нас до места назначения. Центр города жил своей жизнью, чего здесь только не было. Сотни лавок с едой, аксессуарами и одеждой.

Магазины для совершенствования, предлагающие артефакты, эликсиры и расходуемые ресурсы. По улицам бродили зазывалы — фокусники, предсказатели, одним словом, центр бурлил.

Девушки сразу же потащили меня по магазинам, благо я выполнял роль оценщика в выборе их нового гардероба. Оплатой стала еда, три часа я ел и махал отрицательно или одобрительно при выборе того или иного наряда.

Устав от столь затратной тренировки, леди убежали в заведение под названием «Белый нефрит», своеобразный салон красоты в местных реалиях. Меня оставили на произвол судьбы с Кристофером, дав наказ вести себя культурно, так как наследник иначе не может.

Поразмыслив и осознав, что они там, надолго, если не навсегда, я бесцельно гулял, осматривая местные достопримечательности, и вёл ленивую беседу со своим защитником.

В какой-то момент понял, что мне окончательно надоел этот шум и гам, решил найти местечко потише и отдохнуть. Один переулок, ещё один и вот я вижу свободную скамейку в тенёчке, которая только меня и ждала.

Усевшись и выдохнув, как древний старик, расслабился, устал блин сильнее, чем в пустошах. Верно, дед сказал всё зло от баб, то есть девушек, из-за них начинались войны и уходили в небытие целые империи. Осматривая округу, заметил вывеску магазинчика неподалёку.

«Уникальный зверинец Фанг Ченя», подумав минуту, решил, а почему бы и нет. С кряхтением поднялся с лавки и похромал в сторону заведения. Кристофер, молча последовал за мной, после того происшествия его было не узнать. В общественных местах он вёл себя совершенно иначе, постоянно пребывая настороже!