***

Меня встретило небольшое помещение, площадь метров пятьдесят, повсюду клетки в несколько ярусов и стойка с продавцом по центру у стены. Странное заведение, о котором я никогда раньше не слышал. Это точно, — я специально порылся у себя в мозгу, ища совпадения.

— Добрый день, господин, вы посетили мою скромную обитель с конкретным интересом или так, осмотреться? — Спросил хозяин.

— И вам не хворать, признаюсь, заглянул случайно, спасаясь от шума и толпы в центре, торгуете питомцами? — Спросил, озираясь и осматривая клетки с причудливыми зверушками.

— Друзья и компаньоны, благодаря которым люди забывают об одиночестве и обретают тягу к жизни. Так, я говорю посетителям, среди которых в основном пожилые люди, забывшие, что такое радость жизни. Дети же, посетив мою лавку, обретают друга, но вы, юноша, отличаетесь, верно?

— Эээ, — непонимающе, — о чём вы?

— Вряд ли вы пришли сюда за домашним животным,— произнёс хозяин.

— Сказал же уже, моё посещение — это случайность, не более!

— На всё воля случая юный друг, попробуйте описать, чего хотите от возможного питомца, я не заставляю выбирать или покупать тем более! Подумайте, какие бы качества в первую очередь вас интересовали в случае выбора компаньона.

Я ещё раз осмотрелся вокруг, да уж и вправду выбор здесь крайне специфический. Змеи, пауки, грызуны, птицы и даже рыбы, их что в аквариуме с собой таскать, — задумался я. Ну, если подумать, решил всё же озвучить мнение.

— Качества говорите. Нам должно быть весело вместе, это раз. Он должен быть умным, тупые отпадаю сразу, это два. В идеале, чтобы обладал чувствительностью к стихиям воды или земли, это три, — закончил я.

— Поправьте, если ошибусь. Нужен друг, с которым вы будете путешествовать и весело проводить время, иногда испытывая проблемы с монстрами под землёй или в воде?

— Эээ, ну да, проблемы с тварями точно будут. Так стоп, здесь все животные магические?

— Почему все? Только некоторые. Одни впитывают эфир и усиливают себя, другие, пропускают через себя, становясь более чувствительными. Животные и так ощущают приближение опасности, мои же делают это в несколько раз лучше.

— Старик, то есть они могут чувствовать приближение дождя, шторма или землетрясения? — до конца не понимая, произнёс я.

— Они чувствительны к колебаниям эфира вокруг и к нехарактерным вибрациям, представляющим возможную угрозу. Ведь во время бедствий животные перестают жрать друг друга и занимаются одним и тем же, спасением своих жизней.

— Знаете, даже как-то за магов во всём мире стало стыдно. Столько мучений ради силы, а тут, какая-нибудь белка тебя обходит, потому что такой родилась.

— Что есть, то есть. У вас ещё остались невысказанные пожелания или я могу показать варианты?

Я опять замечтался, осматривая помещение, моя фигура в полный рост, а на плече дракончик, или вон тот варан, ещё можно паука или... меня прервал голос Фанга.

— Молодой человек, вам подойдёт он! — С неким трепетом хозяин указал на клетку.

— Ааа?

— Вот он! — Ещё с большим волнением произнёс продавец.

Переведя взгляд на клетку, в которой сидело существо, напоминающее то, чем я вчера отужинал! Гусь?! Серьёзно, и вот это магическое животное хотят мне впарить как последнему олуху!

— Подойдёт в качестве Чего? Главного блюда на семейном ужине? — С иронией спросил я.

Как ни странно, первым ответил ужин.

— Га! — Прозвучало крайне надменно, а его взгляд указал мне моё место. Оно вон там, возле параши! — Такие мысли пронеслись у меня в голове за эти мгновения.

— Зря вы так, молодой человек, это "императорский гусь", порода такая. У островитян он в почёте, а в землях «Династий» у него другое прозвище, — сказал Фанг и замолчал.

— И какое же? — Решил поддержать его игру.

— Проклятое чудовище! Давным-давно тысячи лет назад, один император завёл похожую птицу в качестве питомца. Всё было прекрасно, пока птичка не выросла, и её взгляд не изменился. Гусь смотрел на всех, включая императора как на... да что уж там, смотрел как на «Гов…!» Император терпел как мог, всё же любил животинку. Но, время шло, а взгляд не изменялся. У владетеля престола из-за этого пошатнулось душевное здоровье. Однажды он не выдержал, решив казнить пернатого прилюдно и в назидание остальным. Собрал толпу, сказал речь и махнул рукой! Перед смертью гусь не сводил взгляда с хозяина и всё так же взирал на него, как на... ну вы поняли! Даже после смерти взгляд не изменился и стал более надменным. В итоге император так и не смог справится со своим недугом, и постоянно ощущал этот взгляд. Он стал казнить приближённых и своих сородичей. Затем начались волнения, потом войны и империя рухнула! С того момента содержание и разведение этой породы на территории «Династий» карается смертью, крайне жестокой смертью! Ну как вам история? — Закончив, улыбаясь, спросил дядька Фанг.

— Какой-то разрушитель миров, а не гусь обыкновенный!

— Это истина, можете заглянуть в павильон и узнать об этом намного больше, — добавил он.

— Но ты и многие на острове с востока? — пытаясь понять, снова задал вопрос.

— Верно, предки, которых, не от хорошей жизни покинули родину, — прояснил ситуацию Фанг.

— Дай угадаю, а ещё ты его предложил, потому что не можешь продать своим же, люди суеверны, а прозвище «проклятое чудовище» не повышает ценность пернатого актива.

— Вы очень проницательны, молодой человек, тем не менее, я считаю этот вариант идеальным. Он близок к вам по ступеням, воин из него никакой. Зато он крепкий и непригоден в пищу, эфир напитывает его тело, предавая тому стойкость. Гусь, птица водоплавающая, эта порода нормально летать не умеет оттуда близость к земле и воде. Максимум на что способен, это полёт метров на сто.

— Извини Фанг, но зачем мне такое счастье, когда вокруг, — я осмотрелся, — столько альтернатив.

— Я же сказал, идеально! — Глаза старика сверкнули голубоватым, — Фанг видит землю и воду, а ещё контроль, такой контроль в таком юном возрасте! Возьмите его, а ежели не подойдёт, вернёте через недельку-другую, живым, естественно!

Я подумал, потом ещё раз подумал: ладно, если не подойдёт, верну или маме отдам, будет у неё свой питомец. Тем более она уточек любит, а гусь просто большая и жирная утка. Правда, этот мелкий какой-то, килограмма четыре, не больше.

— Фиг с ним, сколько?

— Сто золотых или один имперский кристалл, — выдал цену Фанг

— Сколько?! Это, это же… да за такие деньги можно экипаж с четвёркой лошадей купить! Ты в маразм впал, старик?

— Поверьте, это дёшево, данный экземпляр я собирался продать клану Мин, но те отказались, поскольку ведут некоторые дела с представителями востока. Такой подарок, если его заметят, мог выйти им боком. Цена же была в пять раз выше!

Я опять завис, предчувствие, чуйка или что там, кричало «не бери, он не нужен»! Взглянул вопросительно на Кристофера, тот, помедлив, всё же кивнул. Да, дед будет в восторге от столь перспективного вложения!

— Договорились! Поверю твоим глазам, старик, а ещё, может, с советом обращусь, коль такой проницательный. Согласен?

— Обижаете юный Энви, с советом помогу и не одним, выручили вы старика,— тут я понял, что не говорил ему имени, но решил промолчать. Блин, вокруг одни хитрозадые старики.

Подойдя и открыв клетку, сказал.

— Ну что, разрушитель миров, пойдём, покажу тебе новый дом, — протянув руку, попытался взять птица, — ай, падла, щипаться вздумал, будешь себя так вести, в жаркое превратишься! Понял, а! — гусь посмотрел, подумал и решил временно прикинуться бревном.

***

Из салона «Белый нефрит» Элен и Лиза, вышли в отличном настроении. Их уже ждали, Энви с Крисом и… гусь! Пощипанный сын, держа птица подмышкой, ругался с ним, не обращая ни на кого внимание!