В верхней половине по центру обосновался континент внушительных размеров, большую часть которого занимает «Империя Русс». Держава, знающая себе цену, и не позволяющая другим возвышаться над ней. Страна, которая обожает держать всё под контролем.

Один император чего стоит! Венценосная особа любит игры, например, шахматы, только его веселит, когда роль фигур исполняют соседние государства.

Хобби у него такое, даже в нашем случае он смог отметится. Фамилия Кубины, а именно корень «куб» на древнем языке имеет два значения «кубический объект» и «игральная кость». Так что мы для него очередные пешки, в непонятной для нас игре… были пешками, надеюсь!

По левую руку на западе от империи находится «Союз свободных городов», по факту это баронства, графства, герцогства или королевства. Сотни земель, больше напоминают банку со скорпионами, где каждый старается оторвать себе кусок побольше.

Союз же создан в противовес империи на случай глобального конфликта. В истории уже был прецедент, когда вовремя подсуетился дед нынешнего императора,и в наглую присоединил огромную территорию на северо-западе континента.

Справа на востоке, земли принадлежат «Династиям» ну или «Стране под облаками», у них много названий. Через пролив они расширяются, превращаясь в материк, который так же подконтролен ханцам.

На юго-востоке раскинулись бескрайние пески с живущими там кочевниками, которых и навещал глава рода на линкоре.

За песками находится величайшее королевство «Джафар», ну это они так сами себя называют.

Между континентом и божественными землями через южное море, расположен полуостров. «Проклятый омут», ближайшая точка к владениям богов!

Там нарушен поток эфира. Когда это произошло, неизвестно. Говорят, что это наказание богов за грехи местных, решивших жить возле избранных. Они сравнили себя с ними и получили в ответ божественную кару в виде проклятия.

Наш корабль плывёт мимо, справа налево, как раз через южное море, причём прямо под носом у «Огневых», всё же часть водных границ принадлежит им. Мы следуем к месту, находящемуся между землями богов и вечным городом.

В той части океана расположилась группа малых островов, нас интересует тот, что практически не касается торговых путей. Остров в виде пухлой подковы, носящий гордое название «Тэнрю», что в переводе означает «Небесный дракон».

Остров входит в состав архипелага хоть и номинально. Эта земля, так же как и проклятые земли, подвержена искажению эфира, но частично. Замедления в развитие дара там не наблюдается, до определённого порога.

Даже гранды, решившие посетить эту территорию, начнут ощущать слабость. Я этого не чувствую из-за своей шестой ступени. Но здесь, пиком всегда будет второй уровень мастера.

Ладно, уже скоро узнаем, что за новый дом нам приготовила судьба...

***

Летняя резиденция рода Огневых, кабинет главы.

Александр Павлович стоял на балконе. Перед его взглядом простиралось южное море, он любил это место, тут мысли приходили в порядок.

Он в одиночку практически уничтожил клан «Ветра перемен», в назидание всем песчаникам. Ушла лишь горстка. Хотел броситься на поиски, как вдруг пришло сообщение от хранителя жизни.

Следить за семейным древом жизни, разрешённая и полезная техника магов крови, искоренённых в империи три тысячи лет тому назад. А вот в других местах последователи этого учения ещё встречаются. Пусть и ослабленные, но до сих пор они сильны как демоны.

Послание было коротким: «Скрижали Максима и Элен Кубиных, разрушены!»

Александр поначалу, и не понял о ком речь, а потом, как понял! Вроде и радоваться надо, слава богам, только вот император не забыл уколоть словечком, — помнишь, я тебя просил присмотреть? В итоге пришлось отдавать больше трофеев с похода.

На самом деле Александр был крайне раздосадован. Оставил девку и сопляка на попечение не самого тупого племянника, а в итоге, что, из-за этого валенка, император не уколол, нет! С головой и лапищами залез в трофеи, хитрый венценосный жук!

Сейчас же необходимо разобраться, правдива ли информация! В дверь постучались.

— Войдите, — произнёс глава.

— Александр Павлович, доклад готов, — ответил вошедший.

— Приступай, Валентин, пора решить вопрос. Только давай, подробно и с самого начала.

— И так сначала по Максиму. После переезда в «Астер» критичных аномалий не обнаружено. У ребёнка была частично повреждена психика, в детстве его избивали сверстники, поэтому своё внимание он уделил книгам, особенно после получения билета на свободное посещение библиотеки.

Там и пропадал, безвылазно изучая информацию о магии огня и земли, разбавляя детскими сказками и другими книгами.

Учился в местной гимназии, правда, на дому. На контрольных экзаменах умом не блистал, часть предметов приходилось пересдавать.

С семи лет начал тренировать техники владения шестом, копьём и коротким клинком, в этом ему помогал слуга Ли Фен.

Причина высокого интереса к книгам и охоте, в попытке заработать, дабы облегчить финансовые издержки матери. Чаще всего за это время посещал зону с лиманами недалеко от «Астера».

Там много болотных крабов, заработок так себе. Но он совмещал это с развитием земли и огня, тренируясь на глине, которой в тех местах предостаточно.

Затем лес пауков и ещё пять территорий, предназначенных для прогресса и заработка. На момент исчезновения достиг шестой ступени ученика, — закончил Валентин.

— С твоих слов, выходит, он был не в курсе и даже старался доказать роду, что чего-то стоит? — с задумчивым выражением проговорил глава.

— Верно, Александр Павлович, мальчишка рос под давлением, но не сломался, — ответил Валентин.

— Дальше, — махнув рукой, произнёс глава.

— По матери ещё проще. Их финансовое положение не было плачевным, но и сверх меры они не получали. Часть её дара повреждена и заблокирована. Её максимум как лекаря, это пик ученика. К тому же Элен тратила средства на восстановление каналов сына и обучение в гимназии.

По девушке мало что можно сказать. Работа на дому и выездах к клиентам, при выезде был сопровождающий, кроме отдельных типов лечения, требующих уединения. Только в тех случаях возможна была передача какой-либо информации из уст в уста.

— Что насчёт родственников с архипелага?

— Клан Браунов уничтожен, последним убит дед Элен, Дезмонд Браун. Главой не являлся, его ввели в род пятьдесят четыре года назад.

Отставной старший офицер армии архипелага Дезмонд Браун погиб с отрядом наёмников, поддержав эвакуацию мирных жителей близ острова Бодэ.

Браун и команда оказали сопротивление зверю класса «Бедствие». Сам Дезмонд на тот момент являлся мастером, так что сведения приближены к действительности.

— Какой вердикт? — спросил Огнев.

— Я уверен на девяносто пять процентов, что это халатность в отношении охранения подопечных. Последние месяцы охрану обеспечивали местные наёмники крайне сомнительного уровня, это было личным решением Аркадия.

Добавить к этому очень удобный момент для побега, плюс знания девушки, полученные в академии магии, да и сам маршрут побега неплох, но всё же это не рука профессионала.

— Тогда к чему эти пять процентов, — непонимающе осведомился Александр.

— Погрешность, Александр Павлович. Если Дезмонд не погиб и план побега готовили больше одного года, тогда, возможно, они живы. Тем более слежкой занималась гвардия и вышеуказанные наёмники, причём большинство из них имеют стихию огня. А это не самый лучший выбор для наблюдения за целью.

— Тогда если они живы, куда они могли бы отправиться и имеет ли смысл их искать? — спросил глава.

— Они могут быть в любой точке мира. Что касается поисков, если прикажете, то я соглашусь только в одном случае, мне нужен неограниченный бюджет. У нас попросту нет зацепок. Ожоги можно убрать, руку если не отрастить, то приживить, мальчишку перекрасить и временно пристроить в таверну или ещё куда. Крайне сложная задача! — закончил доклад Валентин.