Да и тогда, с удильщиком…

— Быстрей мы идти должны, — поторопил Балтор. — Не доброе будет заставлять Лиина ждать в этой локации.

— Мы не можем идти прямо, — сказала Ули, собравшись с мыслями. — Оно идёт как раз нам наперерез. Нужен или другой путь, или подождать, пока оно уйдёт.

— Какой вид у нечести? — подумав, добавил ещё вопрос гверф.

— Метров пять в высоту. Напоминает безголовую многоногую черепаху, у которой по всему панцирю какие-то наросты. Трубы, если судить по названию, — охотно поделилась оури.

— Дай метку на карту мне.

Ули отправила отмеченную траекторию пути монстра. Балтор нахмурился.

— Востоком нечисть обойдём, — решил он. — В пути нам только свериться хоть пару раз премногим надо. Не ясно ведь куда ползёт оно. Авось свернёт куда?

Вариант очень даже вероятный. Ули кивнула.

— Я сам всё сделаю, Ули, — обратился к ней Ашер, слышавший весь разговор. — Я тоже хорошо его ощущаю. Ты выглядишь совсем уставшей,

— Зачем? Хотя, как знаешь. Если что — сам будешь потом виноват, — бросила она, заглушая обиду. То он спасает ей жизнь, то забирает смысл…

Зачем в группу с таким отличным магом-сенсором нужна ещё и какая-то оури? Неужели он не понимает, что его позиции в отряде куда надёжнее, чем её? А если она перестанет быть полезной, что тогда…?

Всё равно она будет посматривать в сторону монстра. Да и вообще по сторонам. Если она заметит что-то, что пропустил Ашер…

Быстрые перебежки. Слежка за картой. Короткая стычка со схраалями. К счастью, они ни во что не перерождались, и примерная тактика борьбы со зверем пустоты была им известна.

Улинрай вновь старалась выложиться на полную, без остановки посылая перья во врага. Но в очередной раз поняла, насколько на самом деле она бесполезна. Даже Ашер стал полезен. Лиин доверяет ему лишь самую малость меньше, чем своему гверфу.

Поговорить бы сейчас с братом… Раньше она старалась об этом не думать, но Лиин говорит, думая что он давно погиб. Но он видел его со змеем. Значит, змеи забрали его всё же не для экспериментов, а как слугу. В Тихолесье ей бы сказали, что ему повезло. У всех высокопоставленных змеев был свой слуга среди одарённых оури. Но к сожалению, младших и старших иерархов асу было не так много, и стать слугами могли лишь лучшие…

Её бы там и рассматривать не стали. Хотя теперь, может быть, где-то в конце рейтинга деревни она бы и числилась.

Проклятые рейтинги. Если бы не они и не змеи, она бы вообще предпочла сидеть дома. Может, найти кого-нибудь, создать семью… Улинрай вообще всегда стремилась к спокойной жизни, но те события в деревне, когда Алькор спас её сестру и забрал саму Ули из дома — нарушили всё.

Оури тяжело вздохнула и посмотрела истинным зрением в сторону монстра, затем сверилась с картой.

Кажется, всё хорошо. Существо шло так же, как прежде, не меняя маршрут. Значит, их оно не заметило. Или сочло слишком мелкими крошками, чтобы менять ради них путь. Такому чтобы нажраться, нужно охотиться на себе подобных. Но что-то не давало ей покоя. Поэтому сова решила немного взлететь и ещё раз окинуть взглядом окрестности.

Истинное зрение позволяло ей видеть через стены, даже сквозь целые дома. Хотя видела она так намного меньше. Однако главное заметить ей удалось.

Четыре фигуры. Точно к отряду направлялись четыре высокие фигуры в хламидах с капюшонами.

— Сюда что-то идёт, — предупредила Ули. — Прямо к нам, четверо, ростом выше Балтора. Они почуяли нас.

Гверф бросил быстрый взгляд на Ашера, после чего молча кивнул:

— Битве быть. Нео…

— Да знаю я! — фыркнула Неонора.

Пустой скиталец, уровень 200 (II ранг).

Стихия: пустота.

Радиус обнаружения: зависит от эмоционального фона потенциальной добычи

Приоритетные сенсорные системы: тёмная эмпатия.

Уязвимые точки: [не выявлено]

Уязвимости: [не выявлено]

Сопротивление: физический урон 90%, электричество 60%, огонь 60%, тьма 60%, пустота 40%.

Выплывавшее навстречу чудовище напоминало ожившую груду тряпья, в которую оделась живая чернота ночного неба. Существа не стали размениваться на мелочи, а сразу все вчетвером активировали пустотный рывок.

Один из врагов достался и ей. Она слишком неосторожно оказалась среди первых, когда рассматривала врага истинным зрением.

Чудовище оказалось прямо перед ней и поймало пол дюжины острых перьев прямо по центру хари. Затем оури отскочила и принялась посылать следующие перья так, как её учил в детстве брат. В сердце пером не попасть если на противнике есть броня хотя бы низкого класса. Урон будет, но не смертельный.

Голова, горло, суставы, несколько точек на спине, если удастся зайти за спину.

Будь перед ней какой-нибудь наглый чихар из мира Клеток, можно было бы сказать, что она сделала это на уровне мастера. Но девяносто процентов защиты от оружия давали о себе знать. Тварь была едва ранена, а никаких особых эффектов за попадания в возможные критические точки не появилось.

Существо рвануло к ней, надеясь заключить в объятья. Оури нагнулась, призвала перья-сабли и попыталась подсечь врага под ноги.

Вот только оказалось, что у него нет никаких ног…

Внизу балахон прикрывал лишь пустоту.

Скиталец же молниеносно развернулся к ней и пальцем коснулся лба девушки.

— Вы… Вы же можете! Пожалуйста, спасите мою сестру! — заливалась слезами совсем ещё юная девушка, девчонка-оури перед высоким красивым мужчиной с длинными волосами и слегка безумным властным взглядом.

— Хм. Это что, какой-то квест? Девочка, иди лесом, — мягко, но в то же время властно ответил чужак.

— Это я указала вам дорогу к самоцветной заводи, помните? — в отчаянии добавила девочка.

— И что? Хотя, постой. Что я получу взамен? — ухмыльнулся мужчина. — И говори уж, что там стряслось с твоей сестрой?

— Она прогневала иерарха Сугриса! Её сейчас ведут на опыты в серпентарий! — в словах девочки то и дело прорывался плач.

— Ух. Значит, дипломатия с риском поссориться со змеями раньше срока… — задумался вслух он. — Хотя если перебить всех до того, как её отведут — можно и ещё и чего прихватить по пути…

— У меня ничего нет. Но… я сама буду вашей рабыней! У меня ещё не пробудился дар, но мой брат служит младшему иерарху Колдерусу. Я могу быть полезной!

— И… всё? А сейчас ты что можешь? Ну, кроме как строить умильную мордашку.

Он сказал что у неё милое лицо? Змеи всегда говорили, что оури такие страшные, что даже в качестве наложниц не годятся.

— Я могу видеть в полной темноте и на расстоянии километра. Но я ещё расту. Будет больше!

На лице прекрасного чужака заиграла хищная улыбка.

— Хм. И при этом всём, ты ещё и можешь летать, верно…?

— Как вкус-сно! — прошелестел в её голове голос скитальца. — Я заберу вс-сю твою память…

Улинрай резко подалась назад. Тело было тяжёлым и непослушным, но она справилась. Переборода странное состояние и разорвала контакт.

Перед лицо висело страшное сообщение:

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 31%.

Ещё немного, и ей конец. Даже если она выживет, станет пустотником. Чудовищем, которого не примут ни в одном доме. Может, любимый муж, семья и домик в защищённом городе — это слишком много? Можно хотя бы умереть тогда чуть попозже и не от проклятия пустоты⁈

Вспыхнувший адреналин и животный страх ещё больше впечатлили скитальца. Порождение пустоты подлетело ближе, пытаясь заключить Ули в объятья.

Но те же эмоции помогли оури не сдаться. Она призвала крылья и резко взмахнула, затем со всей силы заехала в бестелесную оболочку скитальца, сбивая капюшон.

Существо отдёрнулось, будто ощутило удар, и прикрыло голову.

Огонёк пустотной энергии в форме чего-то отдалённо напоминавшего лицо.

Как же страшно. Почему всегда так страшно и всегда нужно что-то немедленно решать?