Подумав, я спрятал фиал с зельем обратно под слово силы. Но глаза всё равно прилипли к фигуре нагнувшейся и собиравшей лут со следующего схрааля безумной Рене.

— Лиин? — хитрым голосом спросила девушка. Успела поймать мой заинтересованный взгляд.

— Да вот думаю, зачем тебе это? — спросил я. — С них же всё проклятое падает.

— Потому и собираю, — со вздохом ответила кровавый друид и криво улыбнулась. — Может, кому-нибудь в суп подкину.

Девушка явно не этих слов от меня ждала.

Внезапный шелест вывел меня из задумчивости. Я резко оберулся на звук и увидел приближавшиеся к нам проблемы.

Плохо остаться без двух сенсоров. Пустота слишком любила искажать или прятать звуки, так что в Мертвокотье мой слух сильно уступал магическому чутью Ашера и зрению Ули.

Я протянул руку в сторону Рены, призывая к молчанию.

— Приближается. Цокот, будто от копыт, — заметил я.

Бестиарий обновлён.

Хм. Надо же, а навык знания монстров в Подземье может срабатывать и как своеобразный сенсор.

Саарна. Священный зверь пустоты II ранга.

Стихия: пустота

Диапазон уровней: 65–325

Особые свойства: усиленное влияние на разум.

Навыки: создание пустотных аномалий, массовые проклятия пустоты, [не открыто]

Уязвимости: физический урон, магия огня.

Мы замерли. Я вслушивался в тишину улиц.

Шелест листьев, лёгкий пещерный ветер… и цокот. Цокот копыт.

Он приближался. С каждым ударом о поверхность кристаллической дороги он становился чуточку ближе к нам.

— Слышала когда-нибудь о саарнах? — шепнул я и обернулся к девушке.

Рена заметно побледнела и сделала неосознанный шаг назад.

Значит, знает. Пожалуй, это одна из самых известных зверушек этой стихии. Не такая известная, как сааги или доппельгангеры, конечно. Но всё же.

— Думаешь, не осилим? — спросил я.

— Осилим, — мрачно отозвалась друид. — Но хорошо бы как-нибудь без меня.

— Я бы с удовольствием пообщался бы с этой зверушкой наедине, но сила саарны бьёт по площади, — отозвался я с мрачным смешком. — Впрочем, если у тебя есть идеи, как от неё уйти или обойти…

— Одна есть, — Рена посмотрела вверх. — Если ты дашь мне немного силы, я могу создать нам лестницу на крышу, а на ней — несколько мостов. Обойдём по верху?

Хорошая идея, если бы не то, что вернуть сюда силу Камеи было нельзя. Вспышка иридиума очень дорогое заклятие, а без него сильное порождение пустоты легко расправится с моим отрядом.

Да и саму пустоту не стоит списывать со счетов. Развеять копию и активировать призыв цвета не сложно, но в кишащем пустотой городе были существа, способные его поглотить. Риск на самом деле минимален, но вполне реален.

— Обойдёмся пока без камеи… — задумчиво ответил я. — Тебе хватит сил на лестницу вверх без неё?

— На одну — да, — пожала плечами друид. — Сделать?

Я кивнул.

Девушка спрятала посох в инвентарь, подняла руки, и вслед за ними из земли вырвались зелёные побеги с красными прожилками и листвой. Они быстро потянулись вверх, попутно сплетаясь в подпорки для удобства.

Подпрыгнув, я дважды активировал мерцание, чтобы взлететь повыше, и уже на уровне второго этажа схватился за лозы. Снизу уже начала подъём сама Рена.

Прислушиваясь, я пытался уловить приближавшийся цокот, но во время подъёма это было сложно. Лезть бесшумно не получалось, а останавливаться для этого было бы глупо.

Дом оказался трёхэтажными хоромами со множеством украшательств и архитектурных красот. Колонны в виде статуй девушек, балкон с переродившимися в пустоте деревьями в горшках. Местные в прежние времена и впрямь жили по-царски. Представляю, как грустно им было уходить отсюда, когда в город полезли монстры.

Крыша же и вовсе оказалась садом. Сейчас он утопал в тумане — клочья собравшихся облаков скрывали это великолепие снизу. Но к счастью, опасности он не представлял. А вот сам сад… конечно же, всё что здесь выжило, давно обратилось в проклятую стихию.

Изъеденные останки былой роскоши. Хозяева оставили здесь множество подушек, уютное кресло, какие-то тряпки. Прямо по центру стоял даже небольшой бассейн.

— Хм, а ведь это даже не центр города. Так жили местные середнячки, — похоже, о том же самом думала и Рена.

— У меня на родине дома всё равно уютней, — зачем-то сказал я.

— Надеюсь, однажды покажешь, — улыбнулась друид.

— Сразу после Мёртвокотья, — ухмыльнулся я в ответ. — Если не сбежишь в уютный Доминион к своим сородичам-иномирцам.

Тем временем, мы шли дальше, к краю крыши-сада. Дом был не самым высоким, поэтому вид отсюда открывался не самый шикарный. Зато соседнее здание было выше ещё этажа на два. Как и полагается, пятиметровых минимум.

— Пф. Что мне там делать? Все мои друзья в ущелье Хъёкки и между Кларифной с Лесом Секретов, — голос Рены дрогнул от подступившего комка. В нём послышалась боль, злоба и ненависть. Ненависть к самой себе.

Зря я поднял эту тему.

Обернувшись зверем, я запрыгнул металлическую бочку у края крыши и принялся прослушивать окрестности.

Несколько ударов сердца я с замиранием сердца ждал, когда вновь послышится удар копыт. Но зверь пустоты то ли куда-то ушёл, то ли наоборот, выжидал.

Я уже хотел было вернуть двуногий облик и продолжить беседу с друидкой, но в этот момент цокот раздался вновь.

И не просто раздался.

По ушам будто ударило чем-то. Словно тварь решила со всей силы копытам зарядить в гонг рядом с моей головой.

От неожиданности и я дёрнулся и упал вниз, на клумбу фиолетовых цветов.

Синхронизация с пустотой повышена. Текущий уровень — 27%.

— Лиин! — испуганно бросилась ко мне Рена.

Я лизнул её в нос шершавым звериным языком. Пусть сама думает, что это значит.

Затем заставил себя подняться и запрыгнуть обратно.

Синхра только-только начала спадать после сражения, как эта дрянь снова полезла. При чём я сейчас даже не про зверя. Синхронизацию, как ни странно, дали безобидные фиолетовые цветы на одичавшей клумбе.

Что это было только что? Какая-то способность врага? Но если он может направлять на меня подобное, то должен точно знать, где я. А это значит, что враг вполне может сейчас нестись сюда.

Или же проклятая стихия слишком любит шутить со звуками. Слух не первый раз меня подводит в этом месте. Все звуки в городе словно немного искажены.

Но полагаться на такую возможность мы, конечно же, не будем. Лучше принять по умолчанию тот факт, что тварь идёт по нашему следу.

Затем я попытался снова аккуратно прислушаться к звукам вокруг. Сиин учатся полагаться на слух с самого раннего детства. Даже если не считать моих тренировок у Айрэ, любой сиин может не верить глазам, но привык во всём доверять слуху.

Готов признать, что Мёртвокотье и впрямь проклятый город.

На этот раз стук копыт по камню раздавался уже отовсюду. Уши буквально заполонил звон, будто вокруг меня скакала целая армия пустотных саарн. Звуки приближались, отдалялись, перемещались вокруг… голова начала кружиться, а затем вдруг на меня накатила паника.

От страха я мелко задрожал всем телом. Дыхание перехватило. Я не мог понять, что происходит, мысли спутались… Последнее, что пришло в голову — это немедленно сменить форму обратно, чтобы уменьшить чувствительность к звуку.

— Лиин? — испуганно спросила Рена.

— Тварь где-то рядом, — отрывисто сказал я пересохшими губами. — Сколько у тебя восстановилось маны?

— Где-то половина. Я на всякий случай выпила зелье маны. А что?

— Нужна ещё одна лестница. Из любой клумбы вон туда, — я указал на соседний высокий дом.

По идее это как минимум на треть меньше высоты, чем было нужно, чтобы забраться сюда.

Вместо ответа девушка вынула ещё один синий пузырёк, залпом осушила и принялась колдовать.

— Если что, у меня ещё парочка в инвентаре, — предупредила Рена. — Плюс магия крови. Мосты строить я не смогу, но вот таких лесенок ещё парочку осилю до того, как вырубит.