──────── Victoria ────────
— Скучно? Хочешь приключений? Выпусти Баюн!
Девушка засмеялась, представляя, как кошка, оказавшись в знакомом месте, больше не даст запереть себя, радостно заныкавшись в укромном месте и терроризируя экипаж внезапными появлениями из темноты. Да, разбойнице пришлось привыкнуть к шару, но это не означало, что ей он нравился.
— Будет сделано.
Капитан запустила продув, когда ей сообщили о готовности. Ви усвоила на флоте первым делом главное — лучше перебдеть, чем недобдеть. Любой промах или халатность могли обернуться как минимум болезнями и как максимум потерями ценных жизней.
──────── Narrator ────────
Через полчаса прибыли пассажиры: два парня и одна девушка. Глаза круглые, движения взволнованные, разговоры шепотом, что Блю — бывший корабль «Цербера», присланный уничтожить флот. Но паломники не боялись, иначе бы тут не оказались. Ваэль и Виктория встретили их, поприветствовали, успокоили, пояснили кратко за правила пребывания на борту, провели экскурсию и показали, где можно разместиться для проживания. Судя по реакции, ребята ожидали каюты намного скромнее.
— Работа для вас уже есть: в грузовом отсеке найдете СД-системы и фильтры, их нужно разместить по кораблю по стандарту. Можете ходить везде, кроме рубки и помещения с кошкой. Туда можно только капитану и мне, — передав часть информации, Ваэль кивнул капитану, чтобы дальше она сама распоряжалась временем паломников на время полёта, и ушёл к Ядру.
──────── Victoria ────────
За работой полчаса пролетели незаметно, а затем настало время приёма взволнованных паломников. Они выглядели совсем зелёными, даже более, чем Ваэль когда-то на Адеке. Дампирша улыбалась так, словно видела друзей или дальнюю родню. Атмосфера взаимопомощи пустила корни в её душе, и ранее отличающейся добротой к окружающим.
Капитан не стала заходить в каюты, уверенная, что паломники сами разберутся. Правда, разделяться они не захотели и все столпились у одних дверей.
— Сегодня обживайтесь, а завтра после работы поговорим, чем вы можете быть полезными на борту и каковы ваши планы на Паломничество. Мы поделимся опытом, как уже бывавшие на Иллиуме, — Виктория и сегодня бы устроила ребятам са-кирон, но намного сильнее хотела провести время сначала с мужем.
Паломники, хоть и не закончили обучение на высший балл, оказались веселыми и смышлеными, их нисколько не смущало находиться рядом с человеком и быть под её командованием. Кажется, они вообще были друзьями-одногруппниками, судя по слаженности действий. Даже «есть, капитан!» сказали хором и моментально переключились на изучение каюты, восторженно болтая. Что ж, вместе им будет легче справится с трудностями жизни вне флота.
──────── Narrator ────────
Разобравшись с подготовительными процедурами, Блю, наконец, запустил двигатели и покинул док Олаола — словно семечка вылетела из огромного чёрного фрукта, испещренного бликами огней. Но в полёте мимо Райи масштабы снова поставили всё на свои места, напоминая, что корабль — всего-лишь песчинка среди звезд.
Полюбовавшись напоследок видами на Мигрирующий флот и получив от Коллегии новые пароли и радиочастоту (уже для двоих), клан Рут перешёл на сверхсветовую скорость и завершил трехлетнее странствие с кварианцами. Их не держали, но чётко дали понять: если вдруг что — возвращайтесь, какой-никакой, а дом.
Позже, сидя в рубке вместе с капитаном, Ваэль снова поймал себя на мысли, что полеты на маленьких суднах ему нравились больше всего. В службе на больших кораблях был свой шарм, но чувство авантюризма приходилось забивать обязанностями солдата и долгом перед флотом. Превращаться Сет'Мала парню не хотелось — даже в коротких разговорах с отцом ощущалось, что свои мечты он оставил в прошлом.
Пока дампирша следила за автопилотом и прочими мелочами Блю, техник без дела не сидел: он достал из грузового отсека один из подарков для Сатил и собирался опробовать его. Музыкальный инструмент, который Рут видела впервые в жизни, выглядел как полая полусфера с бортиками для удобного удержания. Небольшой, примерно с локоть в диаметре и мягко светящийся при активации внутри, отчего переплетающиеся и сходящиеся к центру угловатые полосы казались темными. Ваэль не объяснял, что это, поставив на одно бедро, прижав к животу и занимаясь настройкой через омнитул. Только иногда озадаченно поглядывая на свою ладонь в перчатке, смыкая серебристые кончики пальцев.
──────── Victoria ────────
Рут грустила, покидая флот, несмотря на то, что была рождена в другом мире и происходила из другой расы. Она испытывала глубокую благодарность и уважение к кварианцам, даже несмотря на их паранойю, перестраховки и причуды со странностями (на человеческий взгляд). Ей выпал редкий шанс не просто побывать, но и пожить на Мигрирующем флоте. Солидарность и углублённые знания об истории и личных взглядах этого народа вызывали у Виктории горечь и злость за позицию остальной галактики. Как-то использовать официальный брак и гражданство стало не просто планом, а целью вечного Паломничества. Да, что-то подсказывало, что это всего-лишь жест доброй воли со стороны кого-то неравнодушного на Цитадели, в любой организации есть те, кто не разделяет политику управляющих. Но уже этого хватало, чтобы сделать что-то существенное и приблизить возвращение Ранноха его хозяевам.
Убедившись, что Блю работает как часы, Ви повернулась к Ваэлю, что всё это время разбирался с каким-то инструментом. Хотел посвятить капитана в новые грани кварианской культуры, скорее всего.
— Знаешь, теперь я понимаю почему тебе было неуютно в начале Паломничества. Когда есть только ты один, а вокруг — целая галактика, полная неизведанного, но равнодушная и забывающая, едва тебя перебросит из одного ретранслятора в другой. На планетах и в космосе без единомышленников слишком… тихо. И одиноко, — поделилась своими мыслями девушка. — А без близких — тем более.
Слова всё равно не могли передать всю глубину переживаний. Ви привыкла к физическому теплу Ваэля, а лечение лишило её этого, оставив лишь разговоры и баловство с нейростимулирующими программами. Ещё и Атте’Мал часто сетовала насчёт внуков, хотя дампирша и так отлично понимала, что у несовместимой от природы пары есть только эта жизнь и труд во благо флота. Конечно, муж пройдёт с ней этот путь до конца, он всегда был рядом, даже когда пришлось делать самый страшный выбор в жизни.
Предав «Феникс», Рут перечеркнула множество судеб других мутантов и, по сути, сделала себя реликтом. Никому не известная, всеми забытая, едва ли оставившая личный след в галактике — вот кто она теперь. И именно это девушка пыталась сказать так, чтобы не начинать избитый всевозможными «если» разговор.
Жив ли кто из дампиров ещё? Это ещё предстоит узнать. Солдаты флота рассказывали, что их атака была внезапной, не давшей никому и шанса спастись или ответить на справедливую агрессию. А после корабли ксеносов просто ушли, оставив уничтоженную станцию как демонстрацию своей военной мощи и серьёзности намерений защищаться. В следующие три года ни Альянс не выдвинул обвинений, ни сам «Цербер» не пытался отомстить. Столько трудов, пусть и кровавых, обратилось в пыль…
Ви вспомнила слова одной знакомой с Дефранца: «Все мы — лишь звёздная пыль, на мгновение скрепленная любовью». Было в этом и типичное для кварианцев фаталистичное, и что-то глубокое, как вселенная. Всё рано или поздно станет пылью, но на это ли стоило обращать внимание?
──────── Narrator ────────
— В первое время, когда я оказался на Адеке, всё было не таким уж и страшным. За исключением дождя — таким мокрым я больше нигде не был! Однако привычка доверять и финансово-правовая неграмотность обернулись долговой ямой, преследованием коллекторов и мусоркой для жизни и работы. Хм… я даже не помню, сколько раз был избит приходящими «поторопить» наёмниками. Тогда и вкусил равнодушия мира в полной мере.
