Неожиданная лекция закончилась смущенной улыбкой. На самом деле девушке было всё равно, что решат на Цитадели или подумают на Мигрирующем флоте. Главное, что она с Ваэлем, вместе, и никакая работа между ними больше не встанет.

С такими мыслями Ви прижалась к парню ещё плотнее, чувствуя, как его тепло растапливает холод ужаса от событий последних суток. Конечно, потребуется ещё время, чтобы окончательно прийти в себя, но теперь она не будет убегать и начнёт привыкать жить в тесноте и при постоянном присутствии кого-то рядом. Вряд ли на флоте сделают исключение в виде просторного жилья.

──────── Narrator ────────

— Если пара объединила костюмы, а потом ещё и переспала не раз — пожалуй, да, для флота это уже неофициальные супруги, — с весельем согласился Ваэль. — Если речь не про си-хала, медицину или плановый симбиоз внутри семьи, то полноценное объединение костюмов с кем попало не происходит. Сначала флирт, потом подключение общей кислородной трубки к шлемам. Да, для человека звучит не очень, но сидеть рядышком, лицом к лицу — это всё равно что на время стирать весь окружающий мир… Если тут всё прошло без осложнений, то можно пойти дальше и обменяться фрагментами гермокостюмов. Обычно берут ту часть, что подаёт препараты в кровь, она универсальна по размеру, — техник показал на свою руку, усеянную самым больши́м количеством трубок и датчиков. — В общем, это долгий и рискованный для здоровья путь, чтобы ступать на него и при этом не собираться связывать жизни. Зато потом можно в любое время снимать маски и выражать чувства понятными человеку методами, если помещение достаточно стерильное. Ничего не напоминает? Разговоры без шлема, взаимный пирсинг?

Виктория слушала с интересом и едва заметной грустью в глазах, словно сочувствовала непростому жребию кварианцев. Или на деле пришла не для задушевных бесед — на эту мысль натолкнуло то, как она на последних словах зарделась.

— Ты же не только для разговоров пришла, да? Что ж, я тебе как раз задолжал ещё в Нос Астра.

Ваэль не спрашивал, а констатировал факт, как будто немного оскорбившись. Обхватив ладонью маску, он со щелчком и коротким шипением её снял, аккуратно кинув на соседнюю закрытую кровать. Теперь золотистое стекло не скрывало лицо. Про круги под глазами парень не шутил, но и злым или недовольным не выглядел. Совсем наоборот.

— Помоги со шлемом, пожалуйста.

Он бы и сам справился, даже одной рукой, но не хотел отпускать девушку.

──────── Victoria ────────

Формулировка вопроса про цель визита не понравилась. Она и не думала принуждать к близости, если парню не хотелось, но он уже начал снимать маску. Внутри Ви снова началась борьба между совестью и жадностью. Было не понятно, что побеждает, пока Ваэль не посмотрел открыто.

— Ах ты жууук! — восхищенно протянула капитан, поняв, что голосом кварианец словно страдал, а выражение лица за маской при этом было противоположным. Если бы с таким выражением лица он про снайперские винтовки рассказывал, Ви всё равно бы завелась, как он же и говорил, с пол-оборота. Обдурил, и наверняка не в первый раз!

В помощи со шлемом Рут не отказала. Она уселась для большего удобства на бедра парня, а он продолжал обнимать, но уже за талию, словно руки прилипли.

Прошло несколько минут, прежде чем дампирша смогла зарыться пальцами в темные с синим отливом волосы, под которыми тоже прятались лей-линии. От этого Мал немного запрокинул голову, закрыв глаза и довольно выдохнув. Агент почувствовала горячее дыхание на своих губах и волну мурашек одновременно. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы сразу не поцеловать этот кайфующий соблазн во плоти, каким-то образом урвав и себе немного его ощущений.

──────── Narrator ────────

Пока девушка ковырялась с разъемами, управлением с омнитула и креплениями шлема, Мал смотрел на неё, молча чему-то улыбаясь. Его глубоко впечатлила эмоция, с которой Ви попятилась от него в инженерном отсеке. Для симбионта, ставшим половиной от целого, это было словно кошмар наяву. Так что теперь, когда Рут наоборот склонялась близко, положительные эмоции становились кратно сильнее.

Когда в шевелюру взъерошили лёгким массажем, руки техника сами собой поползли от талии вверх, немного задрав верхнюю часть серой униформы.

— Так я что, ошибся? Хочешь разговоров? — выдохнул Ваэль, опуская лицо и смотря в черные глаза напротив. — Осторожнее, я же могу заболтать тебя до смерти. Кварианцы достигли в этом мастерства, раз уж другие способы развлечься ограничены.

Ладони остановились на лопатках капитана, слегка надавили — и губы соприкоснулись, но это был ещё не поцелуй.

──────── Victoria ────────

Рут очень старалась не думать про одиночество, что могло навалиться ещё сильнее, если её никто не послушает, ни дампиры, ни адмиралы. Но даже если всё закончится хорошо, её судьба будет связана с флотом. Это было тяжело осмыслить. Всего какой-то год, а она совсем отдалилась от людей и собралась жить среди ксеносов и с одним из них, ещё и перенимая понемногу их манеру поведения и культуру.

— Иди ты к чёрту со своими разговорами! — оскалилась в игривом возмущении агент.

Прохладное и горячее дыхание смешалось, руки не давали отстраниться или отвернуться. В тёмные губы Ви впилась так, словно это был единственный источник воды в бескрайней пустыне: жадно и со взрывом тоски, что копилась с момента, когда Ваэль впервые пообещал украсть её. Не каждый трофей вору в руки сам даётся, стягивает с себя одежду и пытается то же провернуть с вредным гермокостюмом.

──────── Narrator ────────

Тоска и жадность на несколько мгновений оглушили, как будто Мал был целиком одной лей-линией, но он с радостью принял предложение забыться на время. Пусть леденящий душу страх растает в понимании, что они есть друг у друга, и поэтому никогда не будут одиноки.

Борьбу с гермокостюмом следовало начинать с омнитула, так что техник спокойно отдал его. Капитан уже знала, где сменить язык, и что нужно нажимать, чтобы защита перестала выполнять свою функцию. Пока она торопливо отвлекалась на это, парню тоже занятие нашлось — прохладные смуглые плечи, тёплая шея, горячие ключицы и грудь, украшенная пирсингом получили равную долю внимания и прикосновений.

И, конечно же, что за день без препятствий? Медицинская шина, установленная на Иллиуме поверх гермокостюма, мешала избавиться от чего-то, кроме горжета и перчаток. Среагировав на недовольное ворчание девушки, Ваэль нажал пару неочевидных опций в экране омнитула — и третий лишний из постели был выкинут по частям, фигурально выражаясь.

Не следя за временем, парочка провела много времени наедине. О чём-то разговаривали, что-то вспоминали. Снова отвлекались друг на друга или с наигранным возмущением просили не дразниться (конечно же, нарушая просьбы буквально в ту же минуту).

Сосредоточенные друг на друге, они окончательно успокоились и перестали воспринимать Блю как корабль-ловушку, визит на Энигму как приговор, а грядущие события — как только свою личную вину. Они были лишь одними из многих, и попытаются выйти из положения с минимальными потерями или компенсировав их, как поступили в ситуации с Ноксом. Да, взорвали Натанус и судьба Ветры до сих пор неизвестна, но зато организовали ему встречу с Луной, а самого не бросили в пасть «Цербера» по незнанию. Буквально дали шанс на нормальное будущее.

Осталось лишь наладить своё. И начнётся оно с давних мечтаний Виктории о путешествиях. Она не только увидит весь Мигрирующий флот своими глазами, но и вместе со странствующей расой побывает в самых отдаленных уголках Млечного Пути.

──────── Victoria ────────

Прибытие на Энигму было похоже на прыжок через пропасть, но Ви успела отдохнуть и насытиться положительными эмоциями, так что ей не составило труда держать лицо, словно всё в порядке. Кварианцу, разумеется, не позволили даже выйти в доки, окружив корабль охраной, а вот агент была вольна идти куда хочет. Кому-то она махнула рукой по пути, на кого-то смотрела матом, но суть одна: статус давал возможность избежать докучливых разговоров.