Мужчина кивком предложил пройти вместе до кают.

— Остаток полёта до Энигмы и стыковка займут где-то час. Как раз можешь отдохнуть в каюте, привести себя в порядок. Аптечка как обычно, в ящике у двери, если сыворотки жалко. В баре должен быть апельсиновый сок. Да, настоящий, — Джейкоб прикинул расписание и количество дел на станции. — Пока основная команда покинет борт, ещё пару часов можно выкроить. Итого три. Тебе на всё должно хватить, чтобы выглядеть приемлемо на собеседовании.

Стоун оставил эти полууказания-полусоветы и ушёл дальше к лифтам. По пути связался с капитаном и написал ему об изменениях в очерёдности отбытия.

Двери в каюту Тарьи позади не были закрыты. И то, что она развесила уши, сюрпризом не стало. Поймав взгляд Рут, коллега пожала плечами, но язвить не стала. Настроение у неё было хорошее. Ещё бы! Вот-вот перепрыгнет на работу мечты, подписав все бумажки не глядя.

— Давно пора, — всё-таки высказалась она, дождавшись звука уехавшего лифта. — Джейк заботится о дампирах. Помочь ему — меньшее, что мы можем сделать. Кстати, я начала уж было думать, что тебе всё равно на нашу судьбу. Мало ли… с таким-то неравнодушием к ксеносам.

Высказалась — и сразу закрыла дверь. Опыт общения Агнец с чужаками в Системах Термина был куда хуже, чем даже с «Цербером». Не удивительно, что она вцепилась в шанс изменить жизнь к лучшему мёртвой хваткой.

──────── Victoria ────────

Тарья со своими шипами не добилась на этот раз даже ответа. В отличии от неё, Рут уже успела помочь следаку. Дважды! Даже спасла ему жизнь, и он возвращал долг, можно сказать, сторицей.

Отдыхая до стыковки, Виктория занимала себя размышлениями о странном поведении Стоуна за неимением более интересных дел.

Сначала вспоминала Адек и то, как он тогда поступил. До сих пор не укладывалось в голове, почему седой отпустил её с кварианцем после участия в покушении на свою жизнь, ещё и отдал аэрокар для продажи, чтобы уж точно выбрались с батарианской колонии. Может, Джейкоб уже тогда «присмотрел» нового работника в свою организацию? Да, сам сказал, что впечатлился умениями, но… что лично он делал тогда на планете? Была ли та встреча действительно случайной? следак не выглядел таким же удивлённым, как Ви. С другой стороны, он всегда хорошо держал себя в руках.

Потом хакер перебрала воспоминания с Иден Прайм. Именно тогда Стоун устроил ей своеобразный полевой экзамен, посмотрев от и до на работу. Опять же — неужели случайно? Может, после Адека каким-то образом через свои связи с ГОР узнал, куда тогда ещё рыжая летела, и подсуетился? Судя по тому, как окончилось дело в «Инь-Янь», проверка прошла успешно.

А на Омеге что было? Официальное приглашение? По сути, да, именно так. Немного льстило даже. И было интересно, что же будет там, куда прилетит Горизонт. Честно говоря, повторно так «впечатлять» кого-то девушка не хотела. Путешествие на Натанусе вытрепало все нервы, выжгло желание подружить всех со всеми, научило приносить необходимые жертвы, почти превратило в то, чем со стороны казался Стоун. Хах, какая у него говорящая фамилия, всё же…

Напоследок мысли заняли более тривиальные вещи. Например, почему этот дампир со своей заботой о других до сих пор не женат? Ви очень хотелось шутливо спросить об этом, когда Джейкоб рассказал про настоящий апельсиновый сок, но успела прикусить язык. Может, он уже женат? Кто знает? Либо на работе, либо на женщине, что живёт как можно дальше от работы. Но, кажется, седого вообще не интересовали отношения. Идеальный работник. Лично Рут не могла взять и отбросить такую большую часть жизни как близость к кому-то. Это стало новым поводом для самоедства и волнений на остаток пути.

──────── Narrator ────────

Главная станция Энигма, построенная на огромном астероиде, издалека походила на идеально-круглые пятна белого лишайника, соединённые ростками-монорельсами. Горизонт пристыковался на одном из «пятен», начав сброс заряда Ядра в специальную систему и одновременно выпуская на станцию пассажиров.

Дампиры сошли последними. Стоун не отходил далеко от своих подопечных. Он переоделся, скрыв бордовую майку со светлыми брюками под тёмным плащом, причесался, побрился и снова источал резкий табачно-ментоловый запах в радиусе километра.

Таможенники основного дока встретили троицу, попросили сдать оружие. Дроны дополнительно проверили, нет ли скрытого. После Джейкоб повёл девушек к монорельсу, откуда отправлялись отдельные вагоны в разные зоны станции. Большинство были набиты битком в рабочее время, но нужный занимало всего два работника, один из них с кошкой на коленях. Черный пушистик лениво жмурился в сторону новых резких запахов. Дампир кивнул незнакомцам, те сделали то же самое. Ни одного лишнего слова. Униформа — черно-белая, почти как у SMC. Только нашивки красные, в форме какой-то птицы.

— Я провожу до места, откуда вас вызовут для собеседования. Сам вернусь в доки зарезервировать вам корабль для Олора, — напомнил Стоун, выглядя собранным и ещё более эмоционально-холодным, чем обычно.

Тарья, в противовес, была счастлива и возвращаться на Олор не хотела.

— А нельзя договориться на расстоянии, как на Омеге сделали? Или SMC кровь из носу нужно личное присутствие?

──────── Victoria ────────

Несколько часов отдыха пошли на пользу, Ви выглядела куда лучше и была заряжена на деятельность как и её «Вершина». Но пистолет пришлось оставить охране Энигмы, оставив только броню под курткой, полученную ещё на Олоре. Это придавало ощущения безопасности в новом месте. Можно было бы одеться проще, но дампирша и не в офис собиралась наниматься: лицо держала серьёзнее прежнего, несла шлем подмышкой и поглядывала по сторонам так, словно разбирала станцию как архитектор-ревизор.

Огромный комплекс, оживлённая работа и движение погрузчиков, высокие потолки со стеклом и силовыми щитами, через которые видно чёрный космос, разнообразные корабли в доках — ничего необычного в сравнении с другими станциями. Только, как и предупреждал Стоун, тут не было ксеносов. Ни одного! Разве что на мониторах и рекламных буклетах.

В вагоне Рут также пристально осмотрела и работников, но не нашла в них ничего странного. Они точно не были дампирами. Кот тоже получил свою порцию внимания, но только в виде «кис-кис» и улыбки.

— Можно и на расстоянии. Главное, чтобы экстранет был приоритетный, твоя электронная подпись — подлинной, а запрос на перевод изложен по форме, — присоединилась она к разговору.

──────── Narrator ────────

— В крайнем случае, можно воспользоваться голо-коммуникатором… если такие есть где-то кроме кабинета директора SMC, — подкинул вариант Стоун, в очередной раз спалившись, что не привык обходиться скромными ресурсами или возможностями, и тем, что лично бывал у Ано Венка.

Вагон пролетел по полупрозрачной трубе до зоны, где трудились те, у кого на груди и рукавах красовалась малоизвестная даже среди людей эмблема. Всю дорогу девушек разговорами не развлекали: всё нужное уже знали. Только кот прогулялся, обтёрся об ноги, помечая новеньких своим запахом, и вернулся к работникам. Похоже, кошки гуляли здесь сами по себе, то ли для понижения стресса, то ли для украшения станции посреди чёрного безмолвного космоса.

Прибыв на место, немногочисленные пассажиры из вагона вышли, уступая транспорт заходящим. Тоже какие-то сотрудники в чёрно-белом и, судя по крепкой броне, охранники. Один из них, рослый и словно танк, заходил последним, даже успел пройти мимо, но вдруг обернулся и удивлённо воскликнул:

— Викуль?!

Громилой оказался старый знакомый, коллега по SMC и неудачливый ухажёр — Влад. Он тоже изменился внешне: набрал ещё мышечной массы и побрился налысо. А ведь так свою шевелюру любил, столько геля на неё выливал! У парня мигом повеселел взгляд, появилась широкая клыкастая улыбка до ушей — и он шагнул из вагона одной ногой, задерживая отправление, чтобы перекинуться парой слов.