──────── Narrator ────────

Ваэль сразу же покачал головой, отказываясь от фотоотчёта. Даже странно предполагать, что он начнёт спокойно всем показывать лицо, резко забыв традиции флота. Сатил, хоть и помогала в Паломничестве, не была также близка, как Виктория.

А вот первую часть предложения юноша одобрил и отправил саркастичный ответ. Пусть азари считает, что сама подтолкнула парочку к бодрствованию и виновата в возможных «глупостях».

— У меня есть снотворное, что даже крогана свалит, — снова прислала видео Ла'Сит, комично зажимая голову между матрасом и подушкой. — Только так от их храпа я и могу спасаться! Могу принести.

Прочитав субтитры, юноша не стал ничего писать. Пусть сидит в общей каюте и не ломится сюда. Не для неё тут стерильность развели.

Ваэль показал хозяйке кабинета текстовый перевод последнего предложения и выключил омнитул, опять погрузив всё в полумрак.

Отрезвлённый вмешательством азари разум уже не плавал в горячем тумане инстинктов. Лишь остаточные переживания соблазняли продолжить, но техник уже взял себя в руки. Ну, насколько мог. Он повернулся к дампирше и поцеловал её ещё раз, неторопливо и нежно. Последняя приятность перед сном.

Про себя же удивлялся: даже без препаратов ещё не получил аллергию. Наверное, и впрямь уже достаточно адаптировался. А если это так, то и Рут не будет сильно страдать от сближения. Как и ожидалось, Ваэль'Мал стал ещё ближе к ней и дальше от себе подобных.

Ещё в голову лезли воспоминания о «Флоте и флотилии». Фильм раздражал, но была в нём и доля правды. Прямо сейчас Викторию удерживала на Натанусе ответственность, а Ваэля влекло в пекло желание помочь своему народу. Если бы кто-то сказал паломнику, что он переживёт что-то похожее на эту мелодраму, он бы снайперкой у звуковой гарнитуры шлема покрутил.

— Mash_se'lai… — прошептал Ваэль’Мал на ухо Виктории, обнимая её.

Вместо ответа она прижалась крепче и затихла.

──────── Victoria ────────

Потянулись часы нервного ожидания. Шакар и Хитра договорились потратить на охоту за Сарбейком не больше двух суток: если наёмники опоздают, турианцы ждать не будут.

На это время Рут безапелляционно обосновалась в рубке, не желая оставаться наедине со своими мыслями. Когда с капитаном свяжется кто-то из отбывших, ей хотелось быть рядом, порадоваться за успех, показать, что ждала и жалеет, что осталась в стороне. Ноксы были довольны её решением, кстати.

Хитра сидел с кислым видом только первое время: он видел, как дампирша при прощании повела себя с кварианцем. Не зная, когда вновь увидится, Виктория какое-то время стояла с Ваэлем у челнока кроганов, обняв и уткнувшись лбом в маску. Надо быть совсем слепым и наивным, чтобы принять это за дружеское поведение. После хакер всласть наслушалась ворчания капитана про напрасно потраченное время (его — уже и её — в будущем), удары по репутации, противовес в виде целого Мигрирующего флота любому делу, и так далее и тому подобное. К счастью, и тут склоки близнецов пошли на пользу: Ветра перехватывала внимание, напоминая, что раньше Рут с Малом не была так близка и вообще это не их дело. Виктория не отвечала Хитре, чтобы не начинать ненужные ссоры, а Ветру награждала короткими благодарными взглядами или согласно хмыкала.

Устроившись в кресле связиста, си-хала боялась уходить отдыхать, позволяя себе только быстрые отлучки в туалет или за едой. Она напряженно ждала весточки от наёмников, не обращая внимания на турианцев. Волнение и роящиеся в голове мысли о неудачах не давали спать.

Сколько раз Ви обжигалась на таком пренебрежении к отдыху во время учёбы! И всё же незаметно для себя вырубилась прямо в кресле, а уставший мозг принялся суетливые сны выдавать за реальность.

──────── Narrator ────────

Хитре, что не мог считаться типичным турианцем, всё же не были чужды понятия принципиальности и пунктуальности. Накмор обещал справиться за двое суток, но рисковал не успеть. Капитан упрямо ждал, не пытаясь сорваться с места раньше срока. Только раз отвлёкся на вынос Рут в медблок и стандартный обмен сообщениями с владельцами завода, на территории которого Натанус был припаркован. За всё это время ни одного сообщения от кроганов не пришло.

Шипастый хмуро смотрел на таймер, царапая когтем подбородок и не реагируя на вздохи сестры. Ветра, как обычно, бесилась на разделение отряда и была склонна нарушить договор, подождав. А Хитра боялся упустить время. Уж лучше потерять оплаченных наёмников, чем собственные жизни.

— Опоздали, — холодно прокомментировал Нокс, когда на экране засветились нули новых галактических суток.

— Рут будет психовать, — предупредила турианка, бросив на капитана осторожный взгляд.

— Шырнёшь её — и успокоится. Активирую сверхсветовые двигатели.

Раздражение Нокса и не думало уходить. Это же надо — не просто таскать с собой повсюду квара, а чуть ли не всё остальное в жизни по борту пускать ради него! Чудо, что удалось отговорить лететь махаться с кроганами, которые могли зашибить и не заметить что врага, что союзника. Похоже, у матрасика такая же беда с головой, как у Фиалочки. Прогрессирующая! Потому что ладно дружить с мусорщиком, но крутить шашни? Хитра чувствовал себя грязным, хоть и давно отступил.

──────── Victoria ────────

Проснулась дампирша в медблоке, ощущая разбитость. Она не понимала, сколько прошло времени и как тут оказалась. Видимо, близнецы отнесли. Или дреллов припахали.

Кое-как встав, потянувшись и пригладив хаер, Виктория побрела к общим душевым. Справив нужду и умывшись, она заглянула в зеркало: побледневшая кожа, алые глаза, сизая сетка вен вокруг, сухие губы… откладывать приём сыворотки больше нельзя. Она же рассчитывала улететь с наёмниками, а позже — что придётся лететь на помощь, вот и не кололась, заигрывая с самоконтролем и опасными мутациями.

Она взглянула на часы омнитула и, увидев что проспала время назначенного возвращения, рванула в рубку. На Натанусе по-прежнему тихо, и сообщений на личной почте о возвращении не было, значит, Шакар и остальные опаздывают! Надо уговорить турианцев подождать ещё немного!

Голодному мутанту не пришлось тратить время на лифт: с такой скоростью и ловкостью путь куда быстрее по аварийным лестницам. Будь по пути свидетели, они бы могли решить, что агентом из пушки выстрелили, а на борту отключена искусственная гравитация.

Затормозить пришлось только у входа к пилотам, перед красным замком.

— Хитра! Открой! Давайте ещё подождём!

Ви с отчаянием замахала в камеру, надеясь, что если её не слышат, то хотя бы увидят. Попыталась связаться по локальному каналу — никто не ответил. Затем принялась просто стучать по холодной двери.

──────── Narrator ────────

Из рубки выскользнула Ветра, не дав зайти внутрь. Натанус был уже на ходу под управлением капитана, покинув безопасную зону и двигаясь в сторону ретранслятора.

— Пойдём! — прошипела турианка, быстро осмотрев, поняв опасность состояния дампирши и сразу беря её под руки, чтобы вернуть в медблок. Костяные пластины могли скрыть тревогу, но не субгармоника голоса и крепко сжатые когти ксеноса.

Увы, легко сказать, но трудно сделать: Виктория выкручивалась так, что её едва удалось вытащить из коридора в БИЦ. Пришлось просить помощи у Хитры. Только вдвоём близнецы справились, оставив на время фрегат под автопилотом. Как бы дампирша ни переживала за других, турианцев больше волновала собственная безопасность после писем шантажиста и всех рассказанных ужасов про мутации дампиров.

Когда с сывороткой и успокоительным (по настоянию Хитры) было закончено, Ветра задержалась у кушетки медблока, на которую Рут двойными усилиями уложили.

— Будь у них всё плохо, квар бы тебе написал. Сосредоточься на главной миссии. Много от тебя сорвавшейся пользы будет?