Виктория начала заниматься фиксацией плеча, цепляя для начала жёсткие элементы. Ваэль помогал ей как мог, приняв удобное положение.

— Думаешь гормоны? — скептически приподнял проколотую бровь он. — А мне кажется, что она не просто так сидит на Олоре в отпуске с запретом на свободный вылет. Либо у неё крыша поехала на сверхсекретном задании, либо она сама хороша и вляпалась похлеще Нокса. Вот и держится за него, как Баюн за пакет корма.

Хоть Ваэль'Мал и был упакован целиком, не считая брони, оставшейся в каюте, Рут легко угадывала и его настроение, и интонации, даже могла представить выражение лица, не снимая маски. Сейчас парень сидел с сосредоточенным и мрачно-довольным видом. Узнать о Талид такую немаловажную деталь — значительное преимущество. Было бы неприятно получить биотический удар в спину, думая, что позади обычная безоружная турианка.

──────── Victoria ────────

Дампирша подтягивала винты, чтобы техник вообще не мог шевелить рукой и узел петли на шее, чтобы угол локтя был правильным, а мышцы не напрягались.

— Может и от неё. Может и у неё проблемы. Всё может быть. Помнишь её багаж на Олоре? Такое ощущение, что она возвращаться не собиралась. Может, собиралась с Хитрой остаться, как только мы нашли бы его… Валь, ты же не просто так сам пошёл на контакт с Луной?

Если бы он хотел подружиться, то делал бы это с самого начала. И сегодняшнее состязание было не втиранием в доверие. Скорее, парень провёл ловкий удар по совести, на проверку, есть ли она вообще. Да уж, годы идут, а репутацию жулика Ваэль подкрепляет всё более виртуозно.

— Хочешь попробовать вытащить её на откровения? Может, и вправду получится… Хочешь, как-нибудь подыграю? Например, дам вам на двоих какое-нибудь задание.

──────── Narrator ────────

Ваэль’Мал наклонил голову для протягивания петли за шлемом. Вряд ли до Иллиума теперь удастся погулять без гермокостюма.

— Да вот заскучал у Ядра. Думаю, дай-ка схожу о турианку сломаюсь… — пошутил парень, а потом резко стал серьёзным. — Мне не нужны её откровения. Это слишком палевно и накладывает на нас определенную ответственность. Откровения «Кабала»? Хочешь к «Церберу» и «Фениксу» ещё и слежку Иерархии?

Он посмеялся, пряча за этим нервозность. Хотелось бы разобраться с текущими задачами, а не генерировать новые. Рут правильно догадалась, дело не в простой скуке.

— Я хотел вызвать у неё хоть какие-то чувства в нашу сторону. Потому что как она для нас сугубо источник информации про Нокса, так и мы для неё — попутчики, обеспечившие полёт до цели. Она сделает выбор не в нашу пользу, если придётся. А сейчас… может и задумается. Она виновата, хоть мы и убедили её в обратном. Это будет грызть её и заставит чувствовать себя должной.

Многословно отказавшись от театральных представлений и надуманных общих дел, Ваэль заодно избежал и того, в чём был плох: импровизировать на ходу. Кто знает, вдруг турианка легко почует фальшь? Вторую руку хотелось бы целой оставить, и голову на плечах тоже.

──────── Victoria ────────

Над шуткой Ви тихо посмеялась, но всё равно переживала и за кварианца, и за дело. Она подозревала, что через какое-то время превратится в женскую версию Стоуна: уже по утрам видела в зеркале, как между бровями красуется хмурая складка.

— Твоя правда. Нам и так хватает чужих секретов.

Согласно кивнув, она отошла на шаг, рассматривая свою работу со стороны и слушая планы Мала. Он, как обычно, оценивал ситуацию шире и глубже, позволяя и дампирше взглянуть на всё с иной стороны. С самого Адека так повелось. Теперь жить без Ваэля было всё равно что ослепнув на один глаз и оглохнув на одно ухо. Вместе они намного эффективнее.

— Хорошо. Видно, ты у неё столько эмоций вызвал, что её там на кухне оглушило, хех… Как фиксация? Удобно?

Баюн, перестав лежать на оставленном у кровати ящике, перебралась на стол. Оттуда с интересом потянулась к Ваэлю, обнюхивая его и желая оценить качество медицинской помощи. От ксеноса сейчас особенно сильно тянуло синтетической новизной.

──────── Narrator ────────

— Терпимо. Вовремя я предложил тебе массаж, однако! И да. Ты же не думаешь, что я не смогу управлять кораблём? Мне и одной руки вполне хватит, а с остальным дрон поможет. Или ты, если решишь опять по стенам побегать.

Мал подмигнул, намекая на недавнюю шутку про сброс излишней энергии. Затем обратил внимание на Баюн и погладил её здоровой рукой. Рыжая сразу же закайфовала, размазывая по чёрной перчатке слюни. И тут словно аллергия вспомнила, что план не выполнила: Ваэль опять чихнул и хватился за голову.

— Всё-таки попала шерсть… ничего, скоро пройдёт. Пойдём в рубку. На какую луну Мду чихну на галактической карте — туда и полетим Ядро разряжать.

──────── Victoria ────────

Так вот что это было! Дампирша впервые видела чихающего Ваэля, поэтому, пока отдыхала в его каюте, и не обратила внимания. Как же странно слышать такое обычное явление от ксеноса, который никогда в жизни, наверное, не чихал. Виктория посмотрела на него с вопросом в ожидании объяснений, и получила их.

— А… чёрт. Наверно, с моей одежды. Что-то прицепилось. Вроде бы, переоделась и чистила… — Виктория заволновалась было, но расслабилась, всё равно поздно что-то делать, пусть кварианец адаптируется. — Да, пойдём, выберем. Повезло тебе, что пилотирование в наше время не требует много рук. Потом я обязательно навещу Луну, пока она чего не учудила из чувства вины.

Ви убрала оставшиеся запчасти набора в пакет и обратно в ящик, задвигая его ногой под кровать. Впереди ждали долгие часы дрейфа в очереди к ретранслятору и полёт к Иллиуму, а потом не менее сложное дело — отыскать Хитру в квадрате азари. Скучать будет некогда.

──────── Narrator ────────

Иллиум — одна из планет азари, где хотя бы раз бывал каждый уважающий себя космический путешественник. Эта колония была жаркой, но количество невероятно высоких зданий позволяло жить где-то кроме зоны полюсов огромному количеству самых разных рас. А уж какие виды открывались с космопортов, балконов, крыш и обзорных площадок! Порой казалось, что небоскрёбы либо тонули в расплавленном огне местной звезды Тазале, либо парили над укрытой туманами землёй. Внизу, конечно же, была жизнь — под куполами с контролируемой экосистемой и температурой, — но основная масса населения забиралась как можно выше. Большинство зданий находилось на этапе достройки новых этажей или башен-«близнецов», растущих сбоку, как привитая ветвь из стекла и металла.

Блю прибыл в главный космопорт Нос Астра. По общегалактическому и визуальному времени был ранний вечер: столица напоминала земные термитники с сотнями тысяч огней. В воздухе царил гул аэрокаров и грузовиков, отбрасывающих длинные тени на освещённые звездой, неоном и яркими лампами улицы.

В прошлый раз, когда Ваэль'Мал оказался здесь, всё было точно таким же: плотным и просторным одновременно, доступным и возмутительно дорогим. Чего ещё ждать от торговой планеты на окраине азарийских республик? Это почти то же самое, что человеческая колония Новерия, где корпорациям никто не указ, всё решали связи и то, что и о ком ты знаешь. Нравилось ли здесь кварианцу? О, да.

Луна Талид же особо не восторгалась видами: живя в Насике и на Палавене, она привыкла к подобному, не то что отшельник-изгой. Только благодаря данным турианки кораблю разрешили пристыковаться именно в доках столицы. В противном случае пришлось бы искать менее загруженный город. То ли Луна выполняла данное ранее обещание, то ли это была попытка загладить причинённый кварианцу ущерб — по неподвижному лицу с синими клановыми метками не понять.

──────── Victoria ────────

Конечно, первым делом было коллективно решено прочесать Иллиум как самое вероятное местонахождение новоявленного пирата. Если не найдётся сам турианец, то он мог оставить здесь след, облегчивший бы поиски.