──────── Victoria ────────
От шлепка по заду ещё долго горели щёки. Ви редко так трогали, она с непривычки засмущалась, не став развивать тему рычания в «нужное» время. Ещё и эти шутки про свидания… Кажется, лёгкий флирт у Хитры в совсем другой весовой категории находился. Но Рут ещё подумает, объяснять ли капитану разницу.
Вернувшись, наконец, в уже ставшим почти родным медблок, девушка с удивлением увидела там Маэрса Купа. Его не разбудил ни шорох двери, ни приветливое мяуканье всё ещё безымянной кошки. Клон облизывался и умывался, показывая, что сыт и доволен. Погладив питомца по голове мимоходом, Рут приблизилась к дампиру, но не с целью разбудить, а проверить вещи. В дороге было неудобно. И, как она и думала, жучков, всё же, подсадили. Маленькая микросхема в виде подшитой запасной пуговицы с треском оторвалась и осталась в руке помрачневшей Виктории. Она поискала ещё, но больше сюрпризов не было. Укрыв беднягу-коллегу одеялом, дампирша ушла в кабинет врача, чтобы экранировать следящее устройство (замотав в обычную фольгу и засунув в металлический ящик стола) и доложиться Хитре.
— Кэп, нашла в вещах агента жучка. На Земле нельзя задерживаться. Попрошу потом нашего техника ещё раз проверить… Рядом с Маэрсом о деталях дела не разговариваем, пока не убедимся в безопасности.
──────── Narrator ────────
После находки Рут Натанус решили покрасить в другой раз. Обычная помывка и заправка много времени не заняли — и фрегат ещё до утра покинул утопающий в смоге Ванкувер. Из космоса Земля, всё же, выглядела не так печально.
Обернувшись с первым агентом за несколько часов, всем предстояло ещё шесть лететь обратно до ретранслятора Харон. И там забрать со станции Арктур остальную команду.
— Надеюсь, они сидят как паиньки и уже ждут нас в доках, — пробурчала Ветра, всё ещё раздражаясь на эти отлучки за Миражом. — И пусть они узнали хоть что-то. Иначе оставлю без горячей воды на две недели. И не давать им послаблений, понял? Дважды будут думать, прежде чем кидать нас на основной миссии.
— Слушаюсь, мам, — усмехнулся Хитра, специально заменив слово «мэм». Он начал готовить фрегат к прыжку через ретранслятор и объявил об этом по громкой связи для целых двух пассажиров на борту. И для кошки.
Глава 15. Земля — Культурный обмен
──────── Victoria ────────
Натанус вновь рассекал просторы космоса, возвращаясь на Арктур. Уж лучше ждать там, чем на Земле, где точно есть охотники за дампирами. Да и на выручку паломнику с азари удастся, если что, быстрее явиться. Фрегат после ретранслятора перешёл в режим автопилота, позволяя турианцам заняться своими делами.
И именно в этот момент затишья в медблок влетела злая, как голодный кроган, Ветра:
— Ты!
— Тихо, разбудишь! — Рут сразу зашикала на неё, останавливая медицинское сканирование спящего Маэрса. — Что случилось? Стой, давай в коридоре выясним.
Зная, что дезертир легко может начать орать, рыжая поспешила выйти из лазарета. Всё равно нашла у Купа только среднюю степень истощения, за пару минут серьёзнее она не станет. Придётся только вколоть сыворотку по пробуждению, чтобы улучшить его состояние. Остановившись рядом с пыхтящей, как чайник, турианкой, Ви сразу получила под нос разворот какого-то журнала на датападе.
— Что это делает в книгах, которые ты мне принесла?
На страницах красовались в неприличных позах несколько азари и ханар.
— Чего? Прям внутри книг? Эм… Может, неудачный способ рекламы? Я скачала некоторые бесплатно… Ветра, честно, я ничего не добавляла туда! Странно. Давай я удалю все лишние страницы?
Хакер аккуратно выдернула из когтистых пальцев ксеноса несчастный датапад и подключила к устройству свой омнитул. Через нужные программы сразу нашла в коде признаки, что шутка была сделана недавно. Хитра! Кто же ещё мог посмеяться над сестрой, что оставила вещи и ушла на задание? Виктория, пытаясь не улыбаться, всё удалила, отложив разговор с турианцем на потом. Он же явно хотел её так подставить в приступе какого-то подростково-пубертатного веселья.
— Всё. В следующий раз я проверю книги сразу, обещаю.
Проворчав что-то среднее между ксеносской руганью, Духами и благодарностью, Ветра ушла, не забыв забрать датапад.
«Хитра, ты мне должен: я не сдала тебя Ветре. Но в следующий раз будешь сам расхлёбывать!»
Отправив сообщение капитану, девушка вернулась к Маэрсу.
После работы и устройства для коллеги некоторого уюта, Ви впервые присела за рабочим столом в лазарете. Хотела проверить, не выскреб ли слабый сигнал экстранета какие-нибудь сообщения от SMC. Но вместо формальных отписок секретарей девушка увидела испорченный адрес отправителя и без страха открыла текст, начинающийся с больших букв «ЭТО НЕ СПАМ».
«Останки Венс доставлены на родину. Я занялся этим лично, как раз посетил SMC и обсудил с управлением корпорации сложившуюся ситуацию. Очень доволен принятыми мерами. Но есть ещё, над чем работать. Сейчас наши начальства активно обмениваются опытом.
Слышал, тебя отпустили с Олора с заданием? Опасное дело. Особенно на границах Систем Термина. Если окажешься на Омеге — загляни в «Загробную жизнь». Я там буду весь следующий месяц.
Д.С.»
Виктория улыбнулась: хоть и не встретились, но Стоун не забыл, написал и даже дал намёк, что поможет с миссией, если вдруг что. Надо турианцев обрадовать.
«Хорошие новости, Хитра. Мы сможем пообщаться со Стоуном в Системах Термина. Он будет на Омеге.»
Наконец-то под ногами начала образовываться твёрдая почва. Так легче будет успеть и раскрыть охотников на дампиров, и вывести на чистую воду шантажиста Ноксов, и даже с Паломничеством чем-то помочь.
──────── Narrator ────────
Ветра после чистки книг от эротических вкладышей вернулась в капитанские каюты, размышляя о том, что Рут и Хитра сговорились. Или близки к этому. По крайней мере, «случайные» пошлости у них возникают на ровном месте с одинаковой тактикой. Почему бы им друг на друге не сосредоточиться и не оставить остальных в покое?
Хитра же, получив от дампирши предупреждение, прислал в ответ короткое «две занууууды». Ему же хотелось развития сюжета и быть раскрытым, даже если бы рисковал получить от Ветры по зубам. Тактика прикрытия Рут лишила пранк главного — зловредно похохотать над сестрой, побежавшей с разборками сперва не туда.
Следующие новости о Стоуне Ноксы уже прочитали и обсудили вместе, проверяя состояние наземного транспортника в грузовом трюме. Они сошлись на мнении, что этот знакомый Виктории либо имеет стальные яйца в кроганском количестве (четыре), либо совсем безумен. Системы Термина даже от турианского фрегата требовали улучшений, апгрейдов и калибровки брони с вооружением, не считая найма толковых бойцов для дополнительной защиты от пиратов и прочего отребья.
Как раз для работы над кораблём и для возможности договориться с теми же кроганами, не начав пальбу, Натанусу и нужны были кварианец с азари. И только поэтому парочку терпеливо ждали ещё часов двенадцать. Не стоило и описывать, в каком настроении спустя столько времени была Ветра, занявшая столовую.
— Где они шатаются, что почту не могут обновить?! — турианка злобно смотрела в свой омнитул, где за время ожидания оставила пропавшим в сумме больше двадцати сообщений.
— Если бы я гулял в компании азари, тоже бы не отвечал, — из кухни вышел Хитра, наслаждаясь запахом свежесваренного декстро-кофе.
— Да тебе дай волю — ты бы и у элкора эрогенные зоны нашёл без подсказок, — отмахнулась Ветра. — Но кварианец — не ты, хвала Духам. Так что они задерживаются по другой причине.
— Так, может, поискать их? Альянс наверняка поможет работягам из SMC собраться в кучу, — капитан присел за стол рядом с сестрой.
— Из SMC тут только мы трое. Можешь выйти в доки и покричать — больше толка будет, чем от Альянса, который без бумажек с печатями даже жопу себе не почешет, — Ветра говорила так, словно уже и этот способ попробовала.
