──────── Victoria ────────

— Привет! Решила записать для тебя видео. Ты просил показать, что и как тут внутри…

Сообщение, упавшее через несколько дней на почту Мала, содержало видеозапись, которую предлагали открыть стрелочками и подвижным подмигивающим смайликом. Стоило его запустить — перед получателем сразу появилась валяющаяся на широкой мягкой кровати весело улыбающаяся дампирша. Её волосы по-домашнему растрепались, одежда была старой, но вид — посвежевший. Виктории на Горизонте было уютно, насколько могло быть с учётом неизвестности, куда увозил Стоун.

— Живём в отдельных каютах с личной уборной. Начну экскурсию со спальни.

Девушка приняла вертикальное положение и развернула камеру омнитула, чтобы стало видно шикарное убранство комнаты. Она была точно в два, а, может, и в три раза больше, чем кабинет на Натанусе. Основную площадь занимала кровать, напротив которой висел на стене огромный телик, а чуть в стороне — круглый стол и стулья-кресла с обивкой. В кадр попал и уголок со шкафом и зеркалом. Цвета интерьера были в основном холодные, серебристые и металлические, даже покрывало — так и веяло прохладой.

— Как-то вот так. Места много для одного… С тобой было бы в разы лучше. Кровать — сказка! — кажется, за этими словами скрывался намёк, но Рут себя не показала, чтобы понять, только попрыгала, сидя на краю.

Камера переместилась на какую-то тумбочку — мини-холодильник с закусками и различными напитками. К алкогольным Ви толком не прикасалась.

— Даже выделили свой мини-бар! Кормят три раза в день тем, что готовят в ресторане. К сожалению, могу показать сейчас лишь свою каюту и коридор.

Дампирша подошла к выходу и приоткрыла дверь, показав длинный красивый коридор, что сейчас был абсолютно пуст. Лишь гул в стенах подсказывал, что это не часть здания, а двигающийся корабль.

— Нам запретили гулять по борту, кроме вооон того направления. Там читальный зал и бильярд. Стоун постоянно где-то пропадает по работе, а в одиночку там играть — ну, такое себе, — с сожалением и тоской в голосе поведала девушка, вернувшись в каюту и подходя к другим дверям, что выглядели попроще входной. — Тут санузел… Тут — шикарная ванна-джакузи и душевая. Думаю, у Тарьи всё то же самое, но мы с ней не общались особо с момента заселения, — Ви поднесла омнитул ко рту и сделала голос едва слышным, чтобы соседка за стеной не услышала. — Она снова развернула компанию по соблазнению… догадайся, кого? Забавно наблюдать, как она пытается «случайно» подстеречь бедного мужика. А он иногда даже спать не приходит!

Агент со смешком развернула камеру на себя, и стало видно, что в чёрных глазах притаилась грусть.

— Нам сообщили курс Горизонта, но я пока не могу тебе сказать. Опасаюсь перехвата сообщений… Шифратор SMC у Хитры остался же. И я ещё слушаю эфир. Там тихо.

Она намекнула на жучка, уже помещённого в вентиляцию между каютами. Увы, в записях было слышно только звуки двери, шагов, шорох кровати и шум воды. Иногда добавлялся сигнал открывшегося холодильника и шипение банок или бутылок с напитками.

— Прошло всего ничего времени, а я очень скучаю… Надеюсь, у тебя и Сатил всё хорошо, и ваше дело продвигается. Кстати, передавай ей привет. Ладно, мне пора. Думаю сегодня попросить аудиенции у мистера Загадки. Пожелай мне удачи. Люблю.

Сообщение закончилось на кадре с улыбкой.

──────── Narrator ────────

Видео-экскурсия упала на почтовый ящик ещё через сутки и получила предупреждающий значок об огромном весе файла. Ваэль тайком посмотрел на оповещение, ощущая облегчение и жгучее любопытство: с си-хала всё хорошо, она выполнила просьбу! Но жаль, что сейчас нет возможности загрузить послание. Хоть он и был сейчас на Омеге, экстранет тут всё равно так себе, особенно если не подключаться под чью-то «крышу». А этого кварианец с азари старались избегать, чтобы не встрять намертво в пиратских разборках.

— У меня есть нужные вам данные, — старый кроган со скрипом откинулся в кресле, периодически вливая в пасть из бутылки вязкую выпивку. — Услуга за услугу: я облегчаю ваши поиски, а вы обеспечиваете мне преимущество в делах с «Синими светилами».

— Мы не собираемся ввязываться в конкуренцию группировок! — отрезала Сатил, потом заметила, что кварианец смотрит на экран омнитула под столом и ткнула его локтем в бок. Это что, только ей надо?!

— Высокий риск. Нам понадобится прикрытие твоих людей. И ресурсы, чтобы выполнить работу быстро и без палева. Никто даже не догадается, кого ты нанял для диверсии, — техник поднял взгляд на уродливую морду крогана и коварно улыбнулся.

Чуть погодя азари едва душу из паломника не вытрясла, особенно когда узнала, что подопечный согласился поднасрать «Синим светилам» только потому, что ему нужен был доступ в экстранет. Мал не стал скрывать, что хочет быть на связи с Рут стабильнее, чем раз в несколько дней или даже недель.

— А вдруг её взяли в заложники и в видео требования «Цербера»? Такое лучше не откладывать, — юноша не хотел верить собственной хитрости, но на Ла'Сит она подействовала отлично.

— Ох, понимаю. Ладно, только давай осторожнее, хорошо? Этот кроган приказал взломать на складах целую кучу синтетиков! Не взорвать, не залить водой из системы пожаротушения, а именно переписать программы без запуска. Ты справишься?

— Как ханара обидеть, — с опытом Кхан'Турак миссия была легче, чем кварианец показывал внешне. А когда закончит и получит от крогана данные о Мираже, сможет ответить Рут и тоже поделиться новостями.

Тем временем «Горизонт» замер неподалёку от ретранслятора Омеги в ожидании «зелёного» коридора. Прыжки через несколько врат здорово сокращали путь, избавляя от остановок по пути, но для этого нужно было платить за временной зазор и услуги специалиста, что минимизировал бы погрешности в точках выхода-входа и вероятность аварий.

Не удивительно, что именно в это время работы у других становилось меньше. Приглашение на аудиенцию застало Рут в поздний час по галактическому времени. Прозвучало оно из динамика дверного замка, а не привычно сообщением, словно седой знал, что дампирша не спит и находится у себя.

— Приходи в бильярдную, — голос у Стоуна, как обычно, застыл где-то между уставшим и раздражённым, а слова на вкус были как распоряжения. — Захвати с собой Агнец, пообщаемся.

Несмотря на внешнюю невозмутимость и отстранённость, Джейкоб замечал все подкаты Тарьи и попытки развести его на разговоры ни о чём. Это его ничуть не заботило.

──────── Victoria ────────

Несмотря на простор кают, иллюминаторы были небольшие, круглые и не слишком удобные для наблюдения, больше напоминали круглые экраны с мигающими звёздами. Пребывая в легкой хандре, Виктория сидела у одного такого, уставившись на бесконечный космос и рассматривая отсветы ретранслятора, падающие на видимую часть конструкции Горизонта. Иногда мимо пролетали другие суда разных размеров, но их сейчас было мало, словно кот наплакал. Кстати говоря, именно с кошкой дампирша сейчас себя и сравнивала: тоже сидит в четырёх стенах и пялится в никуда. Лоток самоочищается, еду приносят. Осталось лишь поточить когти об любимый диван и начать громко мяукать, требуя внимания.

От Ваэля пока не было вестей, но девушка всё равно часто проверяла почту. Надеялась, что просто не заметила звуковой сигнал или омнитул каким-то образом глюк поймал. Но нет, ничего не находилось — и настроение снова опускалось.

Кроме этого, Рут не знала, как правильно начать разговор со Стоуном. Прослушка так ничего и не дала, словно дампир знал о ней, но ждал чистосердечного признания. Как спросить о том, что волновало, как разговорить его, не вызвав негатива и подозрений?

Внезапное приглашение свалилось как наковальня на голову. Виктория подскочила, ринулась к двери, но за ней уже никого не было. Как призрак!