Единственное, чего девушка боялась, так это перестановок в расписаниях. Вдруг Стоун вернулся? Он мог раскусить обман, казалось, даже по запаху. Или доверенных лиц могло не оказаться на станции. Но, к счастью, удача словно возвращала долги: оперативника по пути не встретилось, а Маэрс и Шурик нашлись в своих квартирах. Джордан был занят в боевом симуляторе, поэтому с ним поговорить не получилось.

Виктория собрала сначала тех, кого спасала для SMC. Под одним из сферических куполов станции объяснила коллегам всё едва слышно и обтекаемо. Она опасалась, что они не поверят, но дампиры подтвердили, что тоже получили несколько сомнительных приказов и замечали странные совпадения. Шурик был особенно взволнован, ведь он как раз давно не мог связаться с Ветрой.

Затем рискнула наведаться к Владу Хакимо. Он, оказывается, всерьёз обиделся, что его окончательно продинамили, и ещё как-то узнал, что на Энигму девушка явилась с «космическим цыганом». Дампир отмахнулся от всего и заявил, что кварианец плохо повлиял на Рут. Мол, раньше она радовалась тому, что имела, а теперь не ценит вклад всех мутантов в новое будущее. Риторика слово в слово совпадала с тем, что говорил когда-то Стоун. Чем дальше, тем больше Влад спорил с Ви, мол, её ксеносы надоумили, что за забором трава зеленее, потому что их цель — мешать человечеству. Пришлось оставить его в покое, не раздражая сверх меры сочувствующими взглядами: Влад, попав в «Феникс» раньше остальных, пропитался его идеологией и упорно не видел изъянов. Кроме того, было неизвестно, доложил бы отвергнутый парень начальству о подозрительных фантазиях коллеги или нет. Он много что списывал на женскую глупость, может и в этот раз пронесёт.

Перед вылетом удалось за счёт организации набрать всяких разных грузов и получить дополнительный запас сыворотки. Ви даже смогла выбить средства на топливо, ведь полёт предстоял долгий. Видимо, из-за провальной первой миссии ей решили подтянуть гайки: эти кредиты вычтут из её гонорара за миссию на Мигрирующем флоте. Знали бы они, насколько ей всё равно! Рут подписала договор с кусачими процентами, словно была уверена в фееричном и скоротечном успехе.

Вскоре Энигма пропала из виду сначала в иллюминаторах, потом и на галактической карте. Взяв на борт несколько баков топлива на обслуживающей станции по пути, Блю увеличил расстояние ещё больше, совершив прыжок через ретранслятор. Слежка и прослушка ни единого подозрительного слова не засекла за это время, даже направление было точно к цели миссии. И так было вплоть до момента, пока Ви и Ваэль не приступили ко второй части плана. Они поочерёдно работали то с кораблём, то с гаджетами, пользуясь кратким нахождением Блю вне доступа к экстранету и ломая «цепь» «Цербера» звено за звеном. Дампирша злорадно улыбалась, ведь для этого использовались церберовские же программы. О её побеге станет известно очень не сразу, ведь Мигрирующий флот редко в зоне покрытия экстранета находился.

И вот, вырвав последний крючок, Виктория ощутила облегчение и глоток свободы. Да, теперь она была вне закона, как и Ваэль. Но это не проблема, по пути к окраинам галактики не трудно избегать патрулей, а посещать заселенные миры не было острой нужды.

Рут завершала разрядку Ядра на орбите газового гиганта. Его свет заполнял рубку мягкими персиковыми оттенками от необъятной полосатой поверхности, похожей на дым. Процесс шёл долго, было время о многом подумать, но тревоги уже не погружали в прежнее отчаяние. Ночью периодически нагоняли осознание и слёзы, но днем капитан чувствовала себя лучше, ведь сделала всё, что могла. Куп и Курчатов распространят информацию дальше, избегая таких, как Хакимо. А, может, коллективно ребята смогут и его переубедить… Кроме дампиров была предупреждена и Сатил. «Я же говорила!» — ответ заставил горько усмехнуться. Ей писал Ваэль ещё до сбрасывания цифрового поводка с Блю, ведь новый гаджет у Ви появился только недавно.

От воспоминаний рискованного, но чудо насколько успешного, плана дампирша перешла к размышлениям о том, что вообще не знала, чем занимался Мал, работая на Серого Посредника. Понятно, что всё мутно и очень выгодно. Интересно, продолжит ли он в будущем? Ви была готова составить в этом компанию. Только сначала надо попасть на Мигрирующий флот и закончить лживую историю «Феникса». Коллегия адмиралов должна всё узнать и принять решение.

Кстати, о птичках. Было ещё одно представительство в галактике, которое задолжало ответ. Поблизости от места разрядки кораблей был ретранслятор, так что наличие связи позволило Рут без авторизации зайти на сайт Цитадели и анонимно запросить копию решения, если такое было принято. Для этого использовался личный идентификационный номер гражданина Альянса систем, наднационального правительства всего человечества. «Цербер» вряд ли в эту же самую минуту занимался взломом баз данных Цитадели, а если да, то там всё защищено лучше, чем горб крогана при игре в снежки, и поди догадайся, что один из миллионов запросов от предавшего их агента.

Оказывается, на почтовые адреса Рут имелось письмо. Скачав его и раскрыв, девушка рассмотрела красивый логотип Совета Цитадели, представляя, как под всеми этими дифирамбами на канцелярите приютилась одна строчка в духе «добро пожаловать в чёрный список». Однако там ждал огромный абзац и два вложенных файла. С каждой новой строчкой глаза вылезали из орбит всё сильнее, и, перечитав ещё пару раз, капитан вскочила на ноги.

— Ваэль!

В отсек с Ядром девушка влетела как ураган, оторвав парня от рабочего компьютера и радостно вприпрыжку закружив его. Повторяя его же игру, но без мрачного подтекста, Ви взволнованно выпалила:

— Мне пришло сообщение! Угадай, что в нём!

──────── Narrator ────────

Усилиями кварианца, дампирши, дрона и даже кошки Блю стал одним из множества незарегистрированных кораблей в галактике. Свой для Систем Термина, чужой для любой территории под юрисдикцией Совета Цитадели. Зато всё, наконец, было безопасно и синхронизировано, Ваэль мог работать с системами напрямую.

После избавления от церберовских когтей у него стало в десять раз меньше работы. Обслуживание Ядра и посменное пилотирование время от времени проходили фоном, не отвлекая от размышлений. Думал кварианец много, стараясь не упустить ничего, что вылезло бы боком. Думал мрачно, не желая больше повторять опыт решения, кому жить, а кому умирать.

Затем наступил настоящий штиль. Ни постоянной нужды в ремонте огромных кораблей флотилии, ни патрульных вылетов на разведку, ни соседских драм, ни стычек с пиратами… Мал не привык к подобному безделью.

Прошло уже две трети пути. Ничего из ряда вон не происходило. Травмированная Луной рука зажила до конца, фиксатор был снят. И даже на это тело заныло, прося вернуть хоть какую-то проблему! Парень уже был готов начать выдумывать себе сложности, лишь бы не потерять тонус, в котором живёт солдат флота.

Вопли Рут стали той самой внезапностью, что встряхнула техника. Неужто что-то случилось?! Ах, погодите, это вопли радости. Тогда просто — что случилось? Вряд ли это касалось Купа и Курчатова — те никак не могли связаться и отчитаться, пока всё не утихнет. Вряд ли что-то случилось и с Сатил, которая в своём «я же говорила» может как в ванне отмокать. Флот так рано на радарах капитан тоже увидеть не могла: первой среагирует часть Патрульной эскадры, запросит подтверждение с паролями, потом проводит к флагманам…

— Надеюсь, новости о том, что Энигма сама взорвалась? — черно пошутил Ваэль’Мал, поддавшись радостному танцу, но куда плавнее и остановив подпрыгивающую в нетерпении девушку. Держа её за локти, парень терялся в догадках. С позитивными прогнозами у кварианцев всегда было не густо. Поэтому он схитрил, потребовав у парящего неподалеку дрона адрес последнего сообщения капитана.

— Туманность Вдовы, Цитадель, — отчитался Муха.

Повисла многозначительная пауза. Гулявший сегодня без шлема кварианец изобразил на лице такое потешное сочетание недоверия и удивления, что всё немое кино обзавидовалось бы.