Топая по не издающим даже скрипа лестницам и чуть гудящим длинным напольным решеткам, Ви с интересом оглядывалась по сторонам. Она с удивлением поймала себя на мысли, что наслаждается этим тесным уютом и обилием тканей. Ящиков тоже по пути было хоть ногами распинывай, но они воспринимались как часть декора — настолько хорошо их вписали в обстановку. Некоторые служили заменой диванам и стульям, выставленными в закутках между квартир, другие выполняли роль дополнительного пролёта лестницы.
Виктория молчала, с волнением ожидая встречи с новой роднёй.
──────── Narrator ────────
Нужная квартира была с желто-красным декором. С потолка к крыше тянулись тёмно-зелёные ленты какого-то растения, слегка колыхаясь в потоках воздуха из вентиляции. Ваэль остановился у входа и ввёл код на небольшом настенном терминале.
— Лиэн точно должна быть дома… — только и успел сказать он, когда дверь открылась внутрь и за ней тут же что-то с оглушительным грохотом просыпалось на металлический пол. Последовавшая сразу за этим брань на хельском напоминала ту, которой Ваэль на свободно гуляющую кошку впервые отреагировал.
— Я же предупреждала, чтобы дверь до конца не открывали! Бош’тет, где мне ещё всё это хранить?! Это единственный свободный угол… Стоять там! Образцы же испортите!
В небольшой коридор с учинённым бардаком выскочила девушка в бежевом, растопырив руки и ноги над рассыпанными галькой, булыжниками, осколками окаменелостей и целыми банками с разноцветным песком. Она подняла взгляд — и словно пультом переключилась с ярости на изумление.
— Какого…
Огромные глаза за сиреневой маской заметили рядом с Ваэлем и вторую гостью.
— … каклиозавра[118]!
Лиэн с визгами радости бросилась обнимать старшего брата, причитая что-то про то, что и не надеялась его до своего Паломничества ещё раз увидеть. Ваэль со смехом поймал её, оторвал от пола, покрутил и поставил за порогом обратно на пол. Девушка, не теряя времени, прилипла и к дампирше, сжав со всех сил с неутихающей радостью. Несмотря на нечеловеческую худобу, Рут даже через броню ощутила, что её кварианка могла бы и над полом на какой сантиметр приподнять, если бы захотела.
— Я Лиэн’Мал нар Олаола, а ты — Виктория’Рут нар Олор, я знаю! Автор камня с автографом с Олора! И с Земли! У тебя же с собой нет ещё, да? — непосредственность пятнадцатилетней ученой фонтанировала из всех щелей, и только крайний вопрос заставил её отлипнуть. Трёхпалые руки всё равно успели до этого ощупать пустой пояс брони дампирши, хлопнуть по крышке контейнера и взять пакет с водой, тут же без интереса его выронив.
──────── Victoria ────────
Комментарий Ваэля подсказывал, что родители тоже могут быть сейчас вне жилого отсека. Значит, время знакомства с Атте’Мал ещё висит над их шеями как топор палача.
А вот самую младшую из клана Мал оба услышали раньше, чем увидели. Уверенность в себе и командный голос у неё был даже круче, чем у брата! Отступив поначалу в сторонку после грохота каких-то вещей, Рут с любопытством заглянула в открытые двери и в полной мере насладилась бурной реакцией. Конечно же, сначала досталось Ваэлю. Он и сам был рад встрече, шагнув навстречу сестре, поймав и закружив её. Даже без слов понятно, как же сильно он её любил. Дампирша думала, что на неё Лиэн отреагирует с настороженностью, но, видимо, у неё сложилось иное мнение.
— Уф… И тебе привет, подруга! — Рут тоже обняла бросившуюся с объятиями молодую кварианку. — Извини, в этот раз с образцами не срослось.
Улыбаясь после ненавязчивого обыска, агент умолчала, что у неё есть живая кошка на Блю как образец фауны Земли. Надо посоветоваться с Ваэлем, прежде чем рассказывать и обещать что-то.
— Ваэль много о тебе рассказывал. Рада познакомиться с тобой лично, — Ви снова не стала искажать имя мужа, чтобы Лиэн случайно не рассказала об этом Атте. Мало ли, как мать относилась к подобному.
──────── Narrator ────────
— Ооо, прям много? Значит, он и ксеносов пытался впечатлить тем, что у него есть сестра! Хвастун! — судя по ехидному голосу, будущая учёная паломница широко улыбалась. Она не знала ни про то, что брат до последнего не рассказывал о ней даже Сатил, ни про то, что нашёл Голо и устроил тому взбучку.
— Где родители? — перешел к делу Ваэль.
Лиэн отвернулась к замусоренному полу, снова оценивая масштаб катастрофы. Найдя более-менее свободное место, она присела там и начала быстро всё собирать.
— Вызвали в арсенал. Сам знаешь, такое чуть ли не каждую неделю случается, пока мы в этом секторе космоса.
Техник промолчал с тяжелым взглядом. Понятно, куда их вызвали: проверка корабля перед разворотом флотилии к Ро Аргуса на разборки с базой «Цербера». Хорошо, что сестру не посвятили в эту политическую грязь. Хотелось бы, чтобы она всю жизнь прожила в светлом устремлении к науке, но увы: то похитят для Коллекционеров, то брат вернётся только для того, чтобы развязать с опасной организацией конфликт. А ведь это так просто не оставят, у «Цербера», если кварианец верно помнил человеческие мифы, несколько голов. Эта превентивная мера ещё аукнется в будущем… с другой стороны, пренебрежением больше, пренебрежением меньше. Хорошо хоть, что для Альянса это тоже сомнительные ребята, и там, скорее всего, закроют глаза на эти разборки.
— Ну что ты там завис? Давай помогай! Мне надо куда-то сложить все образцы, — позвала Лиэн, пытаясь разделить песок по изначальным цветам.
— Неужели тебе мало места с тех пор, как я съехал? — через силу улыбнулся Ваэль, присоединяясь к уборке.
— В твоём углу я наконец смогла развернуть свою станцию для анализа пород, но да, места мало! Не думаешь же ты, что я только у тебя просила привозить образцы с планет?
— Ах, удар в сердце! Я только мыслью об этой миссии всё Паломничество и жил.
Лиэн осуждающе запыхтела.
Вдвоём ксеносы собрали всё быстро, даже Рут не стали звать на помощь. Теперь на полу под подошвами только мелкий сор скрежетал, но он был простерилизован не один раз и никакой опасности не представлял. Даже в рот никому не попадёт из-за фильтров масок. Затем Лиэн предложила Ваэлю разместить гостью, а сама задержалась в коридоре, чтобы заново составить свои сокровища так, чтобы больше не падали.
Буквально пара шагов — и дампирша оказалась в одном общем помещении, где было оптимизировано даже то, на что люди не додумались. Ни дверей к душевой и уборной, ни отдельных спальных мест, только четыре ниши с раскрытыми тканевыми занавесками и свернутыми в рулоны матрасами по их углам. Эти же ниши были местом для сидения за откидными от стен небольшими столами. Всё жилище напоминало металлическую квадратную коробку, в которой позабыли несколько ярких покрывал и самый минимум мебели и бытовых вещей. Из-за красного и желтых цветов декора гладкий металл и яркие лампы заполняли пространство приятным мягким светом.
Ваэль сложил принесенные вещи в ближайшем углу, забрав из рук Виктории контейнер. Затем выдвинул из-под длинного и узкого пустого стола удобные для кварианцев высокие стулья: один для гостьи, на другой сел сам, зацепив за одну из трёх ножек ноги. Даже во время отдыха ксенос старался занимать как можно меньше места, и ему в кои-то веки было удобно сидеть, хотя на взгляд человека он мог теперь слегка напоминать змею или ящерицу нижней половиной тела.
— Атте и Сет скоро вернутся. В арсенале надолго не задерживаются, там всегда порядок, — парень звучал слегка самодовольно и со снисхождением к Гражданскому флоту, где всегда намного больше суеты и хаоса.
──────── Victoria ────────
Наблюдать за родственниками было довольно забавно. Ви улыбалась без остановки, но это настроение осталось для всех загадкой, потому что не было привычки объяснять свои эмоции или показывать их жестами. Ваэль тоже немного расслабился и больше шутил, когда понял, что до появления родителей ещё есть время.
