Агент лезть в тесный коридор не рискнула, так что осталась наблюдать из-за порога. С задачей быстро справились в четыре трехпалые руки, собрав большую часть рассыпанных образцов.
— Мне неудобно, что я ничего не привезла. У людей не принято являться без какого-нибудь гостинца, — негромко проговорила осматривающаяся дампирша, пока Лиэн ещё была в коридоре. Вещи она спокойно отдала, зная, что с ними ничего не случится, и они никому не навредят.
──────── Narrator ────────
Беспокойство за визит с пустыми руками осталось без внятной реакции. Если бы Рут что-то и привезла, то это бы выглядело в кварианском жилище как сейф среди подушек. Или наоборот. Это помещение, размером всего с гостиную на Олоре, было настолько функциональным и аскетичным, что тут даже позабытый бутерброд на столе не представлялся. Здесь хозяева каждый день в «тетрис» играли скромным количеством бытовых вещей. Если и искать пыль постоянства, то только на чём-то вроде упомянутой Лиэн станции анализа. Та, кстати, сразу бросалась в глаза: у одной из четырех ниш была откинута от стены столешница, на ней — странные ксеносские устройства и сбоку приютился компьютер с монитором, по которому ползли символы хельского сверху-вниз. Ни ещё одного скрученного матраса рядом, ни личных вещей на полке от прошлого жильца, только какие-то приборы поменьше и ещё контейнеры с образцами. Как же радовалась юная ученая, когда ей выделили СТОЛЬКО места для её увлечения, наверное!
Лиэн в припрыжку прибежала из коридора, заняв третий из четырёх стульев. Зажав кисти между коленями, она с восторгом посмотрела на Викторию, потом на Ваэля. И так переводила взгляд, пока брат не прервал представление:
— Нет.
— Эй, я же молчала! — кварианка изобразила жест наигранной обиды.
— Я слышу твои мысли.
— Ещё скажи, что можешь без маски по лесам гулять, — фыркнула Лиэн, не подозревая, как близка к правде и какую цену за это пришлось заплатить Ваэлю.
— Теперь ты понимаешь, как я смог выдержать Сатил? — риторический вопрос парень адресовал дампирше, чтобы втянуть её в разговор и отвлечь сестру от опасных тем. Пусть уж лучше бурчит на взаимоотношения в семье, чем будет волноваться хотя бы о части взрослых проблем.
──────── Victoria ────────
В единственной комнате Рут увлеклась рассматриванием быта кварианцев, находя интересные решения и полезный опыт в использовании доступного пространства. Ей на флоте какое-то время придётся жить, так что надо как можно скорее привыкать и не тупить. На «уголок исследователя» дампирша заинтересованно посмотрела, но без разрешения подходить и трогать не стала. Тем более, Лиэн как раз вернулась.
Брат и сестра понимали друг друга не просто с полуслова, а полувзгляда, даже несмотря на непрозрачные маски. Девчонка была в полном восторге от визита, и на её красноречивое поведение вызывало ответный позитив. Однако о чём был крайний разговор — Ви не поняла, лишь хмыкнула на замечание Ваэля. Видимо, какие-то внутрисемейные тёрки, которые никак её не касались.
— Лиэн, расскажешь о своём брате что-нибудь интересное? Каким он был до Паломничества? — агент хитро взглянула на парня (хоть тот и не видел), однако в голосе даже не старалась скрыть любопытство. Мал мало рассказывал о семье и прошлом, так пусть за него это сделают другие, как с конвоем было.
──────── Narrator ────────
— А он что, молчал? — удивление сестры читалось на всех уровнях, но быстро испарилось. — А, ну да… я что-то не учла, что Паломничество не на другой корабль флота проходит. Нас учат с чужими не откровенничать… Контроль информации — залог безопасности.
Лиэн процитировала уже знакомые Виктории слова и пожала плечами. Ваэль подпер шлем рукой, позволяя сплетничать о себе.
— Он был не таким мрачным! — она не собиралась расписывать положительные стороны старшего брата, поглядев на него с вызовом.
— Большинство кварианцев до Паломничества ужасно наивны… — прохрипел Мал, словно для демонстрации помрачнев ещё больше. Он не только описывал всех паломников или себя год назад, но и сестру в частности, что чуть не загремела в лапы к Коллекционерам.
— Постоянно сбегал на танцы! — камень в свой огород сестра как будто не заметила. — И доводил мать своей тягой убиться креативным способом, сначала делая, а потом уже читая инструкцию. Он тебе не рассказывал, как наелся сухого декстро-кофе?
— Рассказывал.
— …его после этого весь Олаола звал «вечный двигатель»!
Лиэн рассмеялась чисто и звонко, словно кто-то тронул хрустальные цепочки на весу. Ваэль приосанился, ничуть не смущаясь этой истории.
— Но, на самом деле, мне больше интересна ты, — кварианка посмотрела на гостью, словно та была статуей из редкого минерала. — Впервые вижу живого человека так близко! Это правда, что у вас внутри кислота и камни?
──────── Victoria ────────
— Страсть к танцам я заметила… — дампирша наконец присела на стул. — Про декстро-кофе? Хах, да, было, рассказывал! Я тогда впервые пыталась осилить турианскую кухню и он вызвался добровольцем-дегустатором. А вот про то, что игнорирует инструкции — впервые слышу…
Рут удивилась, но не нашла в этих словах выдумки или фальши. Ваэль действительно склонен к риску, предпочитая многое познавать на практике. Наверное, это когда-то и подтолкнуло его на сближение с кем-то не из своей расы.
Последний вопрос от любопытной исследовательницы вызвал у Виктории смех, так как она не ожидала такого мнения от ксеносов об организме человека. Словно с роботом обращалась, которому для жизни нужны лишь батарейки и техобслуживание.
— Да, в желудках людей есть небольшой процент соляной кислоты, чтобы переваривать пищу. А вот камни… это не совсем такие, какие ты изучаешь. Если человек пьет мало воды и ест много соленой пищи, то в его почках — орган такой — могут образовываться так называемые «камни», но на деле это слипшиеся кристаллики соли. Ещё похожие из желчной слизи могут появиться в желчном пузыре. Если не следить за здоровьем и запустить лечение от такого, можно даже умереть. К счастью, сейчас медицина может творить чудеса!
Под конец агент постаралась сгладить впечатление от лекции, а затем перевела тему, чтобы вдруг не проговориться, что люди и дампиры — сильно разное, хоть и похожее.
— Что ещё ты слышала о людях, но не уверена, что правда?
──────── Narrator ────────
За время лекции Лиэн даже дыхание задержала, постепенно приподнимаясь со стула и ставя на место для задницы колени. Боясь спугнуть источник новой информации о расе, про которую до этого только слышала и на чьем корабле родилась, она нашарила у себя на поясе датапад, начав печатать на нём конспект.
Наблюдая за этим общением, Ваэль наконец почувствовал, что оказался дома, среди большой семьи. И это ещё что, дождитесь возвращения родителей и соседей! В отношениях с Викторией парень не находил этого привычного для кварианцев столпотворения и постоянного присутствия рядом, но ставить это в вину образу жизни не имело смысла. Что-то должно оставаться разным.
— О, много что! Можно я составлю список вопросов и кое-какие тесты? С ними я как раз успею завершить курс подготовки на си-хала, — обрадовалась карт-бланшу Лиэн. Пусть она больше увлекалась планетами, а не живыми организмами на них, но упускать шанс не собиралась и сразу засуетилась. В условиях флота ксенобиологию даже преподавать тяжело, без практики и образцов-то, хотя бы опрос сделать — уже что-то!
— Я уже сказал, что не возьму тебя на корабль Научного флота с нами, — напомнил Ваэль, снова давая Виктории намек, что её персону тут часто обсуждали. — Вот закончишь Паломничество — тогда посмотрим.
— Тебя к тому времени на флоте уже не будет, — то ли съехидничала, то ли огорчилась сестра. — Ладно, тогда обойдусь списком вопросов. Его-то мне можно?
