Ваэль'Мал увидел неуставной сигнал в прицеле и понял, что переговоры окончены. Его приглашали для принятия итогового решения. И ему было, что сказать! И насчёт Хитры, и насчёт Виктории. Техник поспешил вниз, съехав по незаметной вертикальной боковой лестнице и без шума приземлившись на металлический пол. Сумку с омнитулом он с собой не брал, не дурак же.

──────── Victoria ────────

На недовольство насчёт кварианца Ви было плевать. Сейчас это даже проблемой не казалось.

Первым порывом было забрать омнитул и разбить его к чертям собачьим, однако девушка замерла. Нельзя. Потеряют связь — всё поймут. Для начала надо раздобыть новые гаджеты и тихонько забрать всю сыворотку с корабля. Потом… Надо будет валить. Но куда? На Мигрирующий флот? Неужели для этого судьба и свела с Ваэлем? Если раньше и были сомнения, то теперь нет. Теперь дампирша была готова на любые эксперименты. Даже была готова сама ножом выковырять часть импланта, поблескивающего серебром во лбу.

— Это пиздец…

Мозг всё ещё не мог переварить факт грандиозного наебалова, но Рут полностью верила Ноксу. Даже если он сейчас скажет, что планеты плоские, всё равно поверит. Не было похоже, что он неудачно шутит.

──────── Narrator ────────

— Ещё какой! — подтвердил беглец. Не похоже, что дампирша притворялась, значит и её до этого момента держали в неведении. Это дало крупицу облегчения.

— Так ты сбежал, чтобы «Цербер» не обратил на меня внимания?

Не став как-то успокаивать агента, спросила Луна и сделала небольшой шаг к сбежавшему папаше. Хитра сухо кивнул. Кабалитка шагнула ещё.

— А «Фасцинус»?..

— Можешь осуждать сколько влезет, Льдинка, но у меня не было другого выбора, — турианец опустил оружие, но не убрал совсем.

За время их короткого диалога в маленьком перекрестке проходов зазвучали энергичные шаги и шорох плаща. Мал присоединился к компании, даже через гермокостюм чувствуя, как загустел от эмоций воздух. Обменявшись с Ноксом недружелюбными взглядами, он присел рядом с Рут, положив руку ей на плечо:

— Мы должны поступить так, чтобы у нас была фора, — хриплый голос призывал вернуться к насущной проблеме: необходимости придумать новый план.

──────── Victoria ────────

Прикосновение к плечу придало желанного ощущения чего-то стабильного в мире. Боясь сойти с ума от количества изменившихся переменных, Ви пыталась вспомнить всех, кого надо предупредить и как. В том числе и дампиров, но их внешняя связь точно проверялась, как и у неё. Любая попытка могла подставить других агентов «Феникса», и в этот раз это не какое-то там нарушение просьбы SMC. Чёрт подери! Наверное, тот шифратор был последним настоящим приказом от саларианцев… или коварным ходом «Цербера», чтобы получать копии всех файлов, прошедших через устройство. Но не оставлять же друзей и коллег без шанса на спасение? Мозг тут же поспорил сам с собой: а что даст им это спасение? Пару недель жизни без сыворотки? В лучшем случае месяц? Всех кварианцы к себе не заберут, сами еле сводят концы с концами.

— Да, знаю. Без форы никуда, — почти мертвым голосом прошептала дампирша, кладя на пальцы кварианца свои и чуть сдавливая. Ей хотелось попросить у него прощения, но казалось, что скорее расплачется. Как же это жалко. Именно она втянула в это и его, и Сатил, и многих других, а теперь и сло́ва раскаяния из себя выдавить не может.

Подняв взгляд, она заметила азари. Так так никуда и не свалила. Ещё одна наивная дура.

— Уйди, азари! Иначе и за тобой придут. Кыш отсюда!

Испугавшись и одновременно разозлившись на недалекую, дампирша отбросила дипломатию и почти зарычала, встав на одно колено. Стоило синекожей пропасть за ближайшим поворотом, как агент снова заговорила, словно сухая листва на ветру шуршала:

— Мой омнитул надо заменить. Нужно два новых. Хочу письма разослать. Предупредить других. Потом сразу выкину. Хорошо бы ещё и кредиты перевести. На безопасный счёт. Несколько раз. Чтобы не отследили.

Рут не без помощи Мала поднялась ноги, желая закончить разговор с Ноксом. Он теперь был не дураком, раскормившим паранойю, а самым умным и осторожным сукиным сыном, которых она только знала. Иронично, что в прошлом дампирша его стыдила за плохие черты характера, а сейчас радовалась им.

— Хитра… Знаю, я не имею права тебя просить, но… Как только я избавлюсь от всех крючков «Феникса», не мог бы ты подкинуть нас кое-куда? Я не хочу лететь куда-то на их корабле.

──────── Narrator ────────

— Я возвращаюсь во внутренние территории Иерархии, — качнул мандибулами Хитра, связанный теперь с террористами другого сорта. Еслии их разозлить, то ему вообще некуда будет деваться, разве что в ближайшую черную дыру или к Коллекционерам, в коллекцию пропавших без вести.

— Даже если бы он согласился, это бы не дало нам нужного пространства для манёвров, — в голосе Ваэля всё ещё горела враждебность к турианцу, но перед лицом общей проблемы он затолкал всё поглубже и думал, как всем выбраться из ловушки глубиною в километры.

— И я более чем уверен, что Вики до последнего передавала «Церберу» инфу, — добавил беглец, не желая брать на борт даже одумавшуюся церберовскую ищейку. Того, что она уже успела сделать, хватит для смертельных неприятностей по пути. И это не говоря уже о Луне, которую точно сунули «Церберу» под нос!

Талид как раз стояла и мрачно размышляла, как быть. Вернуться на Олор — всё равно что поставить ногу на мину из-за угрозы «Цербера». Отправиться на родину, откуда её сослали лечить ПТСР — сомнительно. Отправиться с Хитрой, предав идеалы службы в «Кабала», но получив шанс сохранить будущую семью? Тут точно надо с папашей говорить тет-а-тет. Духи… не думала она, что когда-нибудь будет раздумывать перейти на сторону тех, против кого половину жизни воевала.

Ваэль, обдумав мнения, понял, что никто не знает, что делать. Он всегда старался быть в тени, но сейчас это равносильно поражению. Значит, придётся взять на себя столь нелюбимую ответственность.

— «Феникс», то есть, «Цербер» нужно сбить со следа. В идеале — отчётом о завершении миссии, что пошла не по плану. Ви, тебе сообщали, что сохранение Натануса не важно. Так пусть с кораблём пропадёт и его капитан, а мы просто не успели что-либо предпринять.

Нокс вытаращил глаза, заслышав такое святотатство в адрес любимого корабля. Кварианец тем временем неумолимо продолжал:

— Писать остальным агентам и вовлеченным нельзя. Сначала всё попадёт на контроль в точке приёма данных, потом уже адресатам. Подумаем о предупреждениях потом.

Солдат флота не рискнул сейчас говорить о жертвах меньшинством ради большинства. Именно это его и отпугивало от высоких должностей. Самому мрачному разговору придётся пока остаться бурей на периферии.

— Счета можно обналичить в Нос Астра через посредников. За процент там найдётся много желающих. Омнитулы и даже Блю я смогу сам перекроить так, что их даже производитель не узнает. Да, всё будет без официальных сигнатур и прав высадки в лучших космопортах пространства Цитадели, но есть места, отдалённые от галактической политики. Например, Мигрирующий флот.

— Как всегда, ты всё тащишь к своим! — съязвил Хитра, но прикусил язык, когда Луна подошла к нему совсем близко, положив белые руки на потёртую броню сепаратистов.

— А ещё, отчитавшись о миссии, ты получишь от «Феникса» новые указания. Чем больше мы вытянем из них информации, тем проще будет от них избавиться, — добавил Мал, обращаясь к Рут и не отвечая на комментарии костемордого.

Виктория правильно думала — нельзя просто так обрывать связь и пропадать, именно так Хитру и начали ловить. Но нельзя и наугад убегать, не вытянув как можно больше информации для собственной безопасности — так считал Ваэль.

──────── Victoria ────────