И тут всё спокойствие и желание мирно разрулить встречу как ветром сдуло. Виктория уставилась на Хитру в изумлении:
— Чего?..
Она — и работает на «Цербер»? Она, которую за минувший год несколько раз чуть не пустили под нож?! И Хитра тому свидетель, ведь дрался с ней плечом к плечу с этими фанатиками на Кахье и Аради! А сейчас выдал такую чушь, что впору крепко усомниться в его психическом здоровье.
— Мы с тобой бились против этих уродов. Меня трижды чуть не разрезали на куски, а ты обвиняешь меня в пособничестве этим… этим…
От возмущения даже подходящих слов не нашлось, чтобы высказать мнение о «Цербере» и всех, кто поддерживает их самих или их людоедскую идеологию.
— Кто тебе такую чушь в голову вбил?! Блять, Хитра! Не ломай комедию!
──────── Narrator ────────
В ответ на удивление Нокс засмеялся, хотя позитива в этом не было ни капли. Видя, что Рут искренне растерялась, он замолк, недовольно выслушивая её объяснения. Попутно пару раз бросил умоляющий взгляд на Талид, но та не проявляла желания отойти от мутанта. Пришлось прибегнуть к единственному возможному способу сдвинуть турианку с места: объяснениям.
— Я прекрасно всё это помню. Сам на меч пару раз попал.
Хитра опустил лицо, погрузив взгляд в тень. Память была кристально четкой. Руки, сжимающие рукоять пистолета, начали неметь. Но лучше давить вещь, чем шею собеседника.
— Ломаная комедия — это то, во что ты влезла! И то, что ты добралась до меня, лишь подтверждает…
— Хитра ты не в себе, — мягко перебила Талид, тоже видя, что турианец в паранойе совсем с катушек съехал или плотно подсел на наркотики.
Ксенос дёрнул здоровой мандибулой, его красно-белое лицо отразило лишь частицу всех его эмоций:
— Я в порядке! Это вас всех взяли в оборот, и вы, как дрессированные пыжаки, пляшете под дудку! Уж я-то узнаю эту блаженную слепоту, на своей шкуре её испытал, пока Натанус по нуждам SMC гонял… Ха! SMC… — хищный лихорадочный взгляд снова уперся в Рут. — Ты даже не знаешь, что стряслось, да? Молча проглотила очередное «не твоё дело», да? Для тебя это был просто перевод с работы на работу, да? Ну, конечно… ещё бы! Не ты же возила «биомусор» с Олора на перевалочную станцию к посреднику-утилизатору. Не ты разок решила вскрыть контейнер и найти там человечью требуху! Не ты наблюдала, как в SMC поменялась вся управляющая структура, начиная Его Пучеглазостью Ано Венком и заканчивая охраной, где не осталось ни одного подобного тебе! Не твои попытки связаться с бывшими напарниками терпели неудачу! Не твоя сестра пропала без вести, отправившись с челобитной на родину! И не к тебе потом ВДРУГ позвонила «по делу» церберская ищейка, когда ты ВДРУГ пропала с радаров и перестала возить нужное этим ублюдкам сырьё!
Ваэль почувствовал, как на него накатывает ужас. Словно упал в воду, настолько холодную, что даже через костюм лей-линии свело. Всё, что выплёвывал Хитра, походило на полную ахинею. Но такую… логичную. Это всё вполне вязалось с тем, почему «Феникс» пытается добраться до него упорнее, чем SMC, пострадавшее вроде как больше. Хотели избавиться от свидетеля подпольного оборота органами. Память указывала только на одну сторону, промышлявшую этим.
Так что же это получается? «Феникс» и «Цербер» — одно и то же?
От этих мыслей стало ещё хуже. Мал понял, почему Нокс в таком состоянии. Турианец сбрендил от страха за случайно раскрытый секрет и теперь бежал, сжигая все мосты и разрывая связи, чтобы уберечь тех, кто с ним хоть как-то контактировал. Влез к «Фасцинус» не потому, что боролся за свободу, а потому, что одни террористы не достали бы его среди других.
И, что ужасало сильнее всего, вся эта канитель началась давно. Очень давно. В тот самый день, когда Рут отправили с Олора за другими агентами. За её добротой спрятали ловушку. Потому что она искренне хотела помочь, и другие дампиры, чувствуя это, ей доверяли. И не только они.
──────── Victoria ────────
Слушать Хитру было всё тяжелее, особенно когда он рассказал про истинную причину своего побега. Всё звучало невероятно, но в мысли ворвалась пугающая ясность. Турианец словно карту в руках перевернул правильной стороной — и всё начало сходиться. Каждый странный поступок и решение SMC, каждая удача и передача информации на Натанусе, каждая встреча с… Джейкобом Стоуном. Тогда, на Адеке, Виктория спасла не собрата, а церберовца! Потом, на Иден Прайм, помогла ему не расследовать, а замести следы похищения Кларисы Венс! И лично открыла дорогу в SMC, замолвив словечко перед начальством. Потерянные образцы сыворотки — не случайность. Пропавший с радаров Олмун, проверивший одну ампулу отдельно — тоже. Каждый потерянный дампир — утечка информации прямо в руки «Цербера»! Отказы в финансировании, перехват агентов по пути, шантаж, незнакомые голоса на связи, смены на должностях — всё это обман, попытка подтолкнуть выбрать «Феникс» добровольно… И всё, что нужно было — лицемерно заявить, что ксеносы полезны, не уточняя, в каком формате. А для неё, бывшего курьера с Олора, хватило обещания сохранить «элитную» должность агента и посулила бо́льшей свободы.
Неужели Сатил была права?..
Но зачем «Феникс» тратит столько ресурсов на обучение и оснащение избранных дампиров? Причём, избранных индивидуальным тестом и прошедших индивидуальную же программу обучения? Чтобы иметь в руках мощных бойцов с промытой головой, свято уверенных в правом деле? Звучит.
В коленях растеклась слабость, Рут попятилась и медленно осела на пол. Позабыв про чужое и своё оружие, она схватилась за голову и закрыла ладонями стекло шлема, через которое было видно побелевшее лицо. Она хотела одновременно горько хохотать и орать от ужаса, представляя, как далеко тянется вся эта интрига, и сколько лично вложила в неё. И ладно, если бы стала жертвой, как Тарья Агнец, Маэрс или Шурик. Нет! Она своими руками отдала врагу ключи от всех дверей. В памяти всплывали моменты, когда Стоун виртуозно обводил её вокруг пальца, как матёрый волк наивного щенка. Обманывал ли он намеренно? Или хотел вылепить иной образ мышления? У него почти получилось, ведь всю дорогу Виктория опиралась именно на его советы.
Девушка начала тихонько покачиваться. И дело даже не в самобичевании и разрушительном чувстве вины! Её голова была буквально забита имплантами, а омнитул — отслеживающими программами. Даже Блю теперь казался капканом, что задраит шлюзы и на автопилоте увезёт её на Энигму, как контейнер с биомусором! А ведь на борту остались ящики с сывороткой… и все финансы были на счетах, проверяемых «Фениксом»…
— Луна. Позови Ваэля, — тихим и сдавленным от спазма голосом попросила Рут. Она чувствовала себя чуть ли не изнасилованной, и длилось это как будто без перерыва весь минувший год. Казалось, что хуже проблем во время путешествия на Натанусе и ареста Нокса уже ничего не будет, а поди ж ты.
──────── Narrator ────────
Пистолет Нокса опустился вслед за Рут. Он не мог позволить себе роскошь доверять старым знакомым. Даже Луну использовали, чтобы добраться до него!
Азари, что слушала все откровения, потеряла нить повествования почти сразу. Она поверхностно знала про «Цербер», но все сплетни были слишком далеки от жизни на таких отдаленных пограничных колониях. Работница завода вопросительно осмотрела собравшихся, но её игнорировали.
— И этот здесь? — набычился Хитра, ревниво глянув на Луну. Уж так повелось, что кварианец ловко отжимал всё, что принадлежало капитану Натануса. Только с кораблем не прокатило, и то потому что мусорщик удрал охотиться за более крупным Миражом.
Турианка не стала уходить, только повернулась в сторону помостов и махнула рукой, приглашая снайпера спуститься. Беглец понял, что всё это время был на мушке. Если бы не прорвало на объяснения, то уже красовался бы лишней дыркой в теле, не иначе.
