— Мы, современные кварианцы, не склонны к обрядам или пышным ритуалам. По очевидным причинам экономии ресурсов и места. Переходы между кораблями, Паломничество, контроль рождаемости — за всё отвечает капитан конкретного судна ввиду постоянного полувоенного положения. Даже регистрация клана — это формальность и обновление информации в реестре. Можно как присоединиться к существующему, так и создать новый. Обычно создают новые, чтобы избежать одинаковых частей имён. Мы же ими представляемся при встрече, это часть ритуала узнавания и приветствия.
Находя спасение в объяснениях, Мал натягивал обратно перчатки, тщательно проверяя, чтобы не было заломов или перекручиваний.
— Я это всё рассказываю и спрашиваю не потому, что хочу прямо сейчас тебя озадачить, и так проблем навалом. Без регистрации вполне можно жить. Мы же не на Мигрирующем флоте, чтобы быть обязанными соблюдать устав.
Кварианец улыбнулся, показывая, что разговор прошел так, как планировался, и принёс облегчение.
──────── Victoria ────────
Так вот как вообще обстоят дела! У Ваэля тоже нет выбора. Даже поболее, чем у дампирши с рабочими вопросами… Если её среди людей держало целых два сорта сыворотки, то кварианца среди его сородичей теперь считали смертельно опасным из-за его адаптации к D-139-R. Но он не от безысходности сидел здесь, с ней. Не настолько глуп же, чтобы говорить такое и думать, что настолько жирный подтекст останется непонятым.
Ви погрустнела, но не стала давить парню на очевидно больное место, обсуждая запреты на то, что составляет на флоте основу близкого социального взаимодействия.
— У людей принято регистрацию хоть как-то отметить, исходя из финансов и желания. Хочешь и можешь — пышно. Не хочешь или не можешь — скромно. Обязательных норм нет. Можно вообще отправить документы с электронными подписями и лично не являться. Через месяц-два присылают свидетельство, если всё окей… Но наш случай иной. Надо почитать про смешанные браки.
Скорее всего, такая литература найдётся на открытых сайтах в экстранете. А для верности можно ещё спросить у Сатил. Да, она азари и не сталкивалась с такими обстоятельствами, но по долгу профессии может много знать про межвидовые отношения. Руководство-то у неё не просто так оказалось. Ох, только надо будет пережить её восторженные визги и уклониться от интервью на камеру в честь праздника.
Заметив, что Ваэль снова куда-то намылился, Ви удержала его за руку. Хитро улыбнувшись, стянула перчатки и плавно перебралась к нему на колени, оказавшись лицом к лицу.
— Пилот Мал, я тебя ещё никуда не отпускала. Мы в дрейфе. Ядро никуда не убежит. А капитану ещё нужно твое внимание. Помнишь, что я говорила? Твои руки давно должны быть ниже…
Последние слова брюнетка вкрадчиво выдохнула ему в губы перед поцелуем, а затем повалила на кровать.
──────── Narrator ────────
До того, как быть внезапно (но желанно) задержанным в каюте, Ваэль хотел продолжить разговор… но вовремя смекнул, что он будет совсем неприятным, потому что касался отношения галактики к кварианцам. Одно дело терпеть косые взгляды и осуждение на словах, и другое — самим пытаться добиться где-либо официальных разрешений. Кварианцы в чёрном списке Совета Цитадели, люди — ещё нет. Конечно, Альянс не особо любят из-за конфликта с Турианской Иерархией, но всё же вынуждают играть по общим правилам. Не забудем ещё, что мутантов-дампиров само правление человечества всегда задвигало в тень и сейчас вряд ли захочет это менять.
В общем, обо всём этом можно было думать, пока не задымишься. Но попозже. Сейчас начиналась небольшая лекция с приятной практикой.
— У меня есть, чем занять капитана, — улыбнулся Ваэль, активируя с омнитула обновку гермокостюма, а не сразу избавляясь от него.
──────── Victoria ────────
— Хм? — заинтригованно протянула Виктория, а потом чуть не позабыла про первоначальные планы, поняв, что ей на изучение подогнали.
Пилоту она дала «вольную» лишь через пару часов. Оставшись в каюте, агент предпочла ещё немного поваляться, чтобы дать ноющей пояснице отдых. Да уж… жёсткие тренировки «Феникса» не были гарантией при попытках попробовать что-то более смелое. И зачем она вообще в прошлый раз ляпнула про Камасутру?! Кажется, Ваэль откопал где-то фрагменты книги и даже изучил некоторые главы.
Но это всё ерунда! Сегодня Рут впервые узнала, как работают нейростимулирующие программы, потому так долго и держала парня в каюте. Оказывается, свою цену эта штука полностью оправдывала: Мал чувствовал даже лёгкие прикосновения через свою высокотехнологичную защиту. Рут не могла успокоиться, засыпая вопросами об ощущениях, трогая то так, то эдак, то тем, то этим… А там научный интерес сам собой перешёл к практике, от которой сейчас капитан и переводила дух. Как бы до травм себя не довести ненароком и парня не напугать. С него станется целибат объявить во имя безопасности…
──────── Narrator ────────
Оставив Рут отдыхать и убедившись, что с ней всё хорошо, техник отправился по своим делам, наконец. Сначала в душ, потом в рубку проверить статусы, затем к Ядру. В коридорах хвостом увязалась Баюн, словно робот-уборщик, засекший грязь на обуви. Мал не стал кошку прогонять, так как в дрейфе в инженерной не так опасно, как на ходу.
В процессе работы кошка сидела на перилах и смотрела лениво и обиженно: сколько она под дверью в каюту ждала, а никто не пустил! И когда Ваэль в очередной раз оглушительно чихнул, довольно махнула хвостом.
— Кила… аж в голове звенит, — пожаловался единственному собеседнику кварианец, поправляя капюшон.
Проверив Ядро, он обновил лог: следующую разрядку нужно сделать до Иллиума. Если Луна не врала и Блю обеспечат спокойную стыковку в Нос Астра[113], то лучше прибыть без красного уровня опасности. Никакому космопорту не надо, чтобы корабль в его зоне ответственности спёкся изнутри.
Мысли потекли в русло о Талид. Рут как раз недавно рассказала кое-что из отчётов «Фениксу» и закинула интересные вопросы на подумать. Вот только за один присест загадку Мал не мог разгадать, не прибегая к более традиционным способам допросов. Лучше попробовать наладить с турианкой общение иным способом. К которому она не готова.
«Любовница Хитры. Одна из, но успевшая отяготиться. Значит, это была не краткая встреча, а полноценный роман. Насколько на такое способен дезертир…»
Выключив рабочие панели и подхватив на руки кошку, Ваэль вынес её из инженерной, опустив на пол в коридоре. Мысли продолжали течь, углубляясь в не самые приятные воспоминания.
«Как Хитра общался с девушками? Нет-нет. Как себя вёл с ними? Как добивался расположения. Чем? Флирт на грани фола. Бахвальство. Корабли. Демонстрация авторитета и силы. Спарринги. Хм…»
Поднявшись на второй этаж, к каютам, Мал остановился напротив каюты, занятой костемордой. В этот момент идея сформировалась до конца и техник нажал на голографический замок двери, чтобы связаться с запершейся:
— Луна? Ты сейчас занята? — поинтересовался он, стараясь звучать не слишком серьёзно.
Турианка не проигнорировала, но вместо ответа словами вышла в какой-то новой серой ниспадающей мантии, похожей на текущий галий. Луна была мрачная, как грозовая туча Олора: глаза метали молнии, мандибулы не шевелились. От такого взгляда свысока Ваэлю сразу стало не по себе. Словно смотрел на ледяные обломки кометы во время полёта и не уклонялся, оцепенев от страха и немой красоты.
Мал взял себя в руки и предложил состязание по армрестлингу, который Хитра просто обожал и постоянно на него кварианца подначивал (и это даже не было целиком враньем). Талид, на удивление, согласилась и предложила для этого дела кухню. Видно, совсем заскучала без общения, раз не побрезговала таким соперником.
