──────── Victoria ────────
Усевшись на жёсткой кровати, Рут не удержалась от ворчания на тему «сколько ни комфорть кварианца, а он всё равно на спартанские условия смотрит». Однако на лице блуждала улыбка, по венам бегали искорки удовольствия и в целом настроение стало намного лучше после того, как она рассказала Ваэлю всё. Словно занозу достала.
Поясница уже не болела, а тянущие ощущения проходили через час-два. Можно потихоньку одеваться, сходить в душ, потом за кофе и посидеть в рубке, чтобы проверить системы и почитать какую-нибудь книгу. В этот момент Ви вспомнила Ветру, и это отозвалось небольшой тоской и сентиментальностью. Наверное, если бы она осталась с Хитрой, то никакой охоты сейчас не было бы. Дампирша летела бы на другое задание, не мучилась совестью, не раздражала Мала, а близнецы занимались бы честным трудом и копали под своего шантажиста.
К слову, теперь Рут была уверена, что этим занимался кто-то из «Феникса». Только им, кроме SMC, было выгодно сберечь дампиров. Но это всего-лишь теория без фактов. Подковёрными интригами вполне мог промышлять и Альянс, решивший проверить туз в рукаве, и саларианцы, чтобы перегнать подопытных мутантов на другой проект скопом.
Агент объявилась на кухне незадолго после того, как там обосновались ксеносы. Они занимались неожиданным делом: силовыми соревновательными упражнениями, какие были приняты у людей. На это действо она посмотрела с приподнятой бровью, притормозив в дверях. Ещё в коридорах дампирша слышала голоса, но автопереводчик с того расстояния и через стены не улавливал речь для полноценного перевода. Понять всё удалось только увидев своими глазами.
Ви одобрительно хмыкнула, как только поняла, что это первая удачная попытка раскрутить Луну на что-то кроме армейских отчётов и эмоциональных качелей.
— Продолжайте, я пришла за кофе. А, Ваэль, видела твои отчёты. Я уже прикинула, где можно скинуть заряд. Зайди потом в рубку, как закончишь. Выберем что-то оптимальное.
Пройдя дальше, капитан снова опустила взгляд в экраны омнитула и не глядя нажала нужные кнопки кофемашины.
──────── Narrator ────────
Крепкий металлический стол, намертво привинченный к полу, отлично подходил для задуманного досуга. Только кроганы его сломали бы, и то начав кидать друг друга по кухне. Высота у мебели тоже была подходящая, особенно кварианцу — его раса от людей в росте почти не отличалась. А вот Талид пришлось извернуться и широко расставить ноги, чтобы удобно расположить локоть на столе. Мал сначала переживал, что ей будет больно или помешает какая-нибудь часть панциря, но зря: турианка устойчиво и стояла, и руку держала.
Они едва успели обсудить вид спорта, договориться о числе раундов и проговорить, что состязание чисто на интерес, как на пороге оказалась Рут.
— Любая из сорока шести лун Мду подойдёт. Может, выберем посредством кроганской считалочки? — предложил Мал, наверняка имея ввиду что-то, после чего действительно остаётся стоять на ногах только один «вариант», как в любой кроганской игре.
— Болтовнёй дыхание собьёшь, — предупредила турианка, сцепляя свою руку с рукой оппонента в замок и азартно поведя плечами.
Про Ваэль'Мала ей было известно лишь то, что он конфликтовал с Хитрой и сломал ему мандибулу. Уважаемо, конечно, да только Нокс по выслуге лет значительно отставал от Талид. А ещё у неё был особенный козырь, но она собиралась его приберечь на совсем уж крайний случай.
— Ты же не вколол себе тайком какие-то стимуляторы? — уточнила она, прищурив холодные глаза.
— Что ты! Я в них плаваю. Ты разве не знала, что кварианцы — это одна голова в шлеме?
Вместо ответа Луна дёрнула в улыбке мандибулами и резко начала давить захват вниз. Ваэль лишь на мгновение замешкался, но оказал достойное сопротивление. Турианка одобрительно зашипела, выигрывая буквально по миллиметру, и через пару секунд преодолела критическую точку, громко ударив руку техника об стол.
— А ты неплох для одной головы! — оценила она, поведя плечом работавшей руки и с интересом осмотрев собравшихся. Происходящее нравилось ей больше разговоров, сразу возвращало немного домашней атмосферы и воспоминаний о досуге на месте службы.
— Надеюсь, ты не собиралась поставить на мою победу корабль? — поинтересовался у дампирши Мал, повернувшись спиной к столу и разминая пальцы.
──────── Victoria ────────
Пока кофе с тихим гулом наливался в кружку, капитан наблюдала за парочкой, сцепившейся в новом развлечении. Лишь бы руки друг другу не переломали по неопытности. Это была основная причина, почему она решила задержаться — проследить за всем как си-хала. Тьфу, медик.
Ваэль продолжал сыпать подколами, а Ви из-за тихо посмеивалась. Она старалась не мешать, поджимая губы, чтобы удержать более громкий смех и не палить при Талид зубастую пасть, не похожую на обычную человеческую.
Турианка победила в первом раунде и кварианец переключился с подколами на зрительницу.
— С чего бы это? Я поставила на кон твоё пилотирование кораблём!
Видя, как распахнулись глаза техника при угрозе потери привилегии, Рут всё же рассмеялась, размешивая кубик сахара в кофе.
— Шучу! У вас же вроде спортивный интерес был? Никаких ставок не будет. Луна, а со мной хочешь попробовать? Хочу испытать силы на чём-то кроме гантелей.
Ви поставила кружку на стол для готовки и подошла к столу. Ваэль сразу отодвинулся в сторону, освобождая место. Луну уговаривать не пришлось: ей наверняка хотелось доказать и человеку превосходство турианской расы. Только вот не знала она, что капитан не так проста, как выглядит.
— Ваэль, ты рефери.
Встав в удобные позы, девушки склонились друг к другу, крепко ухватившись за руки. У обеих в глазах горел азарт, и каждая была уверена в победе. На счёт «один» соперницы начали давить на ладони друг друга. У Луны не получалось сдвинуть захват ни на сантиметр. Ви сопротивлялась, и руки застряли где-то посередине, слегка покачиваясь. Кварианец присвистнул от такого соревновательного пожара.
На самом деле дампирша могла победить, но не хотела. Пусть Луна думает, что «человек» слабее её, а не наоборот.
Не дожидаясь новых комментариев от рефери, капитан начала сдаваться. Медленно, с досадой на лице, чтобы не было похоже на поддавки, даже губы сжала и зажмурилась, словно собирала остатки сил.
— Победа! — довольно воскликнула Талид, когда костяшки второго по счёту оппонента столкнулись со столом.
— Поздравляю, — с лёгким разочарованием проговорила Виктория, разминая кисть и возвращаясь за своим кофе.
──────── Narrator ────────
Выступление Рут выглядело так, будто она в самом деле проиграла. Очень хорошо изобразила борьбу, усталость и легкую горечь проигрыша. Луна, в силу незнания, даже не сомневалась в честности поединка.
— Требую реванша, — встрял Ваэль, когда отдохнул и набрался сил. После дел в каюте выносливости должно было поубавиться, но случилось ровно наоборот. Молодость, что тут скажешь.
— Я слышала, что кварианцы упёртые почти как кроганы, но не думала, что ещё и такие же отбитые, когда шансов на победу нет, — Талид впервые выглядела по-настоящему довольной.
— «Без шансов» — это почти вся жизнь кварианцев сейчас, — пожал плечами техник, снова ставя локоть на стол. Вид спорта сугубо человеческий, но настолько незатейливый, что быстро распространился по галактике. Вроде бы, даже ханары на свой лад соревнование рукоборцев переделали… в щупальцеборцов, что ли?
Талид снова не стала болтать. В её глазах не было ни намёка на снисхождение, блестел чистый азарт… или… что это, биотика? Мал завис на мгновение, впервые имея дело кем-то из расы, что обычно не владела такими способностями. Принялся гадать, не игра ли света это была, но тут же за это поплатился. Турианка свалила захват на свою сторону за мгновение, подойдя к дружескому состязанию с поистине армейским профессионализмом. В целом, именно такого настроения Ваэль и добивался, только не учёл, чем рискует, выругавшись на хельском.
