— Добро пожаловать в мою нору! Чувствуй себя как дома. Думаю, тут нам будет в самый раз проводить са-кирон, — Рут улыбнулась, проходя дальше и кладя шлем на стол.
──────── Narrator ────────
Поставив ящик у двери, Мал выровнял его лёгким пинком, чтобы встал плотнее к стене. Затем оглянулся и не сдержал удивленного возгласа.
— В твоей «норе» целый дворец! Тебе что, зарплату платят техникой и мебелью?
Обойдя комнату по периметру, Мал ощутил новый всплеск недоверия к уровню щедрости «Феникса». Трудно было удержаться, чтобы не проверить попутно наличие следящих устройств. Но ни на шкафу, ни под столешницами ничего не нашлось. Техник подошёл к прикроватной тумбочке, где стояла лавовая лампа в форме шара. С охотничьим азартом перевернув её дном вверх, но увидел только этикетку «Кобаяси, реплика; голографические кольца приобретайте по подписке с постоянным подключением к экстранету».
— В остальных каютах такое же безобразие? У меня спина болит от одного взгляда на эти полуметровые матрасы, — Ваэль оперся на упомянутое, заглядывая под кровать, но нашёл там только закатившийся стакан для воды.
──────── Victoria ────────
Ви с интересом проследила, как кварианец, словно охотничий пёс, начал рыскать по комнате. Кажется, хорошо знаком с фразой «бесплатный сыр только в мышеловке». Впрочем, он делал лишнюю работу: всё тут уже было найдено и убрано, агент только из омнитула ничего удалять не имела права.
Пока Ваэль развлекался, девушка занялась распаковкой СД-систем, аккуратно выкладывая их на покрывало кровати. Она вполглаза наблюдала за гостем, иногда улыбаясь на его выпады в стороны, когда он замечал что-то, что подходило для нычки прослушки. Как будто устройства могли в панике разбежаться, как тараканы.
Когда техник тоже оказался у кровати, Рут опёрлась на матрас с другой стороны и ехидно улыбнулась:
— Тебя только мягкость смущает? Если хочешь, можем взять другой из общих кают. Там пожёстче. Или можем вообще на полу спать. Даже ковёр откатим, чтобы металла побольше было.
Конечно же, от такого утрирования любитель утрировать отказался. Надо будет — у себя так сделает, а капитана комфорта лишать не желал.
Ви снова обратила внимание на кучу проводов перед собой:
— Может, эту ты повесишь один? Я бы хотела за это время кое-что приготовить. Не проводить же нам са-кирон без перекуса… Кстати, что у тебя на бартер из историй? Только прибереги подробности! А то мы так не ужинать, а завтракать будем, — зная, как кварианцы любят поговорить, и как сама может заболтаться, Ви сразу же ограничила Ваэля. А готовка — это фора, чтобы куда-нибудь подальше омнитул унести и «забыть».
──────── Narrator ────────
Техник поставил добытый стакан рядом с лавовой лампой. Ни пылинки на стекле не было в мягком красноватом свете, только отпечатки пальцев хозяйки корабля.
— Без проблем, с ней я справлюсь даже быстрее, чем с самодельной. А для бартера у меня немало накопилось. Могу рассказать, как Лиэн на булыжниках спать научилась. Или тебе процитировать все зловещие прогнозы родителей насчёт нашего будущего?
Мал присоединился к осмотру СД-систем. Так как он прослушки в каюте не нашёл, то без подробностей упомянул и то, чему посвятил своё Паломничество и следующие полгода:
— Ещё я в переписке обещал тебе рассказать о Мираже и том, что си-хала флота о твоей болезни думают. Если бы я ничего не выяснил, то не убедил бы капитана Джад’Тана так скоро посетить Олор. А у тебя что на обмен?
──────── Victoria ────────
Поняв, что может вместо СД-систем заняться своей бронёй, Ви отошла к столу. Там принялась добавлять к шлему остальные элементы, убирая их со своего тела со щёлканьем и шелестом. Она посмеивалась, слушая про семью, пока Ваэль вдруг не ляпнул про Мираж и D-139-R. Он всё же рассказал про это другим ксеносам на Мигрирующем флоте!
Дампирша в облегающем костюме-подброннике резко развернулась, прижала палец к губам, округлила глаза и с красочными пантомимами указала на свой омнитул: пыталась заставить Ваэля без слов заткнуться, пока он не наговорил и себе на арест.
— Вау, действительно много! А у меня… немного. Про достижения и работу. Подтянула навыки хакера, изучила новые приёмы самообороны и стрельбы. Закончила курс по медицине, кстати. Сейчас вот у меня что-то типа экзамена… Или даже Паломничества, чтобы тебе понятнее было. Твоя помощь мне бы в дальнейшем очень пригодилась, кстати.
Она выпалила всё по-салариански быстро и бурно жестикулируя. Возможно, «Феникс» не станет принимать меры, видя, что ксеноса используют на пользу организации, а не сливают ему опасную инфу… От этих мыслей аж тошно стало. Но такова цена за свободу, за Блю, за новые встречи.
— Один наш общий знакомый очень… ммм… накосячил. И нам срочно надо его найти.
Рут, заломив руки, не стала скрывать тип миссии, изложив всё так, как делал Стоун. Он посвящал в свои цели, но не углублялся в подробности, используя помощь окружающих на максимум и оставаясь, по сути, инкогнито. Вот только оперативник был для девушки никем, и она сейчас пыталась лавировать в разговоре с тем, кого любила. Это было чертовски сложно! Либо сама что-то упустит, либо парень опять забудется. Надо обеспечить хоть какую-то приватность разговора, раз такое дело.
— Стой. Не говори пока ничего. Я сейчас. Отнесу броню и прочее на чистку.
Виктория быстро собрала снятые элементы и ушла куда-то. Вскоре вернулась в свежей одежде, «домашних» тапках и без омнитула на руке, оставшись стоять у двери и прижавшись к ней спиной.
— Надеюсь, если они что-то и услышали, то посчитают, что ты не про D-139-R говорил… и что ты просто ещё один мечтатель, верящий в существование Миража… — устало и негромко вздохнула дампирша.
──────── Narrator ────────
Мал умолк с возмущённым взглядом. Поведение Рут он понимал, но оно было таким… таким не по понятиям! Ещё на Натанусе необходимость скрытничать от Сатил поперёк горла стояла, а уж тут, когда на корабле нет никого, кроме них да кошки, это ощущалось как невозможность дышать. Что вообще происходит? Почему дампирша даже на собственном корабле с близкими так себя ведёт?
Вопреки мыслям, Ваэль глубоко вдохнул и медленно выдохнул, успокаиваясь. Он почувствовал себя на минном поле, но предпочёл дождаться благоприятной ситуации, прежде чем делать какие-то шаги. Тем временем на него вывернулся вагон всего понемногу, словно Рут пыталась перегрузить сервер. Потом ещё и припечатала внезапной просьбой.
— Общий знакомый?
Вариантов было не много, особенно с характеристикой «накосячил». На ум сразу пришёл Хитра. А ведь казалось, что Натанус остался в прошлом… Расставшись на Омеге, Ваэль рассчитывал больше никогда не пересекаться с Ноксами. А тут, оказывается, надо теперь отыскать одного из близнецов? Если он прав, то как иронично! Когда-то уже были улики, чтобы упечь дезертиров за решетку. Теперь история повторяется, словно сама судьба пытается воздать костемордому за наглость и предательство родины.
Техник собрался было попросить больше деталей, но его снова заткнули и куда-то убежали. Когда дампирша вернулась, он продолжал стоять, уперев одну руку в бок, а другую приложив к верхней части маски.
— Тебя что, прослушивают каждую секунду?
Девушка коротко кивнула и уточнила, что сейчас омнитула при ней нет, а каюты заранее вычистила от такого, поэтому сейчас можно говорить спокойно.
— Ладно… — Ваэль, распрямив плечи и подумав немного над внезапными сложностями, заговорил так устало, будто ему было не девятнадцать, а все сорок. — Спасибо за предупреждение, не буду подключаться к системам Блю напрямую. А что касается твоей миссии… Ты ищешь Хитру, я правильно понял?
Снова утвердительный кивок, короткий рассказ о причинах, и о том, что турианца надо взять живым и доставить «Фениксу». У кварианца испарилась последняя капля симпатии к этой организации. Если они так усердно ловят одного придурка-турианца, то и других причастных будут. Включая Ваэль’Мала, если он пропадёт с радаров после этой миссии. Жёстко… Но могли ли они поступать иначе, щедро снаряжая своих агентов и конфликтуя с целым «Цербером»?
