Как же всё сложно в галактике! Ксенос провёл ладонью по маске вниз, создавая ненадолго тень на глаза: отказался становиться капитаном, чтобы не вляпаться в политику Мигрирующего флота, а по итогу вляпался в политику Альянса и, частично, Турианской Иерархии.
— Сильно сомневаюсь, что Хитра нас будет слушать. Не говоря уже о том, чтобы дать себя арестовать. Не представляю, чем я тут могу помочь, кроме как прострелить ему колени. Если попросишь, — слова солдата звучали мрачно, как во время охоты за Голо.
──────── Victoria ────────
Он обо всём догадался… И пусть не сказал вслух, но всем видом показал, что без труда примерил судьбу турианца на себя. Рут грустно скривила губы, так как ситуация была не ахти. Сдать ксеноса-товарища своим ксенофобным работодателям — это не на красный свет улицу пересечь. А теперь ещё и техника надо беречь от похожей судьбы. Скорее всего, об этом Ваэль тоже подумал. Подумал — и не махнул рукой на проблемы, иначе бы уже возвращался на Суэну. Брюнетка словно снова оказалась в той серверной, когда отказалась лететь за Сарбейком, а её не обвинили. Пугающе стихийное чувство из стыда и радости волной поднялось внутри.
— Другого агента — да, не стал бы. Поэтому послали меня. Придётся сыграть на знакомстве или даже обмануть, чтобы усыпить бдительность. Я пока думаю над планом. И о том, как вообще с ним встретиться.
Девушка попыталась мыслями о работе успокоиться. Из-за плохих результатов дневных поисков всё чаще приходили мысли об импровизации. Нокс тоже любил так делать. Клин клином вышибать — вполне себе рабочий приём.
──────── Narrator ────────
— Да, подумаем. Время пока есть, — согласился Ваэль, получив хоть на что-то чёткие ответы. Он тоже даже близко не представлял ситуацию, в которой Хитра бы бросился к нему на шею, соскучившись как по другу. На ум приходила только мерзкая тактика шантажа через Ветру. Но искать её, чтобы найти брата — это в два раза больше работы… и в два раза больше гарантий.
Агент «Феникса» и солдат Мигрирующего флота какое-то время стояли в тишине, переваривая непростую задачу. Но Виктории нужно было собрать ещё немного информации завтра, а Малу — получить одобрение о переводе с Суэны, прежде чем что-то начинать планировать.
— Ты хотела заняться ужином? — вопрос прозвучал настолько обыденно, что казался неуместным. — Так иди. Я пока с СД-системой разберусь.
Ваэль положил руки на пояс и вдруг выругался, поняв, что во время встречи с дампиршей забыл забрать из челнока сумку.
— Бош’тет, я с собой вещи не взял…
──────── Victoria ────────
Остыть головой после самой сложной части разговора точно надо. Полезный навык — вовремя сделать паузу. Ваэль часто и во многих делах так поступал, и всегда это шло только на пользу в итоге.
— Нет стерилизующей посуды? Не беда. У меня на кухне есть чем очистить пищу. И надеюсь, что ты не против тарелок и приборов…
Ви выскользнула из каюты, только в коридоре до конца осознав, что её парень не просто стерпел шпионские закидоны «Феникса», но и был готов разбираться с проблемой Хитры вместо поисков Миража. Опять. Как же ей повезло когда-то сделать правильный выбор! Но дыхание всё равно потяжелело от неприятной мысли: не заплатила ли она за свою свободу его свободой?
Дампирша провозилась на кухне достаточно, чтобы техник успел всё сделать. В процессе то и дело вспоминала про Мираж и количество сил, что потрачено на поиск крох информации о нём. Вспоминала и тот разговор на Натанусе, когда Мал хвастался, что си-хала Мигрирующего флота нашли бы способ помочь дампирам. Неужели у них что-то получилось? Пусть уже и поздно — «Феникс» жизнь дампиров наладил, — но послушать всё равно было бы интересно.
— Вилкой умеешь пользоваться? Если что — у меня найдутся ложки и палочки. И трубочки с блендером. Но я бы очень не рекомендовала так портить блюдо.
Ви вернулась с подносом на двоих и уже с порогу шутила, чтобы разбавить послевкусие неприятных сюрпризов. Выставив тарелки на свободную часть стола, она присела первой, оглянулась и оценила сверкающую обновку вокруг проёма двери.
— Ого, а ты действительно быстро справился! Ну, что? Расскажешь обо всём за едой?
──────── Narrator ────────
Установить готовую СД-систему можно даже с закрытыми глазами, поэтому Ваэль нашёл им другое применение: всё осматривал комнату, не переставая удивляться роскоши. Нет, он знал, что подобным балуются одобряемые властями Цитадели состоятельные граждане разных рас, но сам никогда не посещал такие места. Его просто не пускали на такие уровни, отчасти из-за предрассудков, отчасти боясь схлопотать понижение рейтинга за лояльность к выходцам с флота.
Когда Рут вернулась, система была уже на месте, подключена к сети и даже один раз тестово запущена. Аккуратные сегменты серебристой рамки больше походили на украшение для дверного прохода, а полями можно было управлять как вручную, так и голосовыми командами для ВИ корабля. Он тут непривычно молчаливый, кстати. После Натануса возникали подозрения, что Блю обижен на жизнь.
— Я быстро учусь, — напомнил кварианец, театрально взяв предлагаемый прибор и усаживаясь в свободное кресло. До этого тут было только одно, так что пришлось после установки СД-системы заглянуть в соседнюю каюту в поисках второго (и убедиться заодно, что там матрасы и вправду жёстче).
Чтобы поужинать как предлагали, техник снова взялся за маску и шлем. В нормальном освещении девушка увидела, что у него даже морщинки тревог после приключений на Натанусе разгладились. Хотя новые, кажется, не за горами.
В этот раз Мал не собирался уничтожать еду в измельчителе, а хотел показать, что способен соответствовать нормам цивилизованного галактического общества.
— Итак, начну с Лиэн. Она высоко оценила все булыжники, особенно в восторге была от отпечатка аммонита и подписанных тобой. Пожаловалась только, что зря почистили: образцы без проб почвы, видишь ли. Вот так и заботься о здоровье младших… Та история с Голо не сильно на неё повлияла, так что ментально она тоже в порядке. Даже не поняла, что чуть не случилось, но уяснила, что надо быть осторожнее. Ждёт своего скорого Паломничества и собирается отправиться на территории Альянса, — Ваэль красноречиво приподнял проколотую бровь, крутя поблескивающую на свету вилку перед глазами, затем сфокусировал взгляд на Рут. — Как бы её симпатичный дампир из передряги не спас. Придётся же оформлять моё похищение Коллекционерами, чтобы она на своей шкуре ощутила, как я тогда волновался.
Он улыбнулся и обратил внимание на тарелку, разглядывая, чем капитан угощала.
──────── Victoria ────────
Слушая Ваэля, дампирша принялась за свой салат и небольшой кусочек мяса слабой прожарки. К сожалению, это синт-мясо, но зато совершенно точно не человечина! Однажды Маэрс где-то достал кусок настоящей говядины, и поровну поделился с Шуриком и Викторией. Ей так понравилось, что теперь везде искала замену с той же текстурой и вкусовыми качествами, но чтобы было по карману.
У техника в тарелке был похожий набор, но чуть разнообразнее: салат из каких-то странных фиолетовых овощей турианского производства, немного фруктов и нормально прожаренное мясо от той же фирмы. Стейк был положен ради эксперимента.
— А она смелая — тащить домой то, что на земле валялось! Сразу видно личность, что видит потенциал и добивается своего, — брюнетка со смехом отсылалась к первой встрече с Малом на Адеке, последующем приглашении домой и тому, к чему это по итогу привело. — Будет здорово, если удастся познакомиться, когда настанет её очередь путешествовать. И погоди-ка, что за наезды на дампиров? То есть, тебе можно встречаться с мутантами, а ей нельзя?
Вопрос был задан с напускной обидой за собратьев по несчастью, но хакер отлично понимала причину беспокойства. Во-первых, у родителей вся надежда с родными внуками пока только на Лиэн. Во-вторых, сейчас все дампиры за пазухой у «Феникса», а такую нервотрёпку даже закалённые Ви и Ваэль еле вывозили.
