При парне не было ни сумки, ни личных вещей, ни серьёзного или большого количества оружия, ведь планировал ещё вернуться к своим и попрощаться как положено, если перевод одобрят. Что-то подсказывало, что от него даже рады будут избавиться на время, пока слухи не улягутся.

— Итак, какое у нас задание? — состоявшийся солдат с Суэны повернулся к Виктории, желая узнать о ближайших планах.

──────── Victoria ────────

Оставшись, наконец, наедине, девушка вместо ответа сначала снова заключила кварианца в объятия. Просто стоять рядом казалось ей преступлением.

— Расскажу, что смогу, но для начала хочу услышать твою историю. Я так рада встрече!

Стекло не позволило зарыться носом в новый горс’ай, хоть она и попыталась. Не хотелось размыкать руки, даже чтобы снять мешающий шлем.

──────── Narrator ────────

— И я рад.

Ваэлю тоже хотелось обнимать свою си-хала, пока руки не онемеют. Шлемы обоих ограничивали сейчас, но в космопорте кварианец не стал делать глупостей. Вместо этого сжал девушку в порыве радости так, что элементы брони сцепились. Пришлось со смешками выпутываться, но много времени это не заняло.

— …И нет, это я расскажу, что смогу, но сначала хочу узнать, как твои дела, — не остался в долгу техник, чувствуя, что лицо устало от такого количества улыбок за вечер. Давно уже такого хорошего настроения не было, а стоит подумать о выданных днях отгула — так и вообще чувство, будто в лотерею выиграл.

──────── Victoria ────────

Случайный конфуз ничуть не смутил. Рут послушно замерла, пока Мал отцеплялся. Кое-где помогла, но только если была уверена, что ничего не порвёт.

— Хорошо. Судя по всему, ты пока свободен. Пойдём, покажу тебе Блю. Это мой корабль. Личный, представляешь! — взяв парня за руку, девушка потянула его за собой, почти подпрыгивая от радости. — Только аэрокар надо взять, а то далековато будет.

Ви не хотела идти пешком не из-за погоды (с Ваэлем она готова была хоть всю ночь гулять по Насику!), просто заказ для корабля, сделанный сразу по прилёту, в четырёх руках не унести. Кое-что из купленного ей очень хотелось показать уже сегодня. Не считая других приятных сюрпризов, конечно.

──────── Narrator ────────

Они пошли под дождь, не боясь промокнуть: кинетические щиты успешно отражали большую часть крупных капель дождя, с остальным справятся крыши в основной части космопорта. Услышав по пути про аэрокар, Мал немного притормозил и, окинув взглядом вид на белый город из башен и небоскребов, предложил иной план:

— Раз нам нужен аэрокар, то давай посетим одно место? Ты его знаешь, мы там булыжник для Лиэн искали. А на обратном пути остановимся у тебя… дома, — ксеносу было непривычно считать таковым не корабль, что было заметно по паузам в словах. — Блю я ещё успею увидеть.

Ваэль не знал всех новостей о недвижимости Рут, поэтому условно считал, что на Олоре она по-прежнему может жить у себя. Его предложение как будто шло от причины «поближе к дому», но на деле была иная задумка. Немного безумная, но по-своему поэтическая.

──────── Victoria ────────

— На холмы-горы? А давай! Только там станет совсем темно, когда прилетим… зато вид на ночной город откроется потрясный, — дампирша не смогла отказаться от возможности посетить любимое место. — А Блю теперь и есть мой дом. На Олоре больше нет старой квартиры, она же была корпоративной. Я теперь не работаю на SMC и там живёт кто-то другой.

Ви под конец заговорила смурно из-за грустных новостей о мисс Марпл. Потеря жилплощади на Олоре, честно говоря, уже полгода как не беспокоила, чего не сказать о связях. Всю жизнь в разъездах приходится постоянно восстанавливать старые отношения или обрывать их живьём и собираться по кускам, чтобы завязать новые знакомства.

Ваэль принял всё без лишних вопросов, то ли не ковыряя болезненную тему о домах, то ли по привычке. Пока дампирша с помощью омнитула покупала аренду ближайшего аэрокара, то отвлечённо думала, что в новую квартиру на Энигме парня пригласить вообще не сможет. «Феникс» дальше орбиты станции или границ корабля в доках не пустит, потому что гость — ксенос. Исключений ни для кого не делали.

— Хочешь порулить?

Подойдя к приветливо зажегшему габаритные огни транспорту, девушка захотела побаловать Ваэля. Она уже накаталась за сегодня и предпочла бы только указать маршрут.

Холмы-горы, как и ожидалось, были уже погруженными в темноту, не считая одиноких фонарей вдоль серпантинной дороги к хребтам. Тем лучше: дождь и ночь отпугнут большую часть поздних гуляк. В прошлый раз Мал попал на планету в начале сезона дождей, когда вокруг были лишь серые скалы и грязь. Но в этот раз — почти под самый конец буйства природы. Внизу и вокруг простирались не пустыри с редкими клочками растительности и одинокими белыми коробками зданий, а огромные озёра с пушистыми зелёными и сине-сиреневыми островами. Флора Олора впитывала обилие влаги, стремясь отвоевать под светом звезды побольше места, вырастить лёгкие семена и отправить их в плавание на новые места. Скоро начнётся целая неделя «семечковой» катастрофы на побережьях, а морепродукты на полках магазинов потеснят полезные блюда из собранных даров природы.

Нужная возвышенность тоже пестрела зарослями, и приземлиться было непросто. Несколько мест для парковки всегда расчищалось, но преимущественно у подножия. Когда дампирша предложила Ваэлю ближайшее, он не согласился и, внаглую нарушив запрет на полёты аэрокаров над обзорными площадками, приземлился на самой высокой вершине. Виктория бы поругалась… год назад. Сейчас только довольно улыбнулась, что не пришлось тащиться по тропинкам, вазюкаясь в грязи и дикой зелени.

— Жаль, что не застанем момент после дождей. Когда тучи расходятся, здесь очень красиво. Ну, и немного грязно от разбрасывающих семена растений. Всего пара дней шикарного вида — и всё начинает засыхать и замываться водой в трещины скал до следующего сезона…

──────── Narrator ────────

— Компенсируем это визитами на планеты, где сухо настолько, что от ханаров остаются только грави-импланты, — пошутил Ваэль, глуша двигатель и выходя наружу. Ему не сиделось на месте, даже лужа прямо под дверью не остановила. Сырой полумрак поздних олорских сумерек кварианец видел слишком редко, чтобы капризничать и выбирать особое время или сухое место для визита.

Вид в самом деле мог посоревноваться за право попасть на открытки для сувенирных лавок Цитадели. Техник не удержался и сделал несколько снимков Насика, ярко отражающегося в огромном количестве воды. Было похоже на диковинные кристаллы из стекла, заковавшие в себе звёзды. На флоте такой роскоши и простора не увидеть по понятным причинам. Как дитя звёзд, кварианец мог осознавать, как огромны планеты, только стоя на их поверхности. Легко потерять понимание масштабов жизни здесь, всю жизнь проведя в космосе. Звездное пространство не кажется глубоким, оно как будто создаёт чёрные стены вокруг с россыпью блестящей пыли. Планеты — просто шары из металла и камня, льда или газа, зависшие в ледяной пустоте, а не ровные диски до горизонта, насколько хватало взгляда своего или через оптику.

Ваэль ещё несколько секунд стоял, обдумывая свои впечатления и созерцая сверкающую панораму. Потом повернулся к стоящей позади девушке, силуэт которой ярко выделялся за счёт фар аэрокара. Он заметил её борьбу с тревогой по пути сюда. Сначала думал, что показалось, ведь давно не видел, но и сейчас Ви выглядела скорее задумчивой, чем радостной.

— Я чувствую за твоими улыбками грусть. Её легко различить, когда растёшь среди тех, кто лишился прошлого, дома и всего, что там было. Мигрирующему флоту это знакомо. Думаю, тебе понравится то, что мы говорим друг другу, — Мал подошёл ближе и положил руку на плечо под чёрной бронёй, покрытой каплями. — Ты не одинока.