Наконец, оставалось самое непростое дело — разговор с отцом. Он как будто нависал над парочкой, хотя был едва ли выше обоих. Ваэль не стал скрывать, что нашёл пару за границами флота, торопя с благословением или проклятием. Виктория с тревогой ожидала реакции.
— Пальцев многовато, — наконец-то выдал Сет'Мал, не сумев придраться к чему-то кроме расы.
У пятипалой отлегло от сердца. Она расслабилась и весело ухмыльнулась:
— Зато всяких жестов больше показать сумею!
──────── Narrator ────────
Придирка отца была лишь верхушкой мусорной кучи, которая высыпалась на голову Ваэля по возвращению домой. Наврал, что киснет на человеческих фермах Иден Прайм — как будто родители не знают, что сын как пружина под гидравлическим прессом вылетел оттуда за приключениями. Потерял корабль, выданный за высокий балл подготовки к Паломничеству — вернулся на другом, более новом и большом. Отказался от статуса капитана для добытого корабля — нонсенс. Высыпал из сумки сувениры с половины планет галактики — как будто не слушал, что кварианцев не жалуют на многих из них. Прошёл медосмотр и довёл судовых си-хала до истерики и следом нескольких слушаний Конклава капитанов Тяжелого флота. Не стать рекордсменом сплетен Мал-младший просто не мог. Отношения с ксеносом на фоне всего этого родителей уже и не удивили.
Взгляд отца после шутки Виктории переметнулся к Ваэлю:
— Так вот у кого ты научился!
— Этому я научился на Арктуре… — уточнил техник. Он потому и пригласил с собой только отца, как наиболее дипломатичного из родителей, чтобы знакомство прошло без разбора полётов.
Сет'Мал вздохнул, уже устав удивляться, что сын и на станцию с парламентом человечества как-то пролез и не удосужился рассказать.
──────── Victoria ────────
Дампирша наблюдала за их общением и могла поклясться: не будь расцветка горс’ай и брони разной, то перепутала бы. Оба склонны шутить, но в целом мрачны и серьёзны, особенно при сородичах.
— Я так понимаю, Ваэль много обо мне рассказывал, и Вы решили познакомиться, покинув родной корабль для этого… — Ви кашлянула, привлекая к себе внимание. — Для меня это большая честь. Но дело же не только в этом? Вы хотите со мной что-то обсудить? Я открыта к диалогу.
Стараясь не допустить в тон ничего, что можно было бы принять за неприязнь, подозрения или презрение, девушка хотела наводящими вопросами ненавязчиво узнать, что не наговорил ли сын родителям слишком много.
──────── Narrator ────────
— Он рассказал достаточно, чтобы я захотел прилететь сюда и лично поблагодарить.
Сет'Мал пожал плечами, перенеся вес на другую ногу. В позе сквозила привычка держать оружие в руках, и без этого веса кварианец чувствовал себя неуютно.
— Атте’Мал тоже передаёт… благодарность, — он хмыкнул, явно преуменьшая яркость реакции супруги, и спокойно переходя на «ты». — Если бы не твоя помощь, своё безумное Паломничество Ваэль бы закончил в рабстве у батарианцев. Обсуждать ваши отношения второй раз с повторным крушением о твердолобость сына мне не хочется.
— У них скандальный боезапас воплей закончился ещё месяц назад, — парень сдал отца с поличным, с улыбкой зеркаля его позу.
— Виктория поумнее тебя будет, так что сама догадается, о чём вопли стояли, — парировал Сет, упрямо не желая оставлять девушке подпорченное мнение пересказом нелицеприятных подробностей.
──────── Victoria ────────
— Спасибо…
Рут не знала, что ещё ответить на аккуратные комментарии Сета, пытавшегося не эскалировать непростую ситуацию. Неясно, по каким причинам. Не из-за одной благодарности же? Ви ожидала, что разговор будет о том, что они не пара, что в таком союзе не будет родных детей, а, значит, и продолжения рода. Или что она опасна для Ваэля. Или ещё каких непредсказуемых претензий. Но ничего такого не прозвучало, словно клан Мал принимал её за обычного человека. Может, они ещё надеются, что скоро Ви и Ваэль разорвут свою связь, и тогда сын вернётся на флот, найдёт себе кварианочку, восполнит Мигрирующему флоту всё сторицей и новой парой рабочих рук… Но у дампирши не было планов на расставание. И она надеялась, что не одинока в этом.
— О главных причинах догадываюсь, — кивнула агент. — Мы с Ваэлем ещё обсудим это.
Повисла небольшая неловкая пауза, ведь разговаривать было толком не о чем, исключая тему семьи. Значит, настало время проявить элементарное гостеприимство:
— Не желаете ли перекусить или выпить чего? У меня есть небольшой запас декстро-еды на корабле. Или, может, хотите что-то купить в городе? Могу показать несколько интересных сайтов с доставкой. Когда капитан Джад'Тан потребует вашего возвращения на Суэну?
Крайний вопрос был с двойным дном. Ви не просто спрашивала, сколько есть в запасе времени для всего, что она предложила и запланировала, ей хотелось понять: эта встреча с Ваэлем короткая или же есть хотя бы несколько дней? Было бы идеально, если бы он остался с ней, на Блю, но мечтать не вредно.
──────── Narrator ────────
Пауза повисла такая, что все ощутили её физически. Техник замер, ожидая, что отца всё же прорвёт на нравоучения. Сет упрямо сжал зубы, чтобы не передать с благодарностями вагон мрачных прогнозов. Рут, потакая саларианским привычкам, разбила тишину очередью вопросов. Старший перевёл на неё взгляд, внимательно слушая, чтобы скопом на всё дать ответ, как всегда делал и Ваэль, и любой другой представитель этой расы. Если саларианцы быстро думали и говорили, то кварианцы — анализировали.
— Ты объединяла костюм с моим сыном. Мы заочно родня, так что можешь не суетиться и обращаться ко мне без излишней обходительности и по имени, — разрешил солдат, не привыкший к дружескому отношению чужаков. — Я сейчас возвращаюсь с остальными на Суэну, чтобы не торчать между вами. Тем более, что вам есть о чём поговорить.
Последнее слово Сет’Мал выделил с усмешкой. Челнок за его спиной прогревал двигатели: капитан Джад’Тан и остальной отряд терпеливо ждали окончания беседы.
— Она спрашивает, сколько Суэна ещё пробудет на орбите Олора, — пояснил Ваэль, видя, как Рут крутит вокруг единственного волнующего её вопроса, но не спрашивает прямо.
— Несколько дней. Флоту не дают много времени на орбите, чтобы не нервировать местных.
— Как думаешь, капитан одобрит мой перевод на корабль Рут?
— Что тебе мешало самому стать капитаном и прыгать по галактике как блохе по пыжаку?! — вспылил отец, показывая, что отказ от такой должности на Мигрирующем флоте подобен уходу из престижного университета.
— Ответственность? Политика? Необходимость вовремя давать честные отчёты? — сын в противовес говорил лукавым тоном.
— …Я поговорю с твоим капитаном, — пообещал Сет и, не прощаясь, молча направился к челноку.
──────── Victoria ────────
— Хорошо… Спасибо, Сет’Мал.
Дампирша осторожно и с примесью удивления покосилась на Ваэля. Он ей что-то не донёс по смыслу того ритуала объединения? Конечно, она подозревала, что у симбионта внутри теперь есть и её частичка (как звучит-то…), но они теперь, что, типа женаты? Вот это был бы поворот, честное слово!
Дальнейший разговор был забавен, особенно перефразирование для немного не догоняющего отца. Да, парень уже научился распознавать подтекст в словах агента, ведь не один месяц летали вместе. Услышав про всего несколько дней, девушка успела тяжело вздохнуть, но тут Мал озвучил вопрос, на который она сама не набралась наглости.
Ви с надеждой уставилась на Сета, а после его обещания не сдержала счастливой улыбки, даже несмотря на то, что солдат уже отвернулся:
— Рада была увидеться! До встречи!
──────── Narrator ────────
Ваэль остался на земле с девушкой, смотря, как небольшой старый челнок вылетает под пелену дождя и, врубив ходовые двигатели, скрывается в низких облаках.
