──────── Victoria ────────
Рут вылезла из аэрокара следом, но не стала подходить к краю обзорной площадки. Вместо этого оперлась о капот бедром, наблюдая за Ваэлем и давая ему спокойно любоваться видом на столицу. Она это всё видела сотни раз, а парень здесь был всего второй раз в жизни, при этом Олор сейчас выглядел как совершенно другая планета. Кварианцу, побывавшему за время Паломничества в разных местах, наверняка снова хотелось разнообразия и простора после, грубо говоря, четырёх стен герметично задраенных кораблей.
Подумав о флоте, она вспомнила, что переживала за те новости, что Мал обещал сказать только лично. Потом память подкинула и остальное из недавнего, чтобы оценить масштабы: сбежавший Хитра и неудачные поиски, тяжелая подготовка «Феникса», секретность и волнения на этот счёт, пропажа с радаров большинства знакомых, неясность отношений в будущем…
Видимо, эти размышления ярко отразились на лице, раз привлекли внимание парня.
— Знаю… И мне от этого легче, — с лёгкой и слегка грустной улыбкой ответила девушка, накрыв его руку своей. Как и с комплиментами, в поддержке Ваэль был бесхитростно прямолинеен.
Виктория настолько привыкла сначала быть откровенной с ним, а потом помалкивать по требованию новой работы, что чувствовала, как это конфликтует в голове. Но хоть о личном ещё могла делиться.
— Узнала сегодня новости об Олиссии… мисс Марпл. Она умерла. Несчастный случай. Буквально за порогом дома. Я бы так близко к сердцу не приняла, но много чего скопилось и до этого. На Олоре практически не осталось знакомых дампиров. Обычные люди с нами мало общались, а кто-то вроде Мартиши в обиде из-за выбора в пользу карьеры в «Фениксе». Родителей от работы не оторвать. Я грущу, что в мире, что я считала домом, не осталось никого близкого.
──────── Narrator ────────
Ваэль слушал и думал о том, что весьма своевременно решился на то, что не каждый кварианец в чужих мирах рискнул бы повторить. Однако прежде девушку требовалось успокоить и отвлечь.
— Мисс Марпл прожила долгую жизнь в заботе о других. На неё всегда могли положиться окружающие. Она была добра даже к таким, как я, пусть и видела всего раз на расстоянии выстрела. Нет более полной судьбы, чем сделать вклад в будущее сородичей. И пусть Олиссии теперь нет с нами, мы её помним. Она будет жить в воспоминаниях, как Предки Мигрирующего флота.
Мал ободряюще улыбнулся, что ясно читалось по глазам за золотистым стеклом. Увы, свет фар повышал глянцевость маски и скрывал даже блеск пирсинга в брови.
— И, кстати, я бы не спешил с заявлениями, что в твоём мире больше нет близких… Только не ругайся и не бросайся на меня, окей?
Предупредив, он отступил и ненадолго осветил мокрую площадку оранжевым светом омнитула, отключая блокировку гермокостюма. Затем стянул сырой капюшон и взялся за крепления шлема. Очевидно, чтобы снять его, прямо на улице, не принимая заранее никаких медикаментов!
Убрав «ведро» и стянув назад подшлемник, ксенос немного встряхнул головой. Его лицо никак не изменилось, только волосы подстриг на десяток-другой сантиметров (сам, судя по неровности концов). Вихры короткие, длиной в его ладонь. Это лишило образ прежнего романтично-уязвимого флёра, подчеркнув чуждую внешность и визуально добавив возраста.
— Посторожи-ка, — он поставил шлем на капот так, чтобы в него не залетели дождевые капли.
Ваэль'Мал не остался рядом с дампиршей, хоть и бросил на неё азартный взгляд. Вместо полагающихся для парочек занятий, он пошёл на край площадки, по пути делая глубокий вдох, — и замер там, словно греющаяся на свету ящерица. Когда на лицо упало несколько капель, упущенных кинетическими щитами, Ваэль вытер их ладонями и широко улыбнулся, подняв взгляд на дождевые тучи. Он впервые чувствовал ветер в волосах, пусть сырой, холодный, порывистый и полный землисто-травяных запахов. Впервые чувствовал лей-линиями многообразие мира, на уровне чувств, недоступных человеку или дампиру. Это было не просто знакомство с планетой, а симбиотический контакт, особая связь. Конечно же, не спонтанная: Ваэль’Мал много думал и взвешивал риски, оценивал, хватит ли его привыкания к Виктории, чтобы выдержать и её мир. Немало посоветовавшись с си-хала Научного флота и учтя прогнозы Нииры’Кер, техник отважился рискнуть. В худшем случае, он за пару вдохов без маски заработает лихорадку, а в лучшем — сможет ходить по поверхности этой планеты без маски, если рядом никого не будет, кроме Рут. Речь про жизнь здесь не шла, конечно же, ведь декстро-аминокислотным кварианец не перестанет быть.
──────── Victoria ────────
— Ты что… Псих!
Ви попыталась прикусить язык, но у неё всё равно вырвался негромкий, но веский «комплимент». Понадобилось титаническое усилие, чтобы не броситься и не натянуть шлем назад, залив для надёжности герметиком. Желательно по рукам и ногам ещё связать, удержав от новых глупостей!.. С другой стороны, Мал не раз доказывал, что любой его на первый взгляд безумный поступок прятал за собой недели, а то и месяцы тщательного обдумывания.
Рут смогла чуть расслабиться только когда услышала смешок. Сердцебиение кварианца было взволнованным, а не лихорадочным, и омнитул не подавал никаких предупреждающих сигналов. Си-хала нервно улыбнулась и покачала головой: да уж, она никогда не соскучится с этим искателем приключений на жопу на ровном месте. Отвлёк её успокаивающими словами, а потом выкинул коленце, как в старые-добрые.
Тоже сняв шлем и поставив его рядом с кварианским на капот, дампирша присоединилась к занятию Ваэля. Она сразу ощутила поток влажного воздуха, идущего с низины, невидимой волной преодолевающего холм и с шорохом скатывающегося по зарослям на другую сторону. Порывы были не слабые, даже сплетенные в косу волосы трепало. А от пощёчин дождя спасала прозрачно-синяя кинетическая защита брони. Виктория посмотрела на стоящего рядом парня: забавно, что он подстригся, а она, наоборот, отпустила длину. Он — тёмный в белом, она — светлая в чёрном. Баланс соблюден.
──────── Narrator ────────
— Единение с миром, — чуть хриплый голос дрожал от восторга. — Не думал, что когда-нибудь смогу так сделать. И всё это благодаря тебе, — ксенос говорил явно не о поездке в аэрокаре. — Знаю, знаю… надоел уже со своими благодарностями. Но тебе придётся их слушать или закатать меня пожизненно в «Чистилище»[106].
Что может быть романтичнее, чем печально-известная пиратская тюрьма, в самом деле!
Ваэль посмотрел на Викторию, улыбаясь так же счастливо, как после первого пирсинга. Лей-линии на его лице немного потемнели. Это было не от прикосновений чьих-то рук, а первого контакта с планетой. Серебристые глаза тоже горели от эмоций и сил, переполнявших тело. Абсолютно здоров и счастлив.
──────── Victoria ────────
— Ты бы только знал, куда я хочу закатать тебя пожизненно…
Ви бросила на парня хитрый взгляд. Слишком долгая была разлука после головокружительной ночи на Омеге. В трудные минуты именно мысли о новой встрече держали девушку на плаву, и сейчас ей больше всего хотелось упасть в родные объятия, ведь только так можно забыть обо всех причинах так себе настроения. Но прежде надо уделить время насыщенной программе на вечер: экскурсия по Блю, непростой разговор о миссии, более приятный обмен личными новостями, нормальный ужин, в конце-концов.
— Я так понимаю, твой иммунитет усилился за эти полгода? И тело заметно изменилось… если ты с насосом не баловался, — дампирша однажды услышав эту шутку, никак не могла успокоиться, постоянно тыкая ею Ваэля. — Хотя твой голос так и не пришёл в норму. Особенности расы, полагаю. Чтобы ты чего не додумал, сразу поясняю: мне нравится.
Улыбнувшись, агент приобняла кварианца, разворачивая к себе. Ей хотелось изучить его облик вблизи, когда вокруг открытое пространство, а не стерильный кабинет (и успеть увидеть признаки, что ему нехорошо). В тёмных, почти чёрных глазах дампирши отражались огни далёкого города, словно фрагменты космоса. Но если присмотреться, то за этой иллюзией видно странную серебристую паутинку на радужке и более яркий алый отблеск внутри зрачка. Новые импланты от «Феникса».
