Размышлявшего о новых обстоятельствах юношу сгребли в объятия. Он не уклонился и не выпутался сразу, но дампирша различила, как подскочил пульс ещё до оповещения ВИ костюма: паломнику всё ещё неловко.
— Э… спасибо… — проводив взглядом котёнка, Ваэль отступил из раскрывшихся рук рыжей, опять почесывая предплечья и проклиная себя за ту дурацкую идею «объединения костюмов». Если бы он знал, что будет, то предпочёл бы обойтись морально-психической человеческой дружбой. И чем больше он вспоминал ту сцену, тем прочнее она укоренялась в мозгу, не давая думать о насущных проблемах. Например, Паломничестве. И азари, да.
— Ей понравился фрегат. Насчёт Ноксов и их подозрений — без понятия. Хотя в какой-то момент мне показалось, что она допрашивает меня вместе с Ветрой. Думаю, когда Хитра начнёт общее собрание, можно будет узнать у самой Сатил, как она. Или можешь сходить к ней прямо сейчас. Мне лично хочется тишины и одиночества инженерной палубы… — кварианец, судя по глазам, сам не верил тому, что говорил.
──────── Victoria ────────
— Так и сделаю. Покажусь всем, раз Хитра про меня никого не предупредил. Так что иди отдыхать. Я загляну к тебе позже, если разрешишь. Ну, и заодно покажу корабль рыжей разбойнице… это клон Котзиллы, кстати. В этот раз не буду её держать в медблоке, а выпущу гулять. Так что не пугайся, если проснёшься, а на тебе спит эта булка.
Весело подмигнув кварианцу и отпустив восвояси, Виктория взъерошила волосы и нашла котёнка, что уже пытался отгрызть шнурок от её рюкзака. Она собиралась погулять по кораблю, вспоминая повороты, и первым делом посетить рубку: если Ветра и Хитра сейчас там, то капитан удержит взрывную сестру от самосуда. Потом девушка пойдёт к азари, чтобы познакомиться как следует. Затем проверит Хитру. А потом и к Ваэлю можно, если тот будет в настроении.
Корабль гудел и потрескивал, пуская по коже приятные мурашки даже несмотря на защиту брони «Дуэлянт». Агенту нравилась «музыка» Натануса, хотя она много раз слышала от коллег, что их такое раздражает и мешает спать.
──────── Narrator ────────
В рубке оказалась только Ветра и она не закрылась там, как обычно: изучала требования SMC к Натанусу. Прав Ноксам дали не много, а вот обязательств… чего только стоит отрицание контрабанды и любых других пассажиров, кроме имеющихся на борту или указанных в ориентировках агента Рут. Допускались только наёмники для охраны, но только с разрешения и проверки самой корпорации.
При появлении человека с котом в руках турианка развернулась вместе с креслом и скрестила крепкие шипастые руки на груди. Взгляд из-за глубокой тени на фоне тусклой приборной панели был такой, словно Виктория оказалась лицом к лицу с дьяволом, что решил «наградить» за хорошие дела.
— Неплохая броня, — заметив на человеке модель от распространённой фирмы, Ветра чуть-чуть расслабилась. Она думала, что придётся опять подставлять свою шею за чужие приказы и проблемы, как и было до дезертирства. Хорошо, если Рут сможет сама за себя постоять в полной мере.
— Надеюсь, ты не пришла опять рассказывать, как поругалась с кваром? Потому что если это так, то я его выкину в шлюз, как только взлетим. Пыжак с хвостом кручёным, чтоб его. Хитра ему верит, и это его проблемы, а не мои… — ворча, турианка перетянула с приборной панели на омнитул пару документов, возвращаясь к работе над картами и инструкциями.
──────── Victoria ────────
Рут сейчас походила на киношного злодея: новенькая стильная броня и кошка на руках, что с интересом осматривалась и слегка помахивала кончиком хвоста.
— И тебе привет, — ответили на комплимент Ветры, переступая порог рубки. — Нет, у нас с Ваэлем всё хорошо. Учимся говорить ртом и проработали главную проблему. Я чего зашла-то… у меня есть кое-что для тебя, — агент спокойно отпустила котёнка на пол и подошла ближе, ища что-то в своём омнитуле. — Ещё несколько книг. В этот раз в электронном виде. Бумага на Олоре дико дорогая.
Ветре отправили новую классику человеческой фантастики: «Мастера и Маргариту», «Вия», коллекцию ужасов Стивена Кинга и другие произведения, до сих пор популярные на Земле.
— Надеюсь, эти тебе тоже понравятся. Там уже есть перевод на несколько языков, в том числе и на турианский.
──────── Narrator ────────
Ветра внешне немного смягчилась, если так можно сказать про турианцев: наклонила голову вбок и сделала спину менее прямой, будто штырь внутри из титанового стал алюминиевым.
— Посмотрю, когда будет свободное время. SMC такую кучу навалили, что кроган с несварением от унижения застрелится. Иди пока… если нет ничего важного или срочного из вопросов, — Нокс покосилась на рыжее пятно, бродившее между креплением кресла и её ногами. — И не отпускай это где попало. Если где в фарш не перекрутится, то шерсть попадёт в системы Натануса — и мы все об этом пожалеем.
Холодная снаружи, но добрая внутри Ветра. И её брат-близнец, с характеристиками наоборот. Вряд ли их в ближайшее время удастся отвлечь от факта, что их кто-то прокрутил на детородном органе, а виновника легко найти не получилось.
──────── Victoria ────────
— Это не к спеху, на досуг.
Рут старалась быть спокойной и дружелюбной, чтобы не испортить натянутые отношения с близнецами. Если её уже не подозревают, то за Ваэля рыжая будет стоять горой. Выловив взглядом хвост клона, дампирша быстро вернула котёнка на руки. В другой раз кресло Хитры обнюхает.
— Не переживай, кошки умны даже в таком возрасте, — пригладив шерсть на спине котейки, Виктория ушла, чтобы не мешать второму пилоту знакомиться с контрактом корпорации. Это действительно важно.
Дальше по списку — азари, её Рут тоже хотела застать в хорошем настроении. А если студентка приуныла от шипастого гостеприимства Ноксов, то как раз пригодится пушистый мурчащий антистресс.
──────── Narrator ────────
По словам капитана помня, что Ла'Сит заняла место в жилой каюте, Рут туда и направилась. Ещё один член экипажа, с которым она распрощалась, не зная, что в будущем придётся знакомиться плотнее. Ещё на подходе к нужному месту дампирша различила знакомый запах духов. И он уводил прочь от общей каюты… даже обычный человек бы почуял. Вряд ли из Сатил получится шпионка: слишком она яркая и не заботится о сокрытии своего присутствия.
Прирождённая охотница прошла по следу до лифта. Затем к большой настенной панели напротив, на которой Натанус в режиме ожидания беззвучно крутил вид вечернего космопорта Олора. И, наконец, в сторону одной из двух смотровых палуб. Дверь была открыта и Рут смогла незаметно подойти ближе.
Сатил стояла у большого иллюминатора спиной ко входу и с кем-то вполголоса общалась по видеосвязи, иногда тихо смеясь:
— Марет, обещаю, это ненадолго!
— Твоё «ненадолго» обычно равняется году, а то и двум. Я-то ладно, привык, но как это объяснить детям?
— Ах, ну опять ты за своё! Не манипулируй, негодяй. Я с ними отдельно поговорю, когда они вернутся со школы, — голос Сатил потускнел. — Мне кажется, что они обе меньше тосковать будут, чем ты один, да?
— Похоже на то, сиха. Звони почаще, мне мало просто помнить, как ты выглядишь.
— Так и будет. Ту-фира, Марет.
Виктория могла заметить, как азари поднесла монитор омнитула к лицу, а потом выключила связь. И лишь после Ла’Сит увидела в отражении стекла случайного свидетеля разговора.
— Ох! Я тебя не заметила! — практикантка обернулась к Рут, испуганно охнув. Выглядела она теперь не так изящно, как на улице. Но костюм всё равно типично-азарийский, на грани приличия. Чего только стоит водолазка из чёрной сетки с едва прикрывающим грудь коротким жакетом.
— Ты давно тут стоишь? — поинтересовалась Сатил, а потом мягко улыбнулась. — Впрочем, ничего важного. Это всего-лишь бытовые заботы.
