Хитра помог Рут занести все вещи в медблок, а потом связался по локальному каналу с Ветрой. Та сообщила, что ждёт в капитанской каюте.

— Квар там с тобой? — капитан не стал сообщать, что приехал не один.

— Да. И азари тоже. Шевелись, мне тут много интересного рассказали, пока тебя не было.

Хитра обрубил связь и, отряхнув свой костюм, с мрачным весельем произнёс:

— Подтверждаются наши предостережения насчёт квара, а? Уверен, ты тоже что-то новенькое узнаешь. Если разочаруешься слишком сильно — обращайся, утешу, — только после этого капитан ушёл.

Через несколько часов беседа этажом выше за закрытыми дверями и заблокированным лифтом завершилась. Ноксы выпустили притихшего кварианца и удивлённую азари, предупредив их, что вечером будет брифинг насчёт первых этапов работы на SMC.

— Не торопись внизу прятаться, — капитан придержал Ваэля за плечо, отчего тот дёрнулся, напряжённый сверх меры после допроса. — В медблок загляни, успокоительное поищи.

— Засунь свои шутки в свою костлявую задницу! — сверкнул глазами техник, скидывая руку турианца с плеча. Хитра был выше по статусу на корабле, и только поэтому кварианец удержался от более агрессивных действий.

— Не могу, там уже капитанское звание. Это приказ, квар. Или ты так быстро забыл, за кем последнее слово на борту?

Мал отвёл взгляд, крепко сжав губы, чтобы не ляпнуть что-то ещё. Хитра прав: капитан корабля Мигрирующего флота для любого кварианца не просто начальник. И от привычек, привитых дома, паломник не мог легко избавиться. Так что послушно пошёл в медблок потрошить аптечку, хотя бы для вида. А может и чего возьмёт, раз разрешили.

──────── Victoria ────────

Все эти часы Рут обустраивала кабинет для себя и кошки. Пушистое создание, не имеющее пока имени, с интересом исследовало новое пространство, сразу проверив миски и лоток. Все дела вместе с переодеванием и примеркой новой брони заняли около часа, а потом наступило томительное время ожидания и переживаний за Ваэля. Он тоже не мог слить инфу, ведь собирался вернуться на Натанус и держать этот туз в рукаве. Это явно кто-то со стороны.

Поняв, что размышления тупиковые, девушка занялась своими медкурсами. Надо предупредить лекторов, что сейчас начнётся практика на корабле, где есть все изучаемые расы, а обучение перейдёт в заочный формат. Заодно Рут купила ещё один курс, но уже по азари. Кредиты таяли, но, к счастью, теперь больших трат не предвидится до конца путешествия на Натанусе.

Дампирша услышала, как открылась дверь лазарета. Туда сразу побежал клон Котзиллы, пользуясь открытой дверью из кабинета врача. Ви ожидала услышать голос Хитры, но вместо этого подскочила от знакомых ругательств на хельском. Кварианец явно не ожидал увидеть в медпункте очередной комок рыжей шерсти.

Рут вышла следом, издалека осмотрев прижавшегося к двери друга и обеспокоенно спросила:

— Ты цел?

──────── Narrator ────────

Бросившееся под ноги животное действительно напугало Ваэля — нервы натянуты до предела. Он весь допрос напряженно следил, чтобы дезертиры не выхватили оружие. От них вполне можно подобного ожидать, ведь дело касалось не просто каких-то там переругиваний на почве стереотипов, а теоретической возможности потерять фрегат и свободу. А то и жизнь.

Когда на ругань из кабинета выбежала дампирша, техник совсем растерялся. Она же должна была остаться на Олоре? Ей запретили покидать планету, неужели сбежала? Или её Хитра каким-то образом вытянул на Натанус, подозревая в слитых данных тоже? Но как он мог, неужели не знает, что за дампирами ведётся охота? А её лекарства?!

— Физически — да. Ты что тут делаешь? — не особо-то и радостно спросил Ваэль, которому до ощущения счастья было как до освобождения Ранноха. Котёнок тёрся об его ноги, подозрительно похожий на Котзиллу. Саларианцы не перестают удивлять. Ваэль'Мал перевёл дух и наклонился, подбирая пискнувшее существо с пола. Несуразное создание, похожее на мячик с лапами, выкручивалось и рисковало упасть. Пришлось взять в обе ладони, в которых маленькое тельце поместилось целиком. Когти слишком тонкие и короткие, чтобы нанести существенный вред гермокостюму. Копия предыдущей взрослой кошки попыталась перебраться на плечи, обнюхивая ткани и трубки маски.

— Ох, Кила… Прости, я не знаю, радоваться или ужасаться твоему присутствию. Тем более, что мы совсем недавно прощались. Странно теперь говорить, словно ничего и не было… Ты ведь уже знаешь, да? Ноксы хотели узнать, не я ли продал информацию об угоне Натануса. Я этого не делал.

Подойдя к дампирше, кварианец отцепил от себя питомца из вернул хозяйке из рук в руки. Затем оглядел медблок так, словно что-то искал на стенах или потерял среди аппаратуры.

— Но пришлось сознаться, что я бывал здесь задолго до того, как меня официально пригласили на фрегат. И задолго до того, как проверил его после договора с Ноксами на Кхан'Турак. Я тут, можно сказать, жил почти всё время, пока торчал на Адеке. Костемордым не понравилось, как можно догадаться. А теперь и ты знаешь, что я до кучи ещё и корабли вскрываю. Надо будет незаконно куда-то попасть — обращайся.

──────── Victoria ────────

Встреча вышла не радостной. Но, главное, что все целы. Рут бы не простила турианцам, если бы они попытались выбить из Ваэля правду буквально. Одно повреждение костюма без своевременного ремонта и первой помощи — и всё, медленная смерть от кучи болячек обеспечена. Её-то они не тронут, пока они на Олоре, а вот что будет уже в космосе — посмотрим. Удобно же: улететь спасать агентов, но по дороге потерять собственного. И SMC поверит же! Не просто так отправили с ярлыком «запланированные потери».

— Знаю. Хитра меня тоже допрашивал в пути. Но у меня не было причин сдавать их. Кстати, можешь поздравить — меня повысили. И я здесь официально — корпорация частично сняла запрет, послав одних агентов собирать других, чтобы избежать огласки и утечки информации, — на губах девушки появилась грустная улыбка, когда принятый котёнок перебрался с рук на её плечо. — Хитра рассказал, что их с Ветрой вывели на чистую воду и начали шантажировать. Зачем-то заставили работать на SMC. Как раз там он нашёл в списке сотрудников меня и выбрал в качестве «консультанта» в команду. Но, думаю, он не в курсе, кого ему подкинули на борт. А ещё я ему рассказала правду про Адек и Иден Прайм, без подробностей о D-139-R. Он принял всё довольно… спокойно.

Это до сих пор удивляло Рут, но она была рада, что турианец не устроил скандал.

— А что до тебя и твоих хитростей, мой друг… Я не удивлена, — на этом девушка широко улыбнулась и полезла обнимать кварианца. — Рада, что мы продолжаем путь вместе. Прошли всего сутки, а я уже соскучилась.

Котёнок не стал терпеть социальные игры двуногих и спрыгнул с плеча хозяйки на пустую кушетку рядом, затем на пол и побежал обратно в кабинет.

— А как азари отреагировала? — вспомнив про Сатил, Ви отстранилась от ксеноса, что снова пах их новой знакомой. Яркий парфюм студентки ИУМО впитался в фиолетовые ткани и раздражал чувствительные рецепторы.

──────── Narrator ────────

— Мне кажется, Хитра по жизни готов к подобного рода неприятностям. Если то, что они рассказывали про армию хоть отчасти правда, то им пришлось переступить через многое, чтобы удрать на таком корабле… Честно сказать, я даже впечатлён. Мне бы не хватило смелости и равнодушия так поступить с Мигрирующим флотом.

Ваэль не считал, что капитан спокойно всё воспринял. Он впервые видел Хитру таким жёстким и резким на решения. Сейчас в капитане впервые проклюнулся внутренний турианец, а не только внешний. Снова услышав про болезнь Рут, техник решил при случае выслушать от неё полную лекцию, чтобы хотя бы один член экипажа знал, чего ждать. Рассказывать всем — тут Ваэль склонялся к своей привычке придерживать опасную информацию во избежание больших проблем.