– Ну чисто демоны, – вклинилась Виндис.

– Эльфы в принципе больше на демонов похожи, чем на тех же людей, – эльфийка даже не моргнула на помеху в речи. – В культуре так уж точно. Но я к тому, что войной занималось даже королевское сословие. И если короли да всякая придворная шелуха больше стратегией занималась, то принцы с принцессами часто заведовали тактикой и руководили на поле. Опыта набирались, влияние укрепляли, заодно и свою силу доказывали.

– Принцы и принцессы? – Леонид поднял бровь. – Сама же сказала про право силы, откуда такие титулы?

– У нас, как и у людей, так обозначают детей правителя, – кивнула эльфийка. – Как правило кто-то из них и становится следующим королем или королевой. Или ты думаешь, что действующий правитель не приложит все усилия, чтобы натаскать любимых чад на правящую должность?

– Старое доброе кумовство, – ощерилась демоница.

– Да нет, просто у королевских отпрысков тупо больше ресурсов, чтобы стать лучше и сильнее. А следовательно, и шансов оказаться достойнейшими.

– А теперь, может, помолчим и дадим ей раскрыть мысль? – вздохнула Айрис.

Брат с сестрой чуть смущенно переглянулись. Тот факт, что эльфийка умудрялась вплетать их вопросы в собственную речь без видимых проблем, несколько расслаблял.

– Спасибо, – медленно кивнула Иль, продолжая слепо смотреть перед собой. – Общей картины у полевых командиров, конечно, не было, но хватало и обрывочных сведений, да и когда годами крутишься на мясной карусели, голову начинают посещать разные мысли…

– Усталость? – тихо уточнила Айрис, удостоившись косых взглядов Леонида и Виндис.

– В случае простых солдат… Да, думаю, да, – задумчиво кивнула Иль. – Про королевскую кровь речи не идет, мы себе такую роскошь как «усталость» позволить не могли, не имели права.

«Мы?» безмолвно шевельнулись губы Леонида.

– Сначала было мясо. Демоны явно были готовы к «внезапному» объявлению войны Лагроном и за первые месяцы умудрились вклиниться глубоко в наш Лес. К их беде. Придя в себя после шока, мы устроили рогатым веселую жизнь, хотя и потери были высокие – мы-то к войне не готовились… Потом пришли люди, стало легче, мы умудрились полностью очистить Лес и подобраться к довоенным границам. Как я поняла в дальнейшем по хроникам, люди уговорились прикрыть наши задницы, пока мы продолжим войну, и вот тут вышел… затык.

Странно все-таки она выглядела. Леонид поймал себя на воспоминаниях о своих первых днях в этом мире. Тогда Ильванель была совсем другой. Классическая такая каваи-ня-жрица с глазами на пол лица и вечным смущением. Маска, однако, быстро начала таять, окончательно слетев во время того стремного турнира у Раантила. Сейчас, сидя с таким вот пустым взглядом и задумчиво перебирая события былых веков, миниатюрная эльфийка казалась даже немного чуждой. Эдакий лоли-ветеран Афгана на пенсии. Вот только Иль на пенсию явно не торопилась.

– Судя по всему, верхушка наша почувствовала волю, – по отрешенное лицу жрицы скользнула едкая ухмылка. – Зачем воевать, если все делают за нас? Оборону нам обеспечили, а тратить ресурсы на продвижение вперед? А зачем? Мы же не начинали эту войну, верно? Так что просто будем посылать диверсионные отряды для добычи ценных данных и имущества… Рейдерские налеты, короче. Ты, Виндис, сравнивала нас с демонами? Про орков не забудь.

Ухмылка превратилась в злобный оскал.

– О, мы не жаловались. На что жаловаться солдату, если его задача не с нормальными врагами рубиться, а резать беспомощный мирняк и наслаждаться грабежом? – рыкнула Иль, но вдруг резко успокоилась. – Мы отрывались по-полной, многие тогда разбогатели. А потом люди внезапно сорвали все свои силы и куда-то ушли.

– Этот момент истории мы помним, – Леонид.

– О да, гнусные людишки бросили своих союзников, – довольно покивала жрица. – Так я и думала целых сто лет после окончания войны, так мне сказал отец.

Злой выдох сквозь сжатые зубы.

– У эльфов есть привычка стенографировать и записывать дипломатические переговоры. По ним изучаются повадки и особенности других рас, – продолжила Иль. – И я умудрилась дорваться до записи одного интересного разговора… Потом еще одного и еще. Людской атташе очень так прямолинейно выражал свое недовольство нашей пассивностью. Говорил что-то о нарушении договора, о возможных последствиях… Тех разговоров, на самом деле, было много, и в каждом как раз-таки мой батюшка убеждал посланца людей, что ну вот сейчас-то… ну вот еще немного… Я была в курсе этой кухни – его откровенно… как ты там любишь говорить, Леонид? Дайнумили его, вот.

– Динамили, – на автомате поправил Леонид, пытаясь осмыслить слова эльфийки. – А твой отец?..

– Тогдашний король эльфов, – пожала плечами эльфийка. – Да и нынешний, он по сей день правит.

– Иль? – непонимающе уставилась на жрицу Айрис.

– Ну да, принцесса, – Иль пожала плечами на невысказанный вопрос. – Когда-то ей была, сто лет уже как не. Послала батюшку подальше. Этот дебил так яростно валил вину на паскудных людишек… У-у-у, предатели… – с сарказмом спародировала она кого-то.

– И ты молчала? – все еще не верила Айрис. – О своем происхождении.

– Уговор, – глянула на неё Иль. – Или ты думаешь, что целую принцессу вот так просто отпустят? Меня пророчили в наследницы, хороший потенциал, все дела, – вздохнула она. – А я взяла и нахер всех послала. Пришлось идти на поклон к отцу твоего отца. Ну, тот и согласился, но взамен поручил приглядывать за своим отпрыском, твоим отцом. Твой отец, видимо, решил превратить это в традицию.

– И твое членство в Ордене, и наше… «случайное» знакомство…

– Если хочешь сейчас начать горестно вздыхать про предательство, то ты дурочка, – Иль скривила уголок рта в подобии на улыбку. – У меня оставалось право в любой момент уйти, я не в рабство шла. Будь ты мне противна, стала бы я с тобой возиться?

Айрис задумчиво моргнула.

– Ах, ну еще тот факт, что твой батюшка несколько раз вытаскивал мои уши из весьма паскудных передряг во времена войн с гномами, – беззаботно добавила эльфа. – А я вытаскивала его. Он был… своеобразным типом. Даже жаль, что так быстро состарился.

Она задумчива перевела взгляд в сторону грохочущей битвы. «Не то чтобы ему это сильно мешало» пробурчала она.

– Но вот так взять и послать свой народ… – с сомнением протянул Леонид.

– Та война шла долго, очень долго. – Иль прикрыла глаза. – Мне часто приходилось помогать людям, прикрывающим наши границы. Юнцы, отправленные к нам, обращались в седых стариков у меня на глазах. Они отдавали ту недолгую жизнь, что была им дарована, защищая нас, эльфов, наш Лес. А мы…

Жезл в руках жрицы крутанулся, сверкнул розовым. Вспышка, грохот, шрапнель осколков. Остальные резко пригнулись, а вот Иль даже не шелохнулась, продолжая внимательно вглядываться в поднявшуюся пыль. И не обращая внимания на глубокие царапины на лице.

– …просто их использовали, – не меняя тона, закончила жрица. Остальные отреагировали лишь мгновением позже, взметнувшись и уставившись на взрыв.

– Отдых окончен? – уточнила Виндис

– Да. И предполагаю, что он был последний в нашей жизни, – Иль дернула уголком рта.

Со стороны взрыва послышался треск и грохот. Словно кто-то выбирался из-под обвала.

– А если бы продолжила спокойно сидеть, то смерть ваша была бы быстрой и безболезненной, – послышался слегка раздосадованный голос из облака оседающей пыли.

Сначала показался силуэт, затем очертания стали четче, еще пара шагов, и из облака выходит мужчина. Когда-то богато отделанные розовые одеяния теперь висели на нем лохмотьями, повсюду ссадины и кровоподтеки, но его это, кажется, ничуть не беспокоило.

– Архикупид? – взметнулись брови Айрис.

– Был в этом теле кто-то такой, – пожал плечами мужчина. – Паскудный вариант, но в тот момент выбирать не приходилось. Потом подправлю под личные нужны.

– Грустно повторяться, – вздохнула жрица, – но от этого типа буквально прет маной Энфиры. Примерно с той же силой, что и в катакомбах.