Эльфийка умолкла, собираясь с мыслями. Леонид не прерывал.

— Может показаться, что Айрис завидует, — продолжила она. — Но на деле её просто раздражает, что героям их сила достается даром. Просто потому что… потому что они герои.

— Так я тоже герой, — не понял Леонид.

— М-м-м… — запнулась Иль. — Хотя, чего я… У тебя нет дара богини.

— Да? А раньше другое говорили, — поднял бровь парень.

— Мы тогда не знали, чего от тебя ждать, — пояснила жрица. — А потом не до того стало.

— Не доверяли, значит… — понимающе кивнул парень. — Но что дальше-то? Ну нет у меня дара…

— Дар определяет героя, — пояснила Иль. — Магия переноса сделала тебя сильнее, выносливее… Но ты все еще слабее рыцаря. Медленнее рейнджера. Не владеешь магией…

Эльфийка посмотрела прямо в глаза Леониду.

— Твоя сила… — тихо произнесла Иль. — Она твоя. У тебя нет дара, но ты сильнее большинства героев. Не потому что тебе больше повезло с даром. А потому что ты сам, — ткнула она Леонида пальцем. — Сильнее.

Она перевела взгляд на дверь.

— Айрис тебя уважает, — вздохнула Иль. — Рядом с тобой она другая. Не знаю… Живая? Уверенная? Хотя она всегда уверенная… Ты хоть и силен, но не высокомерен. Да и почтительности от тебя не дождешься.

— Угу, — кивнул парень. — Поговорю.

— Спасибо, Леонид, — кивнула ему жрица. — Надеюсь на тебя. Меня она видеть не желает.

Эльфийка пошла к выходу, а Леонид перевел задумчивый взгляд на дверь.

Особое отношение, значит? Хорошо, попробуем.

***

Еще один стук в дверь. Громкий, настойчивый.

Айрис не отреагировала, продолжая слепо разглядывать тускло сияющий желтым камень на рукояти меча.

Стук становился все громче. К грохоту добавился голос:

— Айрис, блин, открывай! — голос Леонида. — Поговорить надо!

Девушка чуть вздрогнула, кинув взгляд на дверь. Ему-то чего?

— Занята, — откликнулась она.

— Еще десять раз это скажи, ага, — не успокаивались за дверью. — Айрис, блин. Ну хорош прятаться!

— Выйду позже, — огрызнулась девушка. — А пока оставь меня в покое.

— Не хочешь, значит, по-хорошему… — пробормотали за дверью.

Дробный стук утих. Послышались удаляющиеся шаги.

Ну наконец-то. Айрис покосилась на камень. Судорожно сжала рукоять. Отец…

Она уже забыть успела. Тайком взятый волос отца, просьба к Иль. И маленький серый камушек занимает свое место на рукояти — тусклый и невзрачный. А теперь он засиял…

Грохот.

Пролетевшая мимо лица дверь.

Запоздалый свист.

И снова грохот.

То тяжелая, обитая железом дверь вылетела из пазов вместе с куском стены и впечаталась в стену напротив.

В проеме стоял тихо матерящийся Леонид. Парень аккуратно разминал плечо, морщась при каждом движении.

Айрис в немом потрясении уставилась на него.

— Слушай, реноме принцессы в заточении тебе ни хрена не идет, — пропыхтел Леонид. — Давай обратно к образу рыцаря, а?

— Да ты… — ощерилась Айрис.

— Ну вот, совсем другое дело, — что-то там вправив, уже нормальным голосом произнес парень. — А то сидишь тут...

— Да ты охренел!

Подскочив с кровати, Айрис взмахнула мечом.

Скрежет. Меч неглубоко впился в пластину на руке Леонида. Выступила густая черная кровь.

В следующий миг девушка впечаталась в стену вслед за дверью. Упала, хватая воздух распахнутым ртом. Бил парень от души.

Поднять голову, встретится взглядом с Леонидом. Стоит, потирает раненую руку. Скотина! А за проемом мелькает черно-золотая шевелюра. И тут же пропадает.

Подскочить, уйти от кулака. Меч прорезает плечо урода. Леонид шипит, бьет коленом

Подшаг, короткий взмах. На груди отшатнувшегося парня остается красная отметина.

Сблизиться — в шею!

Клинок замирает в сантиметрах от горла, перехваченный голой рукой. Из-под черных пальцев стекает кровь. Подсечка, и она падает на пол. Лицо парня в сантиметрах от неё.

— Да что с тобой?! — орет тот.

И получает лбом в нос. Хрипит, хватаясь рукой за лицо.

— Тебе-то какое дело?! — орет в ответ девушка.

— Я, сука, не для того вас спасал, чтоб потом в угадайку играть!

— Ох, ну спасибо тебе, благородный герой, — язвительно шипит девушка. — Позволишь тебя отблагодарить?

— В одном месте я такую благодарность видал, — пробурчал Леонид, закрывая порез на плече. — Какого хрена? Командир, мля, армии. Сильнейший мечник! А сидит в башне, словно диснеевская принцесса!

— Командир, рыцарь, принцесса! Да какая к черту разница?! — отчаянно сжимает голову Айрис. — Отец умирает, а я ничего не могу сделать!

Леонид титаническим усилием воли удержал себя от дебильного: «А?».

Отец Айрис. Король, которого Леонид видел дважды. Мужик в столице сидит, нет?

— Армидал? С чего ты взяла, что с ним что-то случилось?

Айрис молча подняла к лицу рукоять меча. Простой на вид, но крайне мощный артефакт. Гномья сталь, руны. И серый камень в навершии, едва заметно мерцающий желтым светом.

— Подарок от Иль. Показывает состояние того, к кому привязан камень, — с болью произнесла девушка, глядя на камень. — Отец тяжело ранен. С прошлого вечера. И лучше ему не становится!

Девушка медленно опустилась на колени, прижимая к груди рукоять меча.

Леонид молча смотрел на Айрис.

Непонимание. Отчаяние. Беспомощность. Когда не можешь ничего сделать — лишь ждать и молиться.

И сейчас тоже сделать ничего нельзя. Король в столице, а они — изгои. Но сказать такое Айрис Леонид не мог. Слишком уж знакомая боль.

Вместо этого он опустился на корточки перед дрожащей девушкой.

— Что могло произойти? — вкрадчиво произнес он.

— Не знаю, — судорожно выдохнула девушка. — Я не знаю!

— Думай, — продолжал тихо говорить Леонид. — Кто это сделал? Почему? Как?

Не дать отчаянию поглотить разум. Отвлечь. Заставить думать, размышлять.

— Нас предали, — тихо прошептала девушка. — Церковь предала. И отца тоже. Они всегда враждовали. Пусть и не открыто.

— Попытались убить?

— Нет, тогда бы он был мертв, — сглотнула Айрис. — Герои подчиняются Церкви. В открытом бою у отца нет шансов.

— Но он до сих пор жив. Почему?

— Не знаю, — пробормотала девушка. — Взяли в плен? Чего-то хотят?

— Если бы хотели, убили сразу, — кивнул Леонид. — Время есть. Шансы есть.

Девушка судорожно выдохнула.

— Что будешь делать дальше? — Леонид боялся задавать этот вопрос. Когда-то, еще в прошлой жизни, он на него ответить так и не смог.

— Пойду за ним.

А вот Айрис ответила сразу.

— Одна?

— Другим незачем рисковать, — мотнула девушка головой. — Для остальных он лишь король предавшего их королевства…

Леонид глядел, как девушка понемногу приходит в себя.

— Мне всегда было плевать на Энфирию, — задумчиво произнес парень. — А мужик он классный.

Айрис удивленно уставилась на него.

— Но ведь сестра…

— Уже спасена, — отрезал парень. — Спасена не мной. Я ничего не сделал.

— Но теперь она рядом.

— Да. А ты уйдешь спасать отца.

Леонид с Айрис молча посмотрели друг на друга. Кровь медленно стекала по рукам парня. Капли падали на клинок в руках девушки. Камень в рукояти тускло светился желтым цветом.

— Спасибо… — прошептала девушка.

— Просто не хочу повторять прошлые ошибки.

***

Помнит боевой клич. Звон стали. Грохот. Стоны боли.

Помнит тяжесть в руке. Тепло на лице. Помнит боль в груди. Едкий запах. Привкус крови и белый дым…

А потом тьма. Куда-то тащат. Чужие голоса. Язык знакомый, но чужой.

Гномы. Предатели. Он единственный выжил в той бойне.

Точнее, его решили взять живым.

Армидал с трудом разлепил глаза. Вокруг оказалась не сырая темная камера, как ему казалось. Комната — тесная, но уютная. Никакого дерева — сплошной камень. Каменные стены, каменный пол и потолок. Каменная мебель и светильники. Даже кровать под ним каменная. Хорошо хоть мягкое подложили.

Он же враг… Ах, ну да — Армидал поморщился — пленник королевских кровей. Такого в простую темницу не бросишь.