— Скверное время, — согласилась Юки и тут же спросила: — Ты как себя чувствуешь?
— На удивление неплохо. Боль ещё осталась, но к ней я уже привык. Твоя лечебная аура — просто чудо какое-то…
— Я рада, — довольно заулыбалась Юки.
— А сама-то как? Ничего не сломано? — спросил Агнар, указывая на покрытое синяками тело спутницы.
— Нет! Это сущие мелочи… Всё хорошо…
В этот момент послышался странный звук — это живот Юки громко урчал и требовал еды. Волчица потратила на превращения слишком много энергии и сил, и теперь их нужно было восстановить.
— Кушать хочу, — тихонько шепнула Юки.
— И я бы не отказался перекусить, — заверил Агнар.
Он огляделся и постарался понять, куда их занесли быстрые лапы Волчицы. Вокруг пестрел яркими цветами идеально ровный луг. Всюду порхали огромные бабочки, щебетали птицы и гудели пчёлы.
Агнар прикинул что-то в уме и проговорил:
— Мы двигались на запад, потом переплыли реку и попали на северный берег. Получается, совсем рядом находятся Цветочные деревни. Там мы сможем разжиться свежей едой и чистой одеждой.
— «Цветочные деревни»? — удивлённо спросила Юки, её звериные ушки встали торчком.
— Да, они получили такое название из-за того, что находятся среди цветочных полей. Эти деревни славятся своими пасеками и вкусным мёдом. Именно поэтому вокруг летает так много пчёл.
— Мё-ё-ё-ёд… — протянула Юки, в уголках её губ проступила слюна.
— Ладно-ладно, купим тебе вкусняшку. Я ведь обещал…
— Эй! Ты обещал мне целую телегу пирожков с вареньем! Так что не думай, будто отделаешься одной банкой мёда…
— Конечно, моя избалованная принцесса…
Агнар вдруг замолчал и посмотрел на юго-восток. Где-то там осталась густая дубрава, в которой стоял покосившийся домик лесника. Перед взглядом наёмника возник образ огромного медведя.
— Окума не оставит нас в покое? Ведь так? — хмуро спросил Агнар.
— Нет, не оставит, — честно ответила Юки и понурила плечи. — Он будет идти по следу…
— Так есть ли у нас время на передышку? Может, стоит отправиться дальше прямо сейчас?
— Ох, барашек! У меня не осталось сил, чтобы поддерживать волчий облик. А на человеческих ногах мы далеко не уйдём. К тому же ты ранил Окуму, это задержит его на день или два…
— Звучит как оправдание, — хмыкнул Агнар. — Ты ведь просто не хочешь упустить возможность полакомиться мёдом? Я прав?
— Нет, не прав! Еда тут совершенно ни при чём! Я до дрожи в коленках боюсь проклятого медведя и хочу убежать от него как можно дальше! Но мои силы на исходе… Нужно немного отдохнуть…
Юки говорила искренне и вполне серьёзно. Она отводила взгляд, словно стыдясь своей слабости. Хвост Волчицы печально повис, а в зелёных глазах вдруг снова вспыхнул страх. Она вспомнила все те ужасы, что творил с ней Окума.
Агнар уже пожалел, что завёл этот разговор. Он постарался изобразить на лице беззаботное выражение и весело проговорил:
— Ну раз так, тогда поищем ближайшую деревушку! Не стоит пускаться в путешествие на голодный желудок! Поэтому подготовься как следует, ведь вскоре твой живот так сильно раздуется от сладкого, что мне придётся катить тебя по дороге!
— Вот ещё! — буркнула Юки и постаралась улыбнуться. — Ты не смог меня перепить, не сможешь и переесть!
— Э! Тогда ты не выиграла состязание! У нас просто закончилось вино!
— Ха! Успокаивай себя этим!
Путники улыбнулись друг другу и двинулись на запад. По подсчётам Агнара именно там находилась одна из Цветочных деревень.
Вскоре на полях стали попадаться пасеки, заставленные крохотными домиками для пчёл. Избушки представляли собой пустотелые куски брёвен, сверху которых красовались пышные соломенные шапки.
Любопытная Волчица сунулась к ближайшему улью и заглянула внутрь. Полосатым жителям это не понравилось. Одна из разгневанных пчёл устремилась вперёд и вонзила жало в белую девичью руку.
— Ай, укусила! — обиженно воскликнула Юки. — За что, пчёлка?!
— Она просто знает, сколько мёда ты собираешься съесть…
— Барашек, тебе смешно?! Да?!
Юки хотела ущипнуть наглого спутника, но в этот момент в её волосах запуталась очередная пчела.
— Ты ведь умеешь говорить с животными, — напомнил Агнар. — Попроси их успокоиться…
— Они меня не понимают! Я пыталась!
Юки ловко юркнула за спину Агнара и прикрылась им, словно щитом. Так они и двинулись дальше.
Наконец пасеки остались позади, а впереди показались деревенские дома. Издалека они не сильно отличались от ульев на полях, разве что были многократно больше и имели в стенах широкие окна.
Агнар остановился, оглядел спутницу и проговорил:
— Так! Оставайся здесь и жди. Я куплю еду и одежду, а затем вернусь…
— А можно мне с тобой? — заканючила Юки. — Можно-можно-можно? Ну пожалуйста…
— Ну не в таком же виде! Не хочу, чтобы на твою наготу пялились крестьяне. Подумай сама, как это будет выглядеть со стороны.
— Да понимаю я! — зло буркнула Юки и опустила взгляд. — Просто не хочу остаться одна. Мне страшно… тоскливо… грустно…
— Эта уловка не сработает! И вот ещё, держи свой камень души.
Агнар достал из кармана мешочек на шнурке и передал его Юки. После этого наёмник оставил свою ушастую спутницу возле зарослей каких-то кустарников и направился в сторону ближайших домов.
Юки проводила наёмника печальным взглядом, а затем быстро отвернулась и провела руками по спутавшимся волосам.
— Ох! Как всё запущено! — прошипела она. — И вот такой я показалась барашку!
Юки потянулась к ближайшим кустикам, наломала веточек и сплела из них примитивный гребень. Затем она села на землю и стала расчёсывать свои белые локоны и длинный хвост.
Спустя четверть часа Агнар вернулся. Он нёс в руках мешок с простой одеждой и корзину с едой.
Наёмник положил всё добро на землю и виновато проговорил:
— Прости, булочек и пирожков у них не было. Но я купил много свежего хлеба и три горшочка с мёдом.
— Ничего страшного, барашек! — быстро ответила Юки.
Она пританцовывала от нетерпения и сверлила корзину взглядом. Голодной Волчице хотелось как можно скорее приступить к трапезе.
Агнар окинул подругу взглядом и спросил:
— Твои волосы выглядят иначе…
— Ох, ты заметил! — обрадовалась Юки. — Я их немного причесала!
— Стало намного лучше. После завтрака двинемся на север, там будет небольшой ручей. Сможем постирать одежду и помыться. Честно говоря, от нас обоих очень сильно воняет…
— И от меня?! — ужаснулась Юки, украдкой понюхав своё плечо.
— Не принимай это близко к сердцу…
Агнар расстелил на земле принесённое покрывало и жестом предложил Юки сесть. Затем он достал пару деревянных ложек, глиняные горшочки с мёдом и крупно нарезанные буханки белого хлеба.
— Угощайся, — попросил Агнар.
Второй раз просить Юки не пришлось. Она проигнорировала ложки, схватила самый толстый ломоть хлеба и макнула его прямо в банку с мёдом. Затем Волчица ловко сунула лакомство в рот и начала быстро жевать.
За первым куском последовал второй, а потом и третий. Вскоре на покрывале остались только пустые банки и бесполезные ложки.
Юки облизала липкие пальцы, а затем вдруг заплакала.
— Эй, ты чего?! — изумился Агнар. — Не наелась?
— Наелась, — сквозь слёзы пискнула Юки.
— Тогда чего ревёшь?
— Барашек, ты спас меня от Окумы, а я даже не поблагодарила! Дура! Прости! Я думала, что навсегда с тобой попрощалась! Думала, что меня снова прикуют цепями к камню! Думала, что впереди будут только страдания! А-а-а!
Юки разрыдалась в голос. Копившиеся внутри эмоции прорвали невидимую плотину и полились наружу обильным потоком.
Агнар подсел ближе, обнял плаксу и успокоил:
— Тише, всё уже позади! Ты больше не будешь одна! Никто не вернёт тебя в Пастушью деревню!
— Той деревни уже нет! — сильнее заголосила Юки. — Моё бегство разозлило Окуму! Он вырезал всех жителей!
— Это он так сказал?
