Разговор снова оборвался. Юки не смогла до конца побороть обиду, а потому стала придумывать тысячу и один способ, как наказать барашка за безразличие. На лице Волчицы появилась ехидная улыбка, заставившая Агнара вспотеть.
На улице полностью стемнело, из-за горизонта показалась убывающая луна. Лёгкий туман поднялся над полями и потёк в низины. Все звуки вокруг вдруг исчезли, стало подозрительно тихо.
— Сверчки не стрекочут… — проговорила Юки, навострив свои волчьи ушки.
— Что?
Агнар остановился и прислушался. Мёртвая тишина пугала.
Впереди раскинулось поле, освещённое лунным светом. Где-то вдалеке виднелись деревенские домики, над которыми взвивались струйки дыма. В окошках избушек горели тусклые огоньки свечей.
Юки испуганно остановилась и схватила Агнара за плечо. Её хвост резко распушился, шерсть на нём встала дыбом.
— Нет… прошу… нет… — прошептала Юки, смотря вдаль остекленевшим взглядом.
— Эй, ты чего?! — изумился Агнар. — Напугать меня решила? У тебя отлично получилось…
Но Юки не ответила. Она смотрела вперёд и дрожала. Эти эмоции не были показными.
Агнар проследил за её взглядом и увидел мужчину, притаившегося в тени одинокого дерева. Незнакомец был под два метра ростом, под его кожей бугрились огромные мышцы, а на плечи спадали длинные тёмные волосы.
— Юки-Юки-Юки, — низким голосом пропел мужчина, его янтарные глаза светились в полумраке, как раскалённые угли.
— Окума… — одними губами шепнула Юки. — Трижды проклятый Медведь Окума…
— Как приятно, что ты меня не забыла…
Мужчина покинул тень дерева и вышел на освещённое луной пространство. Стало заметно, что его волосы имеют бурый цвет.
Окума был одет в куртку без рукавов, чёрные штаны и высокие сапоги. На его шее висела длинная серебряная цепочка, на которой позвякивали при ходьбе странного вида металлические фигурки.
— Юки, кто это? Ты его знаешь? — спросил Агнар, предчувствуя неприятности.
— Окума, — чуть громче шепнула Юки. — Он нашёл меня…
— А?! Тот самый?! — изумился Агнар. — Дух медведя, который запер твою душу в камне и на века привязал к пастушьей деревне?!
В этот момент Окума громогласно рассмеялся. От звуков его голоса заколыхался даже воздух. Это было настолько жутко, что у Агнара невольно побежали мурашки по коже и застучало в висках.
— О! Так она рассказала обо мне?! — спросил Окума, перестав хохотать.
— Да! Ты был её другом, но затем предал!
— Предал?! Вот как?! Нет! Я всего лишь хотел взять то, что принадлежало мне по праву сильного!
Окума сверкнул глазами и сделал шаг вперёд.
Юки моментально поборола оцепенение и встала между Агнаром и духом медведя.
— Не подходи! Не трогай его! — выкрикнула она дрогнувшим голосом.
— Его? — хмыкнул Окума. — Ты переживаешь за этого человечка? Ох…
— Как ты нашёл меня?!
— Просто шёл по следу, моя дорогая подруга. Ты была слишком неосторожна. Колеи от когтей в роще, рассказы деревенщин о диком вое на дороге, нападение гигантской волчицы в Лейктоне, многочисленные отпечатки лап на дороге в Мастбри, слухи об ушастой ведьме — всё это привело меня сюда.
— Но что… Что тебе надо?! Зачем ты пришёл?! — яростно спросила Юки, по её щекам побежали слёзы.
— Ты знаешь ответ, — спокойно проговорил Окума. — Я хочу получить твою Искру. Отдай её, и тогда я просто уйду…
— Нет! Ни за что! Она не для тебя! Не для тебя!
— Вот как?! Всё ещё живёшь той мечтой?! Ох! А ведь у меня сегодня было отличное настроение! Я действительно хотел тебя отпустить, но ты проявила неуважение, за которое придётся заплатить! И сначала умрёт этот странный человечек позади тебя, а уж потом мы с тобой повеселимся, как в старые добрые времена…
Окума снова рассмеялся.
Юки задрожала сильнее и покачнулась, она вспомнила все те ужасы, что творил с ней трижды проклятый Окума.
Агнар не дал Волчице упасть, а затем достал свой меч. Чёрный клинок сверкнул в лунном свете.
— Нет! Он же убьёт тебя! Убьёт! — взмолилась Юки и схватила Агнара за руку.
— Ха! Решил напасть?! — весело спросил Окума. — Какой занятный человечек…
Он зло оскалился, выпустил острые когти и медленно пошёл вперёд. Даже в человеческом обличье Окума был слишком силён. Ни один смертный муж не мог сравниться с ним в могуществе.
Юки закрыла собой Агнара и громко зарычала. Она пригнулась к земле и приготовилась к прыжку.
Окума на мгновение остановился и полюбопытствовал:
— Милая подруга, ты хочешь обратиться в волчицу? Хочешь устроить настоящую бойню? Хочешь лишних смертей? Наша битва разрушит город и все ближайшие деревни, но ты всё равно проиграешь…
— Я не отдам его тебе! Не отдам!!!
— Всё ещё печёшься об этом человечке за своей спиной? Что в нём такого? Впрочем, это неважно.
Окума снова пошёл вперёд, на его лице застыла мерзкая улыбка, а огонь в янтарных глазах перерос в бушующее пламя.
— Стой, не подходи! — прорычала Юки.
Она тряслась так сильно, что был слышен стук зубов. Окума причинил ей много страданий. Он избивал её, унижал, насиловал. Он привязал её к скале на сотни лет. Он заставил её желать смерти.
Благородная Белая Волчица жаждала мести и желала спасти то немногое, что обрела за последние дни. Она ещё раз судорожно выдохнула, дико оскалилась, припала к земле и воззвала к своей силе зверя.
Но ничего не произошло. Сильный страх лишил Юки способности обращаться в волчицу.
Окума с презрением посмотрел на подругу и медленно проговорил:
— Ты позоришь всех высших духов зверей. Ты так сильно прониклась любовью к людям, что уподобилась им.
— Они лучше нас… — еле слышно шепнула Юки, её ушки прижались к голове, а хвост опал.
— Лучше?! Чем?! Мы рождены природой, чтобы править над всем сущим! Но нам приходится прятаться по углам и взирать на то, как мир меняется под пятой человека! Нет! Я это исправлю! Я истреблю людей и верну нам былую славу! Но мне нужно больше силы, больше времени! Отдай Искру, стань частью общего дела…
— Нет… — шепнула Юки и без сил упала на колени.
— Как же сильно ты бесишь! Ох! Я сделаю с тобой такое, что все предыдущие пытки покажутся простыми забавами! Ты будешь молить меня о смерти! Я изувечу не только твоё тело, но и душу!
Окума сделал шаг вперёд и поднял руку, чтобы сорвать с шеи Юки мешочек с камнем души. Волчица не стала сопротивляться, она сдалась и приняла свою судьбу. Взгляд её изумрудных глаз потух.
В этот момент Агнар прыгнул вперёд и махнул своим мечом. Чёрный клинок свистнул в воздухе, но отведал лишь пустоту. Окума успел отдёрнуть руку и сделал шаг назад. На его лице появилось выражение крайнего удивления.
— Человечек, ты решил бросить мне вызов? — изумлённо спросил дух медведя.
— Заткнись и сражайся! — рявкнул Агнар.
Он бросился вперёд и произвёл несколько ловких выпадов. Внутри наёмника бурлила злость, которая подпитывала силы.
Окума ловко уклонялся, почти не тратя энергию. Он подныривал под клинок врага, смещался вбок, отступал назад. Каждый удар чёрного меча проходил всего в нескольких сантиметрах от плоти проклятого Медведя.
Но это было обычное издевательство. Окума играл со своим противником.
Агнар понимал это, но не собирался сдаваться. Он нападал снова и снова, как загнанный в угол зверь. Чёрный меч двигался так быстро, что шум рассекаемого воздуха превратился в беспрерывный свист.
— Хватит, достало! — рявкнул Окума, утомлённый бесполезными финтами.
Он молниеносно подался вперёд и схватил Агнара за шею. Наёмник захрипел и невольно выпустил из рук меч.
Окума зло улыбнулся, поднял добычу над землёй и проговорил:
— Смотри, дорогая подруга, сейчас я сверну твоему человечку шею…
— Нет! Нет!!!
Вид хрипящего Агнара вывел Юки из ступора. Она поднялась на ноги, выпустила когти и поднесла их к своей шее.
— Только попробуй! — сквозь слёзы рявкнула Волчица. — И тогда я перережу себе глотку!
— Перережешь? Не думаю… — протянул Окума. — Ты не решилась свести счёты с жизнью раньше, не сможешь и сейчас…
