— Слушай, Стефан, можно попросить тебя об услуге? — проговорил Агнар и невольно посмотрел в сторону лестницы.

— Конечно, дружище!

— Моя спутница немного зла на меня. Если она вдруг решит высунуть нос из комнаты, то накорми её чем-нибудь вкусным, чтобы задобрить. Хорошо? Честно говоря, я сболтнул лишнего, вот и…

— Понял тебя! — весело хмыкнул Стефан, опуская швабру. — Подам ей лучшее вино и запечённое мясо! Это прогонит любую печаль!

— Спасибо! С меня причитается!

Агнар кивнул другу и покинул гостиницу.

На улице уже начинало темнеть, однако улицы были неплохо освещены. И дело было не только в отблесках огней от многочисленных окон домов. Прямо на обочинах дорог стояли высокие столбы, на которых сверкали стёклышками широкие фонари, внутри которых чуть подрагивали яркие огоньки больших свечей.

— Всё же Мастбри действительно богатый город, — усмехнулся Агнар и неспешно двинулся в сторону главной улицы.

«Пылающий замок» находился ближе к центральной площади. Трактир было видно издалека — трёхэтажное строение украшали десятки факелов и фонарей. Издалека казалось, что его каменные стены объяты жарким пламенем.

Ещё на подходе Агнар услышал знакомые звуки: множество глоток горланили песни, кто-то нещадно ругался, звенела упавшая посуда, стучали о стол деревянные кружки. Трактир пользовалась у городских жителей вполне заслуженной популярностью.

— Надеюсь, хозяин уже забыл моё лицо, — хмыкнул Агнар и вошёл внутрь питейного заведения.

Весь первый этаж трактира занимал один огромный зал, который был уставлен столами и длинными скамейками. У дальней стены высилась барная стойка, а за ней располагались ряды полок, украшенных разноцветными бутылками.

Кабак был забит до отказа. Всюду сновали разносчицы, галдели группы пьяниц, кто-то играл в «ножики», пытаясь угадать тонким лезвием между пальцев соперника. В дальнем углу притаились менестрели, но их песни и звуки лютен тонули в бардаке из пьяных голосов посетителей.

— Агнар! Сюда! — послышался женский голосок, еле слышимый в окружающем хаосе.

Со стороны дальнего окна наёмнику махала Эмили. Она чудом смогла занять для себя целый стол. Видимо, наряд монахини и книга с Вечным Словом одинаково хорошо отгоняли не только бесов, но и пьяных забулдыг.

— Странное место ты выбрала, — признался Агнар, подсаживаясь к девушке.

— Почему это? — спросила Эмили и поправила локон тёмных волос.

— Это место настоящее средоточие греха. Разве не находишь? Всюду алкоголь, разврат и неуёмное потакание низменным желаниям.

— Тем больше причин священнослужителям заглядывать сюда, — парировала Эмили и мило улыбнулась.

— Пусть так! Ну так что? Расскажешь, зачем позвала меня? И как вообще узнала о том, что я прибыл в город?

Эмили ответила не сразу. Она долго и внимательно разглядывала Агнара, словно хотела насладиться его видом. Взгляд её синих глаз порхал по лицу наёмника, переходил от носа к скулам, затем к подбородку и губам.

Если бы Юки увидела этот влюблённый взгляд, то непременно в ту же секунду перегрызла бы монахине горло.

Наконец Эмили опомнилась, чуть покраснела и быстро произнесла:

— Ты ведь помнишь Барри?

— Бездомный мальчишка? Ну как его можно забыть. При нашей первой встрече он стащил у меня кошелёк.

— Теперь Барри не занимается воровством, а подрабатывает в церкви. Я время от времени подкармливаю его и даю одежду.

— Но при чём здесь сорванец? — непонимающе спросил Агнар.

— Барри видел, как ты въехал в город, и сообщил об этом мне.

— Хм… ясно.

В этот момент к столу подошла улыбчивая подавальщица, которая притащила поднос с едой. На нём стояли две чашки с мясом и салатом, стакан воды и полная до краёв кружка пива. Видимо, это был заказ, который Эмили сделала заранее.

— Угощайся, — попросила синеглазая монахиня, указывая на пиво и мясо.

— А ты обойдёшься пустой водой и миской… травы? — хмыкнул Агнар, разглядывая салат из пожухлых овощей, петрушки и укропа.

— Сейчас идёт пост. — напомнила Эмили. — К тому же мне нельзя употреблять спиртное, ты ведь знаешь…

— Знаю, но почему-то это правило соблюдаешь только ты, а прочие святые отцы глушат вино бочками.

На несколько минут беседа прервалась. Агнар приступил к трапезе и с аппетитом набросился на пиво и мясо. А Эмили тихонько ковырялась вилкой в салате, при этом не спуская с наёмника внимательного взгляда.

Агнар первым прервал молчание и спросил:

— Так ради какого дела ты позвала меня? Про какую «невинную душу» говорила? Неужели монахине могла понадобиться помощь наёмника? Ха! Похоже, мир сильно изменился и встал с ног на голову.

— Агнар, ты ведь знаешь, что я предана Церкви? Знаешь, что я верю в Вечное Слово и стараюсь жить по нему?

— Да! Пожалуй, ты одна из немногих, кто несёт свет в наш тёмный мир. И делаешь это искренне, а не ради спасения своей души или другой выгоды. Это достойно уважения. И я не шучу.

— Но в этот раз я хочу пойти против воли Церкви! — выпалила Эмили и виновато опустила глаза.

Агнар перестал жевать и замер с кружкой в руке. Если бы сейчас внутри зала разорвался огненный шар, то это не смогло бы сильнее удивить наёмника. Он искренне считал, что вера Эмили нерушима. А тут…

Агнар постарался сглотнуть, огляделся по сторонам и попросил:

— Говори, я внимательно слушаю.

— Понимаешь, недавно инквизиторы поймали в городе человека и обвинили его в связи с колдуньями. За это ему грозит смерть через сожжение. Но я уверена, что он невиновен! Я знаю его много лет! Он даже мухи не обидит!

— А что за человек?

— Местный торговец. Он занимается… занимался продажей зерна, орехов и семян. Он всегда помогал бездомным детишкам, выкармливал их, давал работу. Он сделал для страждущих больше, чем любой другой! А теперь…

Эмили сжала свои кулачки и нахмурилась. Она изо всех сил старалась не заплакать, но слёзы сами бежали по бледным щекам.

Агнар успокаивающе положил свою ладонь на кулачок Эмили. Та вздрогнула, но не стала отстранятся. Её плечи медленно опустились, из груди вырвался длинный вздох, переросший в стон.

— Я не могу его оставить, — прошептала Эмили. — Он не заслужил такого конца.

— Вы были с ним близки? — прямо спросил Агнар, всё ещё не убирая руку.

— Что?! Нет! — воскликнула монахиня, резко подняв голову.

— Тогда почему ты так беспокоишься о нём? Почему решила обратиться ко мне? Почему хочешь пойти против воли Церкви?

— Потому что знаю — он невиновен! Я уверена в этом! Агнар, прошу, умоляю! Помоги мне спасти его! Мне больше не к кому обратиться! Ты сможешь это сделать! Ведь ты… ты…

— Наёмник, который готов на всё ради звонкой монеты?

— Нет! Ты человек, способный победить любое зло!

Эмили с любовью взглянула на Агнара, её синие глаза были полны искренности. Девушка не шутила, не дразнила, не обманывала. Она говорила полностью серьёзно и верила в собственные слова.

— Ты меня переоцениваешь, — покачал головой наёмник и отстранился. — Прости, я не могу сейчас ссориться с Церковью.

— Ты никогда и ничего не боялся! Ввязывался в авантюры и помогал друзьям! Так почему отказываешь сейчас, когда помощь нужна мне?! Агнар, я нуждаюсь в твоих талантах! Прошу, не оставляй меня сейчас!

— Прости, не могу.

Агнар поднялся со скамьи и положил на деревянную столешницу серебряную монету. Он повернулся и собрался уйти, но тут услышал позади плач. Эмили опустила голову, рыдала и без конца повторяла:

— Прости меня, Кай, прости! Я пыталась, пыталась!

— Что ты сказала? — переспросил Агнар, резко развернувшись.

— А?! Что?

Эмили всхлипнула, утёрла носик и подняла голову. В её синих глазах были слёзы и непонимание.

— Какое имя ты назвала? — быстро спросил Агнар, снова садясь на скамью.

— Кай… так зовут торговца, которого схватила инквизиция.

— Ха! Чёртова судьба умеет шутить! — громко рассмеялся Агнар и стукнул ладонью по столу, ложки и вилки высоко подпрыгнули и со звоном упали обратно на доски.