Под высокими сводами царил абсолютный мрак, сложно было разглядеть даже собственные вытянутые руки. Всюду пахло сыростью и корнями. Чувство давления быстро росло, а страх начал пробираться в самые глубокие уголки души.

Юки неожиданно появилась за спиной наёмника и воскликнула:

— А, всё-таки решился, барашек!

— Твою ж… — испуганно выпалил Агнар. — Ну настоящая ведьма! А ещё отпирается! Чуть душу из меня не выбила своим криком! Так и портки можно намочить, знаешь ли!

— Эй, барашек! Не годно оскорблять хозяина в его доме, могу и покусать… самую малость.

Будто подтверждая свои слова, Юки ущипнула гостя за бок, а затем весело захихикала и побежала вперёд, словно вокруг было светло как днём. Агнару ничего не оставалось, кроме как подчиниться судьбе и пойти следом. В конечном итоге любопытство действительно стало пересиливать страх.

Ход вёл глубоко под землю. Повсюду встречались торчащие из пола острые шипы сталагмитов, а с потолка падали огромные холодные капли. Несколько раз под ногами что-то дико пискнуло и умчалось в темноту. Агнар искренне надеялся, что это были всего лишь мыши.

В самых сложных местах Юки указывала нужные тропки и велела ступать правее или левее. Она вела своего гостя давно известной ей дорогой, но понимала, что человеческий глаз плохо видит в кромешном мраке.

Вскоре ход расширился ещё больше, туннель привёл в просторную каверну. На неровных каменных стенах торчали угловатые кристаллы, излучающие мягкий белый свет. В центре своеобразного зала стоял каменный столб, покрытый узкими бороздами.

— Вот! — гордо возвестила Юки, указывая на природный обелиск.

— Что? — не понял её Агнар.

— А разве не видишь? Это моё чудо!

— Камень?

— Камень! — утвердительно кивнула Юки и посмотрела на гостя полными гордости изумрудными глазами.

Агнар переводил взгляд с каменного столба на Юки и обратно. Наёмник не мог понять, шутит ли над ним беловолосая девица или нет. По всему выходило, что она на самом деле гордилась камнем.

— Так булыжник и есть твоё чудо? Не вижу в нём ничего особенного. Просто скальный нарост.

— Эй! Не смей так говорить! Извинись! Сейчас же!!!

— Не стану! — нахмурился Агнар. — Это не я поклоняюсь куску гранита…

— Но… но… — шептала Юки, в её глазах плескалась настоящая обида. Казалось, будто оскорбили самое дорогое, что было у Волчицы.

Видя это, Агнар невольно почувствовал угрызение совести. Он тяжело вздохнул, ещё раз посмотрел на камень и спросил:

— Что в нём такого особенного? Может, мои глаза просто не видят его величия и красоты?

— Точно! Ты ведь человек! — выпалила Юки и быстро закивала. — Но разве ты не замечаешь этого замечательного зелёного света, исходящего от камня? Словно раз за разом распускается призрачный цветок, который напевает колыбельную…

— Нет, прости. Для меня это просто мёртвый столб из гранита.

— Ох, — выдохнула Юки, её плечи опали. — Внутри этого камня находится моя душа. Именно поэтому я не могу покинуть окрестные леса и поля. Тело не живёт отдельно от духа.

Агнар по-новому взглянул на испещрённый царапинами обелиск. Казалось, теперь и правда стала слышна тихая песня, льющаяся изнутри. Но, скорее всего, это была просто фантазия, навеянная таинственностью пещеры.

— И как душа попала в камень? Не думаю, что ты поместила её туда добровольно…

— Предательство… — тихонько ответила Юки. — Не хочу говорить об этом…

— И всё же…

— Не хочу! Не хочу!! Не хочу!!! — вдруг взорвалась Юки и затопала ножками, словно маленький ребёнок.

— Ладно-ладно! — успокоил её Агнар. — Дело твоё! А достать не пробовала?

Юки посмотрела на него как на дурачка, а потом показала свои пальцы, ногти на них были неровными и местами сломанными.

— Я постоянно скребу этот гранит. Пробовала камешки и украденные у пастухов ножи, но всё без толку. За сотни лет не смогла даже на толщину пальца внутрь пробиться. Проклятье защищает камень…

— А чего в волка не превратишься? — шутливо спросил Агнар.

— Места здесь мало. Если обращусь в зверя, то шипы на потолке проткнут тело.

Юки вдруг загрустила ещё сильнее, села у стены и обхватила тоненькими ручками свои коленки. Слёзы побежали по бледным щёчкам, а волчьи ушки прижались к голове. Зрелище разрывало душу.

— Столько лет не была дома. Вечно одна, устала…

— А разве деревенские тебя не развлекают? Ты же их Волчица.

— Сдалась я им, — шмыгнула носом Юки. — Только просят, но ничего не дают взамен. Сотни лет я защищала их дома и оберегала скот, а в ответ они ведьмой назвали и наняли человека, чтобы прогнать меня. Неблагодарные!

— По пути сюда я видел ребятишек, на их шеях висели кулоны с волчьей мордой. Не все тебя забыли…

Юки последний раз всхлипнула и тихонько захихикала:

— Надо же, меня пожалели. Позор Белой Волчице.

Затем она снова тяжело вздохнула и зарыла личико в коленках. Отрицать было бессмысленно, постепенно жители деревни забывали свою покровительницу, развернувшись к Истинному богу. Вскоре она останется совсем одна в своей холодной пещере.

Агнар мысленно отругал себя за сочувствие к одержимой, но всё же снова посмотрел на камень в центре залы и подошёл ближе.

— Что ты задумал? — насторожилась Юки.

— Просто хочу попробовать…

Агнар со всей силы замахнулся и ударил чёрным клинком по камню. В стороны полетели искры и острая крошка. Звук удара почти лишил слуха присутствующих, многократно отразившись от стен усиленным эхо.

— Ай, да ты чего?! — взвилась Юки, схватившись за уши. — Оглушишь же! Да и бесполезно это, даже я не смогла, только меч свой затупил.

— Ничего ему не будет, — гордо ответил Агнар. — Этот меч мне достался в наследство от ныне покойного отца. Клинок сделан из особого металла, лезвие невозможно сломать или затупить. О, а это что?..

Пыль немного осела и теперь из центра пещеры лился ровный зелёный свет. Каменный столб был расколот на сотни кусков, а среди обломков валялся небольшой искрящийся кристалл.

— А ты говорила, что разбить нельзя, смотри…

Но Юки уже сама узрела чудо. Она быстро вскочила на ноги, бросилась вперёд и схватила зелёный кристалл, прижав его к груди. Глаза Белой Волчицы были полны непонимания, а на лице застыло выражение крайнего удивления.

Юки смотрела на Агнара так, будто увидела его впервые в жизни.

— Что? — спросил он, чувствуя неловкость под пристальным взором зелёных глаз.

— Ты достал душу… — шепнула Юки еле слышно. — Столько веков я пыталась, вгрызалась зубами и когтями, а достал — ты!

— Ну уж прости, — пожал Агнар плечами.

Но Юки даже не думала злиться, она вдруг бросилась вперёд и заключила спасителя в крепкие объятия. При этом пушистый хвост вилял так усиленно, что готов был оторваться.

— Эй… — только и смог промямлить Агнар. — Ты чего?..

Но затем он словно пришёл в себя и вырвался из крепкой хватки, а после сделал шаг назад и снова поднял меч.

— Не думай, что удастся умаслить меня такой мелочью! Я всё ещё считаю тебя одержимой! И во все эти сказки с душой и прочим не поверю! Представление для дурачков!

— Ты врёшь, — ответила Юки, тихонько улыбаясь. — Мои ушки различают ложь. Ты уже давно мне поверил, так чего брыкаешься, барашек? Неужели мои объятия не мягки, как самый лучший мех? Самцы должны радоваться такому…

Юки снова приблизилась и попыталась приластиться к руке спасителя своей бледной, но очень тёплой щёчкой.

— Ты… ты… это… не подходи! Да ну тебя! Щекотно же!

— Эх, как же жаль, что ты не волк. Щеночков бы завели…

У Агнара от такого поворота событий отвисла челюсть. Он не мог придумать, что сказать. Слова просто застревали в горле, словно сухой хлеб.

Увидев смятение в глазах спасителя, Юки тихонько засмеялась и отошла в сторону.

— Какой же ты забавный, барашек. А как мило краснеешь! Но я ведь просто шучу, перестань так тяжело дышать и искать глазами выход.

— Ну и шуточки у тебя! Я уж и сам не знаю, Волчица ты или просто сумасшедшая, но я должен доставить тебя в деревню к старейшине. Без денег за работу я с голода помру. А как получу свои монеты, так можешь бежать куда хочешь…