Но Агнар не поддался на чары и резковато ответил:

— Нет уж! Прости, но ты останешься в гостинице! Я иду по делам, у меня не будет времени отвлекаться.

— Что?!

Юки будто не поверила собственным ушам. Её хвост резко замер и распушился, шерсть на нём стала похожа на острые иголки. В зелёных глазах появился недобрый огонёк, который постепенно перерос в настоящее пламя.

Юки постаралась унять эмоции, вздохнула и ласково проговорила:

— Послушай, барашек… Когда девушки спрашивают о чём-то особенном, они хотят услышать один-единственный, правильный ответ. Если не угадать, то можно ощутить на своей шее острые клыки! Поэтому попробуем ещё раз…

Юки улыбалась, но в её мягком голосе слышался металл. Она подошла ещё ближе, разгладила складки на одежде Агнара и снова тихонько спросила:

— Мне ведь можно пойти с тобой, правда?

— Конечно, куда же я без тебя!

— Ой! Это так мило с твоей стороны, спасибо!

Юки развернулась и побежала собираться. После вчерашнего превращения часть одежды была порвана в клочья, но кое-что уцелело. Однако штаны и рубашку пришлось достать из старых запасов. Благо мешки в телеге хранили в себе несколько комплектов сменной одежды.

Немного прихрамывая, Агнар выбрался в коридор и спустился по лестнице на первый этаж. Юки шла рядом, придерживая наёмника за локоть. Со стороны они выглядели парой молодожёнов, которым не повезло попасть под табун диких лошадей.

Внизу уже ждал хозяин постоялого двора. Гилберт мял в руках чёрную шляпу, вслушиваясь в шаги на лестнице. Он был чем-то сильно обеспокоен и нервно покусывал толстые губы.

— Ох! Господин Агнар, а вот и вы…

Гилберт осёкся, когда увидел распухшее лицо наёмника и лиловый синяк под глазом Юки. Похоже, вчерашнее приключение постояльцев стало сюрпризом для владельца гостиницы.

Гилберт подался вперёд и быстро спросил:

— Ох! Что с вами произошло?! Неужели вы поссорились со своей спутницей и дело дошло до драки?! Я не лезу в чужие дела, но бить женщину — плохо…

Похоже, Гилберт подумал, что его гости что-то не поделили между собой и устроили разборки с рукоприкладством. В городе подобные случае не были редкостью. Порой потасовки между влюблёнными заканчивались серьёзными травмами для обоих участников.

Агнара почему-то позабавила эта мысль, и он поспешил отшутиться:

— Вы бы видели, что она со мной сделала, места живого нет…

Юки нахмурилась и ткнула его в бок кулачком. Удар был несильным, но Агнар ощутил резкую боль в рёбрах. Он невольно зашипел и привалился к стене. В глазах потемнело, а в висках застучало.

Юки испуганно взвизгнула и тут же пролепетала:

— Прости! Я забыла…

— Кхе-кхе, ничего… всё в порядке… ох!

Агнар пересилил боль и постарался выпрямиться. Однако он больше не горел желанием шутить, а потому серьёзно обратился к хозяину гостиницы:

— Это была не ссора влюблённых, господин Гилберт. Мы со спутницей прогуливались поздним вечером по городу и наткнулись на грабителей. Нам удалось отбиться, но лица и рёбра немного пострадали.

— Вот как? Ах, почему вы не пришли ко мне раньше?! Я бы предоставил вам все необходимые лекарства! Может, стоит обратиться к страже?! Вы помните приметы напавших?

— Нет-нет! Всё нормально. Я ведь наёмник. Не хочу портить свою репутацию…

— Да, понимаю.

Гилберт тяжело вздохнул и продолжил мять в руках свою шляпу. Видимо, у него было какое-то дело, о котором он боялся заговорить.

Агнар заметил это и спросил:

— Вам что-то нужно?

— Да! Но сейчас это может подождать. Попрошу лишь об одном…

— О чём же?

— Когда вы пойдёте на поправку, то зайдите ко мне в кабинет, хорошо? У меня есть дело, о котором стоит поговорить с глазу на глаз. Но сейчас не беспокойтесь об этом и быстрее выздоравливайте.

Гилберт кисло улыбнулся и двинулся дальше по коридору, оставив своих постояльцев наедине.

Как только владелец гостиницы скрылся из вида, Юки тут же спросила:

— Дело? О чём он говорил?

— Наверное, хочет предложить какую-то работу. Но сейчас от меня всё равно нет никакого толку. Идём, проведаем Патрика.

На улице моросил дождь. Солнце спряталось за серыми тучами, лишь изредка проглядывая в разрывы облаков. Земля под ногами немного размякла, идти было тяжеловато. Зато почти пропала вонь от навоза и водорослей.

Агнар провёл ушастую спутницу до таверны с вывеской «Пивной Дух», а затем остановился у двери и спросил:

— Точно хочешь туда пойти? Обычно внутри собираются пьянчуги и даже бродяги. Они не самая лучшая компания. Девушки в таких местах бывают редко, а потому к тебе будет приковано много внимания.

— Успокойся, барашек. Я общалась с куда более страшными людьми. Иногда даже спала с ними в одной телеге.

Агнар удивлённо вскинул брови, но затем тяжело вздохнул. Он понял, что под «страшными людьми» Юки имела в виду его самого. Это была очередная шутка, призванная поддеть наёмника.

Увидев прозрение в его глазах, Юки весело хохотнула, а затем толкнула дверь и не раздумывая зашла в кабак. Агнар поспешил последовать за ней, не переставая прихрамывать на одну ногу.

Несмотря на день за окном, в таверне было многолюдно. Большинство столов оказались заняты суровыми бородатыми мужчинами. Они походили на рудокопов, которые только недавно вернулись из шахты. Их голоса звучали громко и грубо, между бранных выражений изредка проскакивали обычные слова.

Агнар нашёл свободное место и указал на широкую скамью.

— Посиди пока здесь, хорошо? Я закажу тебе еду и напитки.

Юки поправила капюшон своего плаща и коротко кивнула. Она с удовольствием разглядывала стены кабака, изучала лица гостей и вслушивалась в голоса. Для Волчицы всё вокруг казалось интересным. В её зелёных глазах светилось почти детское любопытство.

Агнар улыбнулся краешком губ и направился к барной стойке.

Сегодня гостей обслуживал молодой парнишка. На вид ему было не больше восемнадцати лет. Он не только разливал по кружкам пиво, но ещё что-то записывал на жёлтом листке крохотной бумажки. Похоже, это был расчётный лист.

Агнар кивнул пареньку и дружелюбно произнёс:

— Добрый день.

— Здравствуйте, вы хотите что-то заказать?

— Да, мне нужна кружка пива и тарелка с какой-нибудь едой. Желательно, чтобы там было побольше мяса.

Агнар положил на стол несколько медяков. Парнишка забрал деньги и накинул на лицо дежурную улыбку. После этого он достаточно ловко наполнил деревянную кружку пенным напитком, а затем поставил рядом тарелку с нарезанной ветчиной.

Молодой бармен улыбнулся шире и виновато проговорил:

— Господин, сегодня наши разносчики разом заболели. Не могли бы вы сами донести еду до стола? Я работаю здесь первый день и не имею права покидать своё рабочее место. Заранее прошу прощения…

— Ничего, всё в порядке.

Агнар забрал еду и поставил её перед довольной Юки. Затем он вернулся к барной стойке и спросил:

— А Патрика разве нет сегодня в таверне?

— Вы про хозяина? Он сейчас на складе, скоро вернётся…

В этот момент из подсобного помещения вышел сам Патрик. Он нёс в руках увесистый бочонок. Скорее всего, внутри плескалось дешёвое пиво или не менее дешёвое вино. К сожалению, в подобных заведениях дорогая выпивка была редкостью.

Патрик поставил свою ношу и весело воскликнул:

— О, Агнар! Ну и видок у тебя…

— Да уж, представляю.

Патрик кивнул своему молодому помощнику и указал на двери за спиной. Парнишка всё понял без слов и скрылся в подсобке, оставляя хозяина и гостя наедине. Похоже, этот юноша был вполне способным малым.

Агнар проследил взглядом за пареньком, а затем спросил у Патрика:

— Нанял себе помощника?

— Да, дела идут в гору. Становится сложно одному следить за таверной. А на разносчиков нельзя положиться, они даже считать не умеют. Но ты ведь не поболтать о моих делах пришёл?

— Ага, я по поводу твоих должников…

— О! Ну это ты выдал, конечно! Не думал, что так быстро всё сделаешь. Молодец, не зря о тебе ходят такие слухи. Наёмник до мозга костей!