– Тебе не плевать на это? Меня уже достал этот постоянный контроль. Несколько месяцев мы были сами по себе, а теперь, когда наконец-то что-то стало получаться, о нас вспомнили. Они, похоже, забыли, что мы легко можем обходиться без них.

– Тут ты прав, – согласился Тёма. – Тыкать нас носом не надо. И в поддержке мы не нуждаемся.

Отмахав десяток километров с альфа-мутантом на крыше, мы нашли чистое, от присутствия зараженных, поле и свернули на него. Разогнав машину под сотню с лишним, я применил экстренное торможение, но альфа сумел удержаться.

– Похоже, придется во что-нибудь врезаться, – предложил Тёма. – По-другому он не слезет.

– Значит, будем искать, куда можно врезаться… – согласился я.

Долго искать не пришлось. И врезаться тоже не пришлось. На скорости восемьдесят километров в час я слишком поздно заметил идущую поперек поля колею. Солидно заросшую травой и от того практически не заметную. Такую колею после себя оставляют тяжелые лесовозы. Таких по стране несчитанное множество. Широкие и глубокие. Влети в нее на «Ниве» с большой скоростью – передние колеса отлетят вместе с подвеской, а задний мост вообще целиком. Но «Тигр» оказался крепче. Я успел нажать тормоз, но сделал только хуже. Машина буквально воткнулась в неожиданное препятствие. Ремни спасли нас от удара, а вот мутанта запульнуло, словно катапультой. Выдрав куски земли, внедорожник несколько раз подпрыгнул и, перелетев через препятствие, остановился. Следом приземлился мутант-снаряд. Приземлился нехорошо. Прямо на голову. Будь мы в этот момент рядом, то, скорее всего, услышали бы хруст позвонков.

– Лишь бы не убился! – рявкнул я, отстегивая ремень, схватил в руки автомат и пулей выпрыгнул из машины.

– Не должен! – ответил Артём, делая то же самое. – Впервые в жизни ты беспокоишься за жизнь мутанта!

Я подбежал к альфа-мутанту и меткими выстрелами разнес коленные суставы и лодыжки. Тварь начала елозить поврежденными конечностями, размазывая бурую густую кровь. Даже со сломанной шеей конечности не утратили подвижность, что, с точки зрения медицины, практически невозможно. Схватившись руками за голову, мутант резким движением вернул ее на место. Характерный хруст раздробленных позвонков резанул по ушам.

– Стреляем? – с опаской спросил Артем, держа мутанта на прицеле.

Я покачал головой, наблюдая, как тварь при помощи рук перевернулась на спину и попыталась встать. Вся морда измазана идущей изо рта кровью.

– Слишком сильные повреждения, – объяснил я. – Кости срастутся, но на это нужно время. Он сейчас не опасен. Вернее, не слишком опасен.

Мутант услышал меня и попытался атаковать из положения лежа. Выстрелы разбили локтевые суставы. Потеряв управление конечностями, он все равно продолжил пытаться добраться до меня, извиваясь словно змея.

– Я за снарягой! – объяснил Тёма и убежал к машине.

После десяти минут возни мы сумели спеленать альфа-мутанта. Перерезав крепкие, как троса, сухожилья и тем самым практически обездвижив, замотали поврежденные руки и ноги, притянув друг к другу за спиной. Тварь стала похожа на скорчившегося паука. Голову на сломанной шее тоже зафиксировали к конечностям, неестественно вывернув, тем самым, не позволив позвонкам срастись.

– Может, для эффективности вбить ножи в суставы? – спросил Артем. – Береженого бог бережет!

Я согласился. Мы вбили в суставы мутанта армейские штык-ножи. Погрузить махину, весом почти в два центнера, не составило труда. Проверив внедорожник на отсутствие повреждений, направились к шоссе.

По дороге связались с Зариповым и получили координаты посадки «крыла» из расчета сближения транспорта. Зарипов отвечает абсолютно безразличным голосом, показывая видимую неприязнь. Ничего, перебесится. Чувствуется, что на базе будет серьезный разговор с высшим руководством и с участием президента.

– Что должно было стать с человеческим организмом, чтобы он продолжал функционировать даже с такими повреждениями? – спросил Тёма, разглядывая лежащего прямо на оружии альфа-мутанта.

– Меня тоже это удивляет. Сломанные шейные позвонки и перебитый спинной мозг – верная потеря контроля над конечностями, – согласился я, не зная ответа на вопрос. – Пусть ученые с ним возятся.

– Они его на молекулы разберут. Если, конечно, в штате имеются реально знающие, – сказал Тёма. – Но одна гипотеза у меня имеется.

– Рассказывай, – попросил я, сбрасывая скорость и объезжая небольшой затор по обочине.

– Симбиоз. Вирус изменился и создал клетки-симбионты. Каждая из таких клеток имеет непосредственную связь с огромным множеством других. Даже повреждённый спинной мозг не наносит вреда организму, потому что его функцию берут на себя симбионты.

– Но мутанты погибают, если им выстрелишь в голову, – подметил я. – Значит, мозг выполняет прежние функции. Мозг – главное. Без него никак.

– В любом случае, нам не узнать этого, Игнат. Пусть ученые думают, это их работа.

– В этом ты прав, – согласился я.

До точки посадки «Крыла» доехали, когда стемнело. Используя ноктовизор, оценили степень опасности и, убедившись в ее отсутствии, принялись дожидаться транспорт. Ставшего верным другом «Тигра» бросать не хотелось. Так же, как когда-то не хотелось бросать внедорожник «Волк».

«Крыло» прилетело с точностью в несколько минут, и началась погрузка альфа-мутанта. Мощные прожекторы летательного аппарата осветили пространство, и проблем не возникло. Савельев лично руководил погрузкой, никак не комментируя наш поступок. Пленника поместили в мощную стальную клетку, невесть откуда раздобытую, и затащили ее внутрь «Крыла». Закончив, транспорт взял направление на прежнюю точку сбора и, догрузившись выжившими, вылетел в направлении базы Северный Клевер.

ВИП зону мы заняли сразу же и стали дожидаться Савельева, который пришел спустя несколько минут. Вытащив из бара минералку, Матвей достал три стакана и разлил в каждый до половины.

– Может, тебе вискарика выпить? – посоветовал я. – Нервы успокоишь, расслабишься.

– Смеешься? – Матвей смерил меня злобным взглядом. – Не пью, и тебе не советую. Алкоголь губительно влияет…

– Знаю-знаю! – остановил я. – Меня теперь вряд ли какое пойло возьмет. Организм быстро выведет из крови вредоносные вещества.

– А если перебухать до синих фантиков? – немного развеселившись, спросил Матвей. – Литра два спиртяги замахнуть за раз, по-любому вырубишься!

– Нет желания проверять, – ответил я и залпом выпил минералку.

– Почему вы не могли сделать все в подобающем виде? – спросил Матвей, изменив тему разговора. – Зачем нужно было глупое шоу? Или мозги напрочь вытекли? Захотелось острых ощущений или жить надоело?

– Как Смирнов? – спросил я, проигнорировав вопрос.

– Нормально твой Смирнов. Живой и скоро будет здоровый. Прооперировали уже. Девушка Катя от него не отходит, – рассказал Матвей и уничтожил содержимое стакана одним глотком. – Твоя совсем извелась. Узнала, что вы вдвоем пошли на мутантов, и устроила истерику. Еле успокоили.

– Ничего страшного. Потерпит, – ответил я, наблюдая, как Артем медленно потягивает минералку. – Альфа-мутанта мы взяли, сами живые и здоровые. Все хорошо. Скоро будем на базе. В теплой постели и рядом с любимой женщиной.

– Кто как, – подметил Тёма.

– Твоих мы эвакуировали в первую очередь, – сообщил Матвей. – Скоро их доставят на Северный Клевер. Как и нескольких отличных специалистов для препарирования мутанта.

– Отличная новость! – улыбнулся Тёма. – Базу Добрынина эвакуировали? И кто командовал эвакуацией?

– Базу Добрынина эвакуировали. Все сейчас на Адмирале Кузнецове, – ответил Матвей. – У ребят, выполнявших эвакуацию, имеется понятие о дисциплине. – Камень был брошен в наш огород.

– Мы действовали четко и быстро. Обошлись минимальными потерями. Убитых нет, – отчитался Артем.

– Да, – согласился я. – В отличие от некоторых. Вместо того, чтобы отсиживаться на базе, можно было мобилизовать небольшую армию и нанести точечные удары по скоплениям мутантов. Нужно организовать мощный гарнизон в центре материка и отбиваться. Каждый раз не налетаешься. Ресурс «Крыла» не вечен.