- Конечно, я и мои сыновья. И я видел, как вы самозабвенно сражались бок о бок с нами, прикрывая спину солдатам и простым горожанам, я видел ваш подвиг.

   - Они вернулись? Ваши сыновья? - поспешила сменить тему Лина. Слушать дифирамбы в свою честь желания не было. И без того было тошно.

   - Да, ранены, но вернулись живыми, - благодарно кивнул он.

   - Хорошо, - кивнула она мужчине, радуясь, что хоть у кого-то всё хорошо. - Спасибо Антип, я пришлю вам лошадь, как только доеду до дворца.

   - Лина... Простите, госпожа...

   - Можете называть меня по имени, - поспешила сказать она и улыбнулась смутившемуся мужчине.

   - Лина, а правда что вы посланница Афины? - очень тихо спросил он, и стушевался, как будто испугался своей дерзости.

   - Антип, мне нельзя обсуждать это, тем более на пороге её храма. Помогите мне сесть на лошадь, а то я совсем раскисла, а дела не ждут.

   - Конечно, простите меня.

   - Лина! Наконец-то! Ты где запропастилась? - совершенно неожиданно к ним подлетел Агатон. Весь взъерошенный и взволнованный. Он брезгливо посмотрел на лошадь под девушкой, но ничего на этот счёт говорить не стал.

   - Что случилось?

   - Алкмена рожает, давай быстрей.

   - Ну так чего ты стоишь тогда? Поехали скорей! - подстегнула она лошадь, и они понеслись к дворцу.

   - Ааааа! Лина! - крики принцессы разносились по всему дворцу, отражаясь от стен и усиливаясь многочисленным эхом.

   - Я здесь дорогая, я рядом, - подлетела к ней Лина и повернулась к лекарям. - Дайте мне чистый хитон, скорей. Она спешно переоделась и наклонилась к подруге.

   - Лина, я умираю, мне больно, - плакала Алкмена, и с силой вцепилась в руку подруги.

   - Нет, нет, дорогая, ты не умираешь. Всё хорошо, посмотри на меня, дыши, не забывай дышать. Помнишь, как я тебя учила?

   - Да, помню... Лина не бросай меня, мне страшно.

   - Я с тобой, возьми меня за руку. Как движется процесс? Скоро она родит? - повернулась она к повитухе, стоявшей рядом с кроватью.

   - Это не нам решать госпожа, - испугалась та.

   - Так ты чего, просто стоишь и ждёшь?

   - Конечно, как ребёночек покажется, я помогу ему появиться на свет.

   - Не, ну вы совсем что ли не разбираетесь в этом? - начала возмущённо кричать Лина на повитуху. - Когда воды отошли?

   - Четыре часа назад.

   - Сейчас, дорогая, потерпи, сейчас я посмотрю, как у тебя дела, - тихо сказала она, обмывая руки обеззараживающим растровом.

   Лекари стояли в стороне и с ужасом наблюдали за манипуляциями девушки. Но сказать слово поперёк не смели.

   - Уже скоро, дорогая. Потерпи немного.

   - Лина, я не хочу умирать! - кричала Алкмена.

   - Я не позволю тебе умереть, слышишь? Всё хорошо. Скажи мне лучше, кого ты хочешь мальчика или девочку?

   - Мальчика, но Валерий мечтает о девочке, он говорит, что она будет также прекрасна как я, - улыбнулась принцесса и погладила свой животик.

   - Он прав. Дорогая, дай я тебя приподниму. Ты помнишь, что нужно делать? - спросила Лина, подкладывая подушки под спину девушки.

   - Да. Ааааа!

   - Давай дорогая, пора! Тужься, - сказала она, подзывая повитуху.

   - Ну вот и всё. У тебя девочка, - Лина широко улыбнулась и положила на грудь Алкмене отчаянно кричащего ребёнка. - Ты молодец, я тобой горжусь.

   Принцесса, уставшая и счастливая, дрожащими руками прижимала к себе маленькую дочь и плакала от счастья.

   Через час Лина вышла из комнаты Алкмены. Принцесса не хотела отпускать подругу, прося, чтобы та осталась с ней на всю ночь. Только Лина настояла на том, что ей необходим отдых и, пообещав вернуться утром, дождалась, когда утомлённая девушка уснёт, позволила себе покинуть её. У дверей, совершенно неожиданно, встретила Агатона и Юлиана с Диантой.

   - Вы чего? - опросила она у них.

   - Тебя ждём... - ответил Юлиан и смущённо улыбнулся.

   - Зачем?

   Все молчали и просто смотрели на Лину, чем неимоверно её смущали.

   - Ясно, Юлиан, ты к отцу ходил?

   - Да, с ним всё в порядке, - с готовностью ответил он.

   - Хорошо. Агатон, пошлите, а вы кыш детей делать, - махнула рукой Лина на Юлиана с Диантой.

   Ещё через пять минут она входила в большой зал, где Максимилиан любил проводить военные советы, и села за стол, смотря на военных генералов. Слава богу, они все были живы.

   - Прошу меня извинить...

   - Лина, не нужно извиняться, мы всё понимаем, - строго сказал Хрис, и с упрёком посмотрел на девушку.

   Она кивнула.

   - Ну давайте рассказывайте... или чего там полагается делать после сражения.

   Неарх удивлённо вскинул брови, сдерживая нервный смешок. Другие главнокомандующие очень старались сохранить беспристрастное выражение лица и им это почти удавалось.

   - Только сильно меня не ругайте, я старалась, как могла, и знаю что полководец из меня никудышный.

   - С чего это ты взяла, что мы будем кого-то ругать? - возмутился Агатон.

   - Только давайте не будем опять начинать говорить, что всё прошло хорошо, я собственными глазами видела разрушения и огромное количество убитых. Но я не Максимилиан, и не умею управлять армией. Так что расскажите мне о точных потерях, что нам делать дальше, и я пойду спать.

   На что Хрис только негодующе покачал головой. Лина отказывалась соглашаться с тем, что сражение прошло более чем удачно. Солдаты и простые горожане отчаянно сражались, не жалея себя, и вдохновляемые этой безумной женщиной, совершали невозможное. Она носилась по полю боя как ураган и показывала пример потрясающей отваги и самоотдачи. И яростная атака римлян довольно быстро захлебнулась. Да, стратег из неё действительно неважный, но это и не нужно было, главнокомандующие из соседних городов хорошо знали своё дело. Но то, как Лина сражалась и как вела за собой солдат, поразило всех без исключения.

   Наконец-то совет закончился, Лина вышла из зала и пошла в спальню. Доползла до купальни и опустилась в тёплую ароматную воду. Она всё никак не могла избавиться от ощущения крови на своём теле, и принялась по новой тереть кожу. Но сил совсем не оставалось и, почувствовав, что засыпает, поспешила переместиться в кровать. Её конвоиры, назначенные мужем, вернулись на место и грозно охраняли покои. Смешно...

   Но смеяться желания не было, а хотелось спать. И только Лина закрыла глаза, решив не обращать внимания на солдат у двери, как неожиданно услышала голос рядом с собой.

   - Дитя моё, ты ещё не спишь?

   - Нет, - очень тихо ответила Лина и открыла глаза, смотря на белый силуэт у кровати. - Афина, я очень устала, давай завтра поговорим.

   - Я хотела предложить тебе повидаться с мужем.

   - С Максимилианом? - резко вскочила она в кровати и заметила, как напряглись солдаты. Они явно прислушивались к словам девушки, и уже искали врага, которого нужно было поразить, но ей было всё равно. - Конечно, я хочу увидеться с ним.

   - Сейчас?

   - Сейчас? Нет, мне нужно закончить дела и предупредить, что меня не будет. Завтра в полдень можно?

   - Конечно, - понимающе кивнула богиня.

   - Как долго я смогу побыть с ним?

   - Три дня тебе хватит?

   - Нет, конечно, но три дня лучше, чем три часа, - засветилась Лина, уже с нетерпением ожидая встречи с мужем.

   - Хорошо, я вернусь завтра, а сейчас ложись спать, тебе необходимо отдохнуть.

   На следующий день

   Едва только первые лучи показались из-за горизонта, Лина стряхнула с себя остатки сна и побежала одеваться.

   - Может служанку позвать? - спросил солдат, стоявший за спиной девушки. Он недоверчиво смотрел на хитон в её руках и хмурил брови. Они уже несколько раз были свидетелями, как Лина одевалась сама и тому, как она неумело драпировала складки на традиционной одежде греков.