— Ронни! Ты наконец-то решил вернуться в цивилизацию? — пожал Дэйл его руку. — Я думал, тебе нужно время, чтобы восстановиться.
— Это трудно сделать с обожающей городскую жизнь женой где-то в горах, — Ронни широко улыбнулся. — Я чувствую себя лучше, когда она счастлива, а леса и одиночество угнетают ее, так что буду подпитываться энергией уже здесь. Слышал, у вас тут опять маньяк?
— Повар-самоучка, скорей, — я потряс его огромную ладонь. — Новостей много, все так сразу и не расскажешь…
— Если кратко, — похлопала его по плечу Марси, — Один сварен, другой зажарен, третий — засушен. Все — жертвы торговли гнилой мебелью, Арчи научился телепортироваться, а Фурки сейчас в твоем кабинете наращивает грудь.
— Не понял…
— Ну Фурки один раз умер, а Джеймс его оживил и, судя по всему, присвоил ему и Арчи некоторые способности, засветил, так сказать…
— Я про жертв убийцы, — Ронни погладил попугая по голове. — Он действительно их готовил?
— Да, экспериментировал, — поддакнул Арчи.
— Я думал, это Эд себе так рейтинги поднять пытается, он у нас любит громкие заголовки и скандалы. Стоило мне в отпуск уехать…
— Так ты готов работать или просто в гости зашел?
— Да, Дэйл, готов. Не могу я дома сидеть, не выходит у меня…
— Тогда бери Марси и Джемса и двигайте к Гестии. Там сегодня должно быть жарко…
Ронни просто кивнул, сохраняя непоколебимое каменное выражение лица и молча направился к двери. Марси поправила портупею и последовала за ним, что-то напевая под нос. Я хотел было пойти за ними, как Дэйл задержал меня за рукав:
— Ты действительно не знаешь, как именно ты наградил Фурки и Арчи такими способностями?
— Честно, сам ломаю голову над этим. Еще и над вопросом, почему именно такие возможности, как смена внешности и экстренные телепорт…
— Это я, кстати, понимаю… Фурки не уверен в себе и всегда пытается подражать кому-то, а Арчи… Ты ему только повод дай, он же не только от безвыходной ситуации, еще и от малейшей ответственности сломя голову понесется…
— Логично!
— Постарайся понять, как у тебя это выходит и держи себя в руках. Если ты каким-то образом наделишь все население всякими штучками, то беды не избежим, я тебе говорю…
— Еще бы знать, как я это сделал…
Дэйл нахмурился и кивнул на дверь. Я вздохнул и пошел за друзьями, пытаясь собрать мысли воедино. Но стоило мне выйти в коридор, как земля ушла из-под ног. Ронни и Марси замерли у стены, смотря на умершую подругу Дэйла. Золотистые пряди, курносый нос, пронзительно огромные глаза и точеная фигурка никак не вязалась с виноватым выражением лица.
— Крис?..
— Нет, я Фурки…
— Но как?!
— У Ронни на столе была фотография Крис и Ким, — прошептал он тонким голосом. — Я ее как увидел, сразу начал меняться, а потом обратно не смог, вот и шел к Дэйлу…
— Даже не думай к нему так идти! Мы его только из депрессии вытащили, у него совсем недавно глаза такими тусклыми быть перестали!
— Я… Я пытался, но никак не могу перемениться обратно…
— Фурки, ты не можешь появиться перед ним в таком виде, — Марси сделала шаг к нему, протягивая руку.
— Но у меня не получается!
Марси сделала грозное лицо и дала ему подзатыльник. Фурки взвизгнул и отпрыгнул от нее, начиная увеличиваться в размерах. Висевшая, как на вешалке, одежда, опять натянулась, а вместо миловидного лица Крис вернулись черты Фурки. Я выдохнул от облегчения, что Дэйл не увидит этого. Даже думать не хотелось о том, чтобы он почувствовал при виде Фурки в обличье Крис.
— Это было больно! — Фурки потер голову. — Получилось!
— Дэйлу было бы больнее, если бы он увидел тебя в ее облике, — резко отрезала Марси. — Не вздумай говорить ему, что у тебя получилось. А если снова попадешь в ее тело — сразу беги к близнецам или еще куда, но чтобы ему на глаза не попадался, ясно?
Фурки кивнул и несмело улыбнулся мне. Я покачал головой и двинулся вперед, ругая себя на чем свет стоит. Одного напугать надо, чтобы заработало, другого ударить, чтобы перестало… Что же я за вершитель миров такой, что у меня все через пень-колоду получается?..
Глава 16. Идеальный нюх.
Стоило мне удобно устроиться и достать сигарету, как Марси толкнула меня в плечо с заднего сиденья машины:
— Ты действительно наградил Арчи и Фурки суперспособностями, а мне ничего не оставил?
— Зачем менять то, что уже идеально?..
— Не отлынивай от темы! Ты хоть понимаешь, что ты наделал?
— Я стараюсь не думать об этом, — тяжело вздохнул я. — Ты сама видела, в каком я находился состоянии тогда.
— Ты опять что-то сделал, а потом подумал? — Ронни медленно тронулся с места. — Не рассказывай мне всю историю про Фурки, я и так все знаю от Дэйла, он по доброй воле пересказывал мне все свежие новости каждый вечер. Я про то, что именно ты крутил в голове, пока спасал Фуркана?
Я крепко задумался. Тот день запечатлелся в голове всполохами воспоминаний. Друг на полу, крики Арчи, свет и нежные прикосновения Марси к моей несчастной голове. О чем я думал в тот миг?
— Честно, не помню!
— Арчи говорил, что ты кричал что-то про «живи» и «не вздумай умирать», — протянул Ронни. — Но зная тебя, ты мог смело прибавить к этому, что ты сделаешь для него все, что он захочет и подобные безрассудные обещания.
— Мог, — просто согласился я. — Но как это объясняет произошедшее?
— Не прикидывайся дурачком, — Ронни многозначительно посмотрел на меня. — Ты не можешь отрицать, что вокруг тебя всегда происходят странные вещи…
— Люди из мертвых восстают, например, — хихикнула Марси. — Или всякие призраки прошлого проскальзывают ненароком…
Я лишь развел руками. Знай бы ты, дорогая, всю правду обо мне, то шутки бы звучали по-другому. Ронни притормозил у печально известного магазинчика «У Аида», кивнув мне:
— Дэйл сказал, что тебе нужно забрать особую посылку для конкурса у господина Аида. И не смотри на меня так, именно ты.
— Дэйл захотел добавить веселой запрещенки в конкурс поваров?
— Не думаю, что начальник стал бы так рисковать, — серьезно сказал Ронни. — Я полагаю, там что-то особое для Джеймса.
Я обреченно вздохнул и вышел из машины. Аид сыграл немаленькую роль в предыдущем расследовании. Харизматичный мужчина средних лет с пронзительным взглядом и врожденным даром убеждения стал игрушкой в руках несчастного Джо. Кто бы мог подумать, что почтенный Аид опять решился бы оказывать услуги нашему управлению. Его магазинчик торговал не особо легальными вещами, но имел репутацию места, где можно найти все то, в чем нуждались жители городка. Но после всей этой истории Аид ушел в подполье, пытаясь справиться с собственными страхами.
Я медленно плелся к потрепанной двери, нервно сглотнув и озираясь по сторонам. Лавка выглядела так, словно никто не заботился о ней как минимум год, если не больше. Складывалось впечатление, что бизнес угасал вместе с хозяином.
Дверь протяжно скрипнула, неохотно распахнулась и пропустила меня внутрь. Стойка покрылась пылью, а высокие полки вдоль стен были пусты. Я постучал по деревянной поверхности, осматривая комнату. Грязь, пустота и уныние. Из-за стены донеслись тяжелые шаги, и вскоре передо мной появился владелец.
Аид выглядел плохо. Очень плохо. Спутанные волосы, глубокие морщины и потерянный взгляд. Он посмотрел сквозь меня и сжал губы, закидывая голову вверх:
— Я же отправлял тебе сигареты совсем недавно, зачем пожаловал? Или решил побить все рекорды, убив себя этой дрянью раньше, чем планировалось?
