— Я знаю, что ты чувствуешь. По настоящему. Я ведь тоже потерял любовь всей своей жизни. Но жизнь идет своим чередом, ты еще можешь найти свое счастье, — я поморщился от своей же лжи. — Просто нужно принять это. Я знаю, что ты винишь меня. Злишься на себя. Но это не поможет. Крис не вернешь.

— Закончил? Я же вижу, ты эту речь из себя буквально выдавливаешь, прекрасно зная, что это не сработает, — зло усмехнулся он. — В том, твоем мире, как часто Эд и Арчи говорили тебе тоже самое?

— Практически каждый день, — я насупился. — Но здесь другая ситуация, твоей вины нет и…

— Даже не смей. Да, она была моей мечтой со школьной доски. Головной болью в юности и геморроем во взрослой жизни. Но она была, ясно? А сейчас она погибла из-за нашей общей ошибки. Этот Джо… Я не могу спокойно дышать, пока его дух здесь. Я не знаю как, но ты обязан найти способ его поймать. Или просто-напросто сразу уничтожить, тебе ясно?

— Как, если я ничего не знаю о духах, а тем более…

— Чтоб тебя, ты создал этот мир, гений! Демиург несчастный, создал, придумал! Если ты на такое способен, то распылить какой-то мстительный призрак из старых сказок для тебя должно быть раз плюнуть!

— Да, конечно! Очень легко сказать!

— Как и тебе про Крис, умник! Сам с Марси разберись, убегаешь от нее, как нашкодивший ребенок, девчонка даже первый раз за годы работы отпуск потребовала. Ты сначала со своим дерьмом разберись, а потом уже в проблемы чужих лезть, советчик тут нашелся!

Снизу раздался вопль. Дэйл еще раз стрельнул в меня глазами и рванул вниз. Я потряс головой и прикрыл веки. А жизнь в идеальном выдуманном мире не такая уж и идеальная, правда?..

На залитой светом кухне неугомонные близнецы сцепились в клубок. Арчи с довольным выражением лица наблюдал за потасовкой, в то время как Фурки, все еще с зеленоватым лицом, пытался разнять ругающихся криминалистов.

— Еще раз назовешь это тело куском мяса, я всю твою электронику кофе залью, а древнюю Полли на детальки разберу, будешь знать! — Фил огрел брата деревянной лопаткой.

— Только посмей, да я твою коллекцию кактусов без иголок оставлю!..

— Вы! Оба! Сейчас же перестать! — голос Дэйла заставил застыть даже меня. — Вы где находитесь, полудурки? У нас тут место преступления, за дверью — убитые горем родственники, а вы тут разборки устроили, что за черт?!

Фел с недовольством отпустил блондинистые волосы Фила и со злостью посмотрел на шефа. Его противник отряхнул мятый халат и с презрением фыркнул.

— Так, на Фурки я вас не оставлю, работать будете под моим присмотром, выпустили, называется, цирк на свободу, — Дэйл кинул недовольный взгляд на Арчи. — Вот кто тебя просил? Они же как больная семейная пара, если рядом есть зрители — обязательно устроят скандал, только дай реквизит!..

— Я думал…

— Не умеешь, не берись! Сколько раз можно повторять! Так, Джеймс, бери этого великого мыслителя и Фурки, идите поговорите со зрителями снаружи. Только без подробностей, их припрячьте для Эда, он уже в пути. Опросить, подозрительных завтра утром к нам, будем общаться, а вы трое — чтобы завтра все были в моем кабинете.

Холодные нотки в его голосе резали слух. Я в очередной раз ощутил себя безмерно виноватым и просто хотел исчезнуть отсюда, хоть куда-нибудь. Домой, в горы, в Браунан за морем, да куда угодно, лишь оказаться подальше от Дэйла. Правду говорил Арчи из реального мира — когда я злюсь, люди должны бежать, сломя голову. Особенно, если я злюсь обоснованно. Но сейчас в его ярости мне слышались обвинительные нотки и с поглощающим чувством вины я просто не мог справиться.

В комнате стало тихо, лишь недовольное сопение Фила нарушало минуты спокойствия. Я старался не смотреть на котёл. А главное — не думать о том, что осталось от бедного Артура.

Арчи прихватил баночку сумаха и направился к выходу, игнорируя Дэйла. Фурки уже и так был одной ногой за порогом. Я в последний раз виновато посмотрел на Дэйла и последовал за друзьями.

На улице творилось что-то невообразимое. Местные жители громко переговаривались между собой, обсуждая произошедшее. Я поморщился, услышав отрывки доносящихся разговоров.

— Я слышал от господина Дэйла, там накрыт стол, а конечности Артура лежат по центру…

— Как кабана, с яблоком в…

— Он мне должен был новый кухонный гарнитур подобрать, а теперь к его конкуренту, Мэтту, идти придется, а у него цены такие!

— Целиком в слоенное тесто и в печи его…

Знакомая фигура в клетчатой рубашке металась среди галдящих людей и с нереальной скоростью записывала показания. Горящие глаза Эда сверкали от количества сплетен и домыслов, которые он мог с радостью запихать в колонку «Сплетен Таверера». Арчи прокашлялся и поднял руки вверх:

— Граждане! Все, кто пришёл просто посплетничать — домой! Перемывать косточки в другом месте! Все, кто знает Артура лично, встаньте в линию, у нас есть пара вопросов!

— Арчи, может не стоило использовать «косточки» в твоей речи? — тревожно зашептал Фурки. — Некорректно, как мне кажется…

— Короче, все, кто пришел только потому что его жизнь скучна и сера, проваливайте! Здесь работают профессионалы!

Я усмехнулся и похлопал Арчи по плечу. Он с довольной улыбкой наблюдал за расходящейся толпой, но количество горожан практически не уменьшалось. Эд уже летел к нам со своим знаменитым блокнотом, зажатым подмышкой:

— Никто не уйдет отсюда, Артур мебель практически всему городу поставлял, еще и хорошим парнем был… Там выслушает, тут совет даст, да еще и скидку организует, — он вздохнул. — Так что твоя речь особого успеха не произвела…

— И что ты предлагаешь делать? — Арчи ударил себя по лбу. — Их всех выслушивать придется, что ли?!— Проведем блиц опрос: общались с Артуром по работе или были друзьями… И вуаля — отсеем ненужных…

Фурки уже выстраивал людей в колонну, громогласно прося не толкаться. Я с улыбкой наблюдал за рассерженным Арчи, который тихо ругался на чрезмерно общительного покойника. Эд со знанием дела уселся на ступеньки у порога и весело оглядывался.

— А чем так вкусно пахнет, я сейчас сознание потеряю от этого умопомрачительного запаха!

— Артур так пахнет, а еще веточка петрушки, гора приправы, бульон…

— То есть его…

— Да, в огромном котле с овощами и прочими прелестями, — тихо сказал я.

— И прям начали есть? — Эд выпучил глаза.

— Наслушался горожан с хорошим воображением. Нет, гурмана спугнули, кто-то очень удачно пришел в гости, дверь была приоткрыта, а там… Котел и Артур в очень неприглядном положении, — я пожал плечами. — Позвал какой-то доставщик, Артур перед… смертью… заказал домой ужин, а убийца про это не знал, вот и убежал.

— Всегда говорил, что в нашем городе доставка очень медленная! Пока приготовят, потом пока курьер доберется, к тому времени заказчик от голода себя поедать начнет, — Арчи поежился. — Помню, как-то у меня закончилось вино, а…

— Джеймс, все готовы? Как будем допрашивать? — Фурки подбежал к нам.

— Не «допрашивать», а «опрашивать», — заметил я. — Вы умеете?..

Арчи замер, поперхнувшись воздухом. Мы удивленно заметили, что в невеселой компании не хватает главных фигур. Ронни выбил себе заслуженный отпуск после случая с Джо, который ослабил его дар эмпатии. Еще бы не ослабил, часы пыток выбили бы из строя кого угодно, а тут считай, на мужчине живого места не оставили. Вот Ронни непреклонно заявил, что ему нужно время, чтобы восстановиться и укатил в домик в горах, прихватив недовольную жену. Сейчас наслаждался чистым воздухом и отсутствием людей, не планируя возвращаться в ближайшее время. Так мы и остались без хорошего копа. А плохой…