Марси отказалась участвовать в делах отдела до тех пор, пока Ронни не вернется, объяснив это тем, что тоже нуждается в отдыхе, а без Ронни у нас слишком токсичная обстановка. Дэйл, питающий слабость к своей воспитаннице, отпустил ее, пригрозив, что если случится что-то серьезное, то сразу призовет ее к нам. А до тех пор, пока ее помощь не требуется — мы остались без существенной части команды.
— Так, не паниковать, — Арчи прочистил горло. — С нами находится ведущий журналист, который что-то последнее время слишком сильно расслабился!
— Сваливай с больной головы на здоровую, пожалуйста, — Эд откинулся назад, опираясь на локти. — Даже не вздумай меня в это впутывать, мне связей с общественностью и так по самые гланды хватает, еще и ради благого дела этим заниматься!
— Говорил же, что все журналисты продажные! Ну давай, помоги, а Джеймс потом тебе мяса пожарит, я тут на правах полиции разжился нашей любимой приправой, такой лук сделает тебе, тебя потом ни одна женщина целовать не будет!
— Тебе бы только стрелки переводить, — усмехнулся Эд. — С тебя ящик «Четверки» тогда, раз Джейми готовить будет… Так дешево я еще не продавался!
Эд лениво поднялся с порога и оглядел собравшуюся колонну. Я лишь покачал головой и отошел в сторону. Эд профессионально задавал лишь один вопрос: «Что связывало вас с Артуром?» и все, кто начинал отвечать про мебель, сразу отправлялись домой. Бравый и голодный журналист спрашивал быстро, сортируя горожан, как корреспонденцию на огромном столе. Друзья, бывшие, родственники, партнеры по бизнесу шли направо, а все остальные отправлялись по домам.
Толпа поредела на глазах и в итоге осталось всего шесть человек, которые являлись не просто покупателями. Как же сильно не хватало Ронни! С его возможностью чувствовать реальное ли горе, насколько правдивы слова и действительно ли человек скорбит или просто не хочет пропустить что-то скандальное.
Арчи уже направился к оставшимся, следуя за важным Эдом. Журналист кратко рассказывал о горожанах:
— С той блондинкой с перекаченными губами Артур встречался до того как его бизнес начал загибаться, Люси, кажется. Второй, мужчина с веснушками и странной пряжкой на ремне, — близкий друг, с которым они вместе создали магазин, но он отошел от дел, оставив все нашей жертве.
— А этот пожилой? С забавными очками?
— Джон — это его крестный, почти второй отец. Но у него провалы в памяти, на многое бы не рассчитывал, но время от времени у него бывают просветы… А вон там, с рыжими кудрями, нынешняя пассия, Виолетта, но я так понял, у них был перерыв в отношениях, так какие-то свои разборки, ты это сам выясняй, не люблю эти междусобойчики… А сразу за ней его тетя. Но она уже который год на антидепрессантах, мало на что реагирует, Стелла, вроде.
— Молодой парень?..
— Рон. Артур его в ученики взял, но держал за личного ассистента. Забавный парень, я с ним пересекался в одном баре, в карты играет так, что я чуть дом и подштанники не проиграл!
Я мысленно фиксировал каждое слово, скользя глазами по людям. Девушки, Люси и Виолетта, недовольно поглядывали друг на друга, обмениваясь оценивающими взглядами. Джон, крестный, смотрел на дом, беззвучно шевеля губами. Рон и веснушчатый мужчина тихо переговаривались, синхронно тяжело вздыхая. Стелла крутила в руке зажигалку, аккуратно вытирая подступающие слезы. Никто не плакал, не кричал. Мне стало жутко. Толпа людей пришла посмотреть на чужую смерть, а в итоге на сцене остались шестеро…
Я потянулся сознанием к Арчи:
«С кого хотите начать?»
«С дедушки, жалко его очень, выглядит как потерянный ребенок. Хочу быстрей его отпустить домой…»
Я кивнул и направился к ним. Арчи сочувственно потрепал Джона по плечу и проникновенно произнес:
— Джон, я понимаю, как вам тяжело, но не могли бы вы ответить на пару вопросов?
— Тяжело? Всем тяжело, жизнь такая, знаете, трудная штука… Вон, Артур мой, всю жизнь себе путь прогрызал, сейчас дом такой построил, мне квартиру обновил. Молодец, парень-то мой! Скоро и внуки будут, я хоть и не родной, но Артур мой, мой мальчик…
— Уважаемые, я… — потерянная Стелла подошла к нам. — Он не знает. Не говорите, не надо.
— Чего я не знаю? — Джон распрямил плечи. — Артур снова со своей фифой поссорился? Говорил я ему, выбирай по статусу, а то будешь лямку тянуть…
— Папа, нет, все хорошо у Артура, он… — Стелла предупредительно посмотрела на нас. — Он в магазине, нас там ждет. Ты иди пока, я догоню…
Джон кивнул и направился в противоположную сторону, тихо приговаривая:
— А пахнет-то как, так только та, первая готовила…
Мы переглянулись с Арчи и замолчали. Стелла тяжело вздохнула и повернулась к нам:
— У него сегодня хороший день. Вы… Не сегодня. Я не выдержу успокаивать еще и его.
— Понимаю вас, но, — встрял в разговор Эд, — нам нужно раскрыть это дело, пока…
— Тело не остыло, — тихо прыснул в сторону Арчи.
— Можно мне завтра навестить вас в отделении? Я, правда, не могу сейчас, — женщина тяжело сглотнула. — Прошу вас!— Да, конечно, завтра в десять мы будем вас ждать у нас, — твердо сказал я.
Женщина благодарно улыбнулась и поспешила за Джоном. Арчи вздохнул и направился к мужчинам. Я наблюдал за ними, стараясь фиксировать детали. Молодой парень был одет с иголочки, щеголяя в дорогом костюме, а мужчина рядом казался обычным жителем деревни. Помятая одежда, рваные джинсы и старый, потертый ремень с огромной бронзовой пряжкой в форме кресла-качалки.
— Рон и, прошу прощения, не знаю вашего имени…
— Ричард, — он кивнул и прикрыл глаза. — Такая тяжелая потеря для нас, я действительно не знаю, как выразить горе…
— У нас было столько планов, я даже не знаю, как быть…
— У Артура были враги? Завистники? Конкуренты? — Арчи серьезно оглядел их.
— У кого их нет? У всех они есть, даже у юного Рона, хотя он только-только начинает входить в жизнь, в бизнес, — философски заметил Ричард, — уверен, у меня есть парочка, но это только те, про которых я знаю…
— Ну а знали ли вы про врагов Артура? — Арчи закатил глаза. — Про видимых, пожалуйста…
— Зря вы так, молодой человек! Скрытые враги гораздо опаснее, знаете ли… Нет, таких я не знал. Его все любили, хотя… Не уверен. Если позволите, я проверю наши дневники и дам ответ в скором времени. А сейчас нам тоже лучше уйти… Я чувствую, как на меня наваливается осознание происходящего…
Я хотел было остановить их, но Арчи мысленно приказал мне заткнуться. Мы беспомощно наблюдали за тем, как они удалялись. Девушки, Виолетта и Люси, уже открыто начали пререкаться, зло перебрасываясь колкостями.
— Дамы, позвольте мне нарушить ваш покой в такой нелегкий для вас час, — галантно обратился к ним Арчи. — Это такая потеря, Артур был…
— Ублюдком он был, — хмыкнула Люси, поправляя прядь волос. — Ушел к этой, со звучным именем, и поминай как звали. А я столько сил в него всложила, в его бизнес, мечты!
— Да что ты там вложила? Я его из такой депрессии после тебя вытаскивала, он так себя недооценивал после тебя, за каждую провинность себя по голове бить собирался, — яростно прошипела Виолетта. — Ты же его заставила себя неполноценным ощущать, что он якобы тебя не достоин! Кое-как любовь научился принимать, а не отдавать себе во вред!
— Ну знаешь ли, зато со мной он хоть чего-то добился! А то так бы и сидел в консультантах в офисе, а я ему мотивацию дала!
— А он спрашивал, нужно ли оно ему?
— Нужно! Уж прости, сердобольная ты наша, но не следовало мужчине всю жизнь в помощниках ходить! Мужчина начинает расти, если ему есть для кого! Ты хоть видела, в какой халупе он жил до меня? Во что одевался? Как на критику реагировал? Нет, не видела! Ты же такая хорошая, пришла на готовенькое и давай ему говорить, какой он замечательный, что это его на руках носить надо! Дура ты! Такого мужчину и…
