— А вдруг это была та самая? А я ее взял и упустил…
— Если самая — то вы еще не раз встретитесь, — сказал я со знанием дела. — Ты ее из-под земли достанешь и больше никогда от себя не отпустишь…
— Кажется, королева пообещала слишком много…
— Заткнись.
Глава 14. Мозговой штурм.
Мы ровным строем зашли в кабинет Дэйла и опустились на диван. Фурки пристроился на шатком стуле и тут же был выбран Дьяволом. Умная птица лихо спустилась к нему на плечо и доверчиво потерлась об его щеку. ААрчи демонстративно вздохнул и вытащил орешки из внутреннего кармана.
— Хорошая птичка, давай ко мне!
Дверь засветилась и распахнулась. Дэйл выглядел уставшим и недовольным, к чему мы, собственно, уже привыкли. Он сжал губы, игнорируя Дьявола, который легко вспорхнул к нему на плечо. Усевшись в кресло, он поднял голову и посмотрел на нас:
— Практически все заказы Артура оказались подделкой. У нас сейчас в отделе по защите прав потребителей творится черт знает что…
— У нас есть такой отдел? — Фурки недоверчиво зашевелился.
— Да, самая дальняя дверь, где сидит полуглухая и слепая Клавдия, которая работает там, наверно, с рождения. Я когда сюда пришел, она уже отмечала пятидесятилетие работы в отделе. Но туда отродясь никто не заглядывал, даже я…
— А тут…
— А тут людей клюнули за пятую точку и они все решили побороться за свои права. Но думаю, уже даже Клавдия забыла, что это такое, — Дэйл призвал себе кружку кофе. — Даже не знаю, что со всем этим делать…
Я усмехнулся. Права потребителей. Я помню, как когда-то в прошлой жизни бился с ними за возможность вернуть сломанный телевизор. Я рвал и метал, ожидая возврата денег или замены, но столкнулся с великовозрастной дамой, которая смотрела на меня с явным непониманием. Она терпеливо выслушала мои претензии, даже что-то записала, а потом я узнал, что компания ушла с рынка вместе с надеждой на новый широкоформатный экран.
— Клавдии нужно просто вежливо кивать на их просьбы, а потом выйти на пенсию, — усмехнулся я. — А дальше все как-то само по себе рассосется…
— Дельная мысль, Джеймс. Арчи, ты у нас всегда хорошо ладил со старушками, — Дэйл лениво улыбнулся. — Сегодня ты идешь работать к Клавдии печатной машинкой. Записывай, что ей там рассказывают, а потом двигай оттуда домой. Я вижу, что вы все и так устали.
Все удивленно переглянулись. Дэйл снисходительно фыркнул и указал Арчи на дверь. Арчи даже не стал спорить от удивления и, не прощаясь, выскочил в коридор. Марси с важным видом положила на стол книгу рецептов и принялась за рассказ:
— Если вкратце — новая способность Арчи утащила его в логово убийцы. Мы нашли заброшенную кухню с наработками в очень плохом состоянии и подвал, где он и собирался проводить свои эксперименты.
— Или проводил, но потом тщательно убирался, — заметил я. По крайней мере размеры кухонной утвари впечатляют. Или он собирался открыть огромный ресторан и кормить большой поток людей, но если верить этой книжке — отбор продуктов будет нелегким.
Дэйл с отвращением листал влажные страницы. Дойдя до середины, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.
— Виктор и Фил уже ищут в архивах имя владельца дома номер девятнадцать.
— А еще Джеймс пытался договориться с бесплотной тенью Джо и чуть не умер от обморожения, — как бы невзначай произнесла Марси. — Оставил нас в проходе и давай ему рассказывать, какой он хороший и что Джейми сможет ему помочь.
— Ты что? — повысил голос Дэйл.
— Так, не смотри на меня так, — я выставил руки вперед. — Я же не знал, что это Джо! Просто мне показалось, что ему самому страшно и я решил последовать чувствам…
— Мы тоже решили, что он знает, что делает, пока он не упал и не треснулся затылком о пол, — съязвила Марси. — Ты бы видел, как уверенно он шел к нему, мы даже оторопели!
— Не драматизируй, подумаешь, упал! Фурки меня в миг починил, даже все мигрени прошли…
— Я даже не знаю, как это все комментировать, — Дэйл уверенно пододвинул к себе бутылку. — Один телепортируется непонятно куда, другой научился болячки лечить, а третий вообще… умеет всего понемногу. Марси, ты случайно не научилась сразу всех преступников находить? Или нюх усилился? Или не знаю…
— Нет, Дэйл, выдыхай, еще в компанию магов-неудачников не записалась, — оскалилась Марси. — Я пока только за ними приглядываю, чтобы революцию не начали.
— Не надо за нами приглядывать, мы и сами с этим прекрасно справляемся, — Фурки насупился. — Я, конечно, не хочу прерывать вашу перебранку, но кто-нибудь знает, что делать дальше?..
Я только хотел грязно пошутить, но дверь в стене снова проявилась и из нее вышел довольный Арчи:
— Эта Клавдия — мировая женщина! Повесила табличку «закрыто» и ушла! Даже я не успел представиться, прикиньте? Там вся очередь кричала, а она спокойно прошла к выходу, сверкнув очками!
— А люди что-то говорили?
— Просто орали, но она как танк! Просто шла по головам и спокойно удалилась, — в голосе Арчи звенело восхищение. — Просто идеальная расстановка приоритетов! Рабочий день закончился и домой, а там пусть себе хоть дверь выбивают, все ей нипочем!
Марси засмеялась, а Дэйл лишь усмехнулся в ладошку. Я прекрасно понимал Клавдию и тихо завидовал такому подходу. Наверно, так и нужно жить. Отработал по часам, а дальше по принципу «ничего не вижу, ничего не слышу» уходить домой. Но сам я так не мог. Ни в той жизни, ни в этой. Вечно тащил за собой стресс работы, переживая, обдумывая…
Арчи налил себе воды и мигом осушил стакан. Дэйл в очередной раз хрустнул пальцами и тихо махнул рукой:
— Все, все расходимся. Надоело. Завтра чтобы с утра все были здесь, желательно вместе с восходом солнца. Если мы не раскроем это дело до завтрашнего вечера — то все отправятся в патрули, а Арчи пойдет работать личным летописцем Виктора. Всем ясно?
— Даже тут меня выделить умудрился, — простонал Арчи, вставая с места. — Если мы завтра не справимся с обязанностями, можно я просто к Клавдии переберусь, а?
— Только через мой труп. Или ее. Все! С глаз долой, чтобы завтра все пришли на работу максимально воодушевленными, понятно?
Я быстро закивал и поспешил за коллегами к выходу. Мы все добрались до машины, стараясь не попасться на глаза толпе в конце коридора. Арчи многозначительно поиграл бровями и повернулся к нам:
— В «Мусорку»? Эд уже там сидит, ждет, когда мы уже все соберемся и обсудим насущные проблемы…
— Я не поеду, — заявила Марси. — Если я рядом, то Джеймс теряется в мыслях и не сможет участвовать в вашем мозговом штурме, так что давайте сегодня без меня.
— Ну, как знаешь, — я махнул рукой. — Но имей ввиду, что когда ты рядом, у меня живее работает вдохновение…
— …Только в другую сторону, — прошептал Фурки, заканчивая предложение за мной. — Ну а что? Мы все об этом подумали!
Марси немного покраснела и укоризненно пожала плечами. Я решил не спорить и не шутить, давая ей право выбора. Девушка потрепала парней по волосам и выжидательно глянула на меня. Я важно протянул ей руку и, когда она хотела ее пожать, ловко перехватил тонкие пальчики и запечатлел легкий поцелуй под одобрительные улыбки друзей.
Марси довольно хмыкнула и, махнув нам на прощание, направилась вверх по улице домой. Арчи уступил водительское сиденье Фурки и мы направились в логово мадам Смоленска.
Мы остановились около узкой улочки, заполненной неспешно прогуливающимися людьми. Когда-то в молодости такие места казались мне жутко романтичными, но сейчас необходимость толкаться локтями сильно раздражала. Я пристроился за Арчи, который уверенно шел вперед, и отдыхающие горожане шарахались в стороны.
Маленький старый город внутри кипящего жизнью Таверера кипел жизнью. Сегодня мне не хотелось здесь находиться, но после каждого шага я ощущал, как заряжаюсь энергией этого места. Столики вдоль старинных зданий, за которыми мужчины устало выпивали, негромко обсуждая последние новости. Стайки девушек, хихикающих без причины, кружили от бара к бару, ища тот, которой пришелся бы по душе каждой. Одинокие люди с книгами, сидящие в уютных креслах на свежем воздухе, которые улыбались непонятно чему, попивая горячий чай.
