— Вот что бывает, когда на вопрос: «Что приготовить на ужин?» просто-напросто пожимаешь плечами, — мрачно заявил Арчи, авторитетно повышая голос. — Вот так раз отмазался. Два. А на третий раз — суп уже готовят из тебя. Поэтому, дорогие мои друзья — всегда добавляйте конкретики, а то…

Я выразительно глянул на друга, зажимая нос ладонью. Пахло пряностями: орегано с нотками чеснока и легким ароматом розмарина. Запах распространился повсюду. Мне даже показалось, я услышал его еще на улице, когда наша компания подходила к злосчастному дому. У порога уже собралась толпа наблюдателей, взволнованно обсуждающих шокирующее убийство на спокойной когда-то улочке.

Фурки виновато посмотрел на меня и прошептал:

— Джейми, это странно, но мне нравится запах, я даже проголодался…

— Нет, Фурки, пахнет действительно…

— Обалденно! — Арчи весело подпрыгнул на месте. — Я такой голодный, что готов съесть все запасы госпожи Гестии и попросить добавки.

— Успокоились, клоуны, — Дэйл хмуро глянул на слишком активного Арчи. — У нас тут место преступления, шутки потом будете шутить, а сейчас…

Он устало развел руками, указывая на огромный котел, от которого и доносился дурманящий запах. Я сглотнул подступившую слюну и сделал шаг вперед, мысленно ругая себя за внезапно проснувшийся аппетит. Внутри котла сидел человек. Или плавал. Вокруг кружили веточки трав, яркие кружки моркови. Спина мужчины опиралась о бортик котла, а руки распластались по поверхности воды, покачиваясь в такт булькающему вареву. Красная кожа, закрытые глаза и счастливая улыбка на лице. Последнее не вязалось с картинкой. Я беспомощно оглядел просторную кухню.

На широком подоконнике росли травы. Петрушка, укроп, даже стояло небольшое деревце базилика и виднелись веточки маленького можжевельника. По стенам развешаны лавровые листики, высушенные перцы, на огромной печи виднелись кружочки помидоров. На бесчисленных полках стояли баночки с приправами, с наклейками и крошечными ложечками. Кухня блестела от чистоты, кроме маленького островка возле раковины. Луковая шелуха, немытый нож, видавшая виды разделочная доска…

— Ну здесь точно чувствуется женская рука, — Арчи потрепал цветастый фартук. — На какой нормальной кухне вы видели столько растительности и ненужных приправ? Вот что это такое, скажите мне?

— Сумах, — прокомментировал я, принюхиваясь. — Ты у меня его на прошлых выходных в салате за обе щеки уплетал, хотя до этого долго выпендривался, что лук не ешь…

— Точно! Приправа, которая делает лук вкусным! Но кухня все равно женская, даже не спорь, — он указал на дверцу шкафа. — Хоть повар ты и отменный, но у тебя везде жирные отпечатки. Твоя сумасшедшая тряпочка старается поддерживать порядок, но даже она не успевает за твоими грязными ручонками…

— Арчи, давай ты все-таки оставишь свои замечания до участка, сейчас они не к месту… — Дэйл вздохнул. — И как нам его отсюда доставать? Фурки, ты сделай снимки для…

— Для самых ценных и красивых сотрудников? — ехидный голос раздался откуда-то из-за спины. — Если бы мы сейчас эту картину не увидели, решили бы, что вы без нас такую пирушку закатили, а двух несчастных узников позвать забыли!

Оглянувшись, я столкнулся с насмешливым взглядом Филиппа, который уже натягивал латексные перчатки. Феликс же уверенно прошел к котлу и с наслаждением втянул в себя запах:

— Так, я не уверен, что вы будете искать убийцу, но рецепт вы точно найти должны. Даже если основной ингредиент — большой и прямоходящий кусок мяса с развитым большим пальцем, этот рецепт теперь мне просто жизненно необходим!

— Арчи, ты их позвал? — Дэйл устало повернулся к другу. — Мы же их из логова только после завершении наших дел вызываем, они тут сейчас все потрепают и обсмеют, а потом еще и между собой пререкаться начнут…

— У нас пари было, что я их удивить не смогу…

— Считай, ты его выиграл, — усмехнулся Фил, — давно не видел, что мясо от кости может так легко отходить…

Я резко зажмурил глаза, когда Фил с вызовом потряс перед нами куском плеча. Что-то цвета слоновой кости выглядывало теперь из котла. Фурки издал непонятный звук и отвернулся. Дэйл закатил глаза к потолку и недовольно посмотрел на остолбеневшего Арчи.

— Да вы чего, мертвых, что ли не видели? — Фил пожал плечами. — Нет тут ничего отвратительного, люди при жизни вытворяют гораздо более мерзкие вещички, а тут… Тут можно грустить или пылать местью, например.

— Вот, братик мой дело говорит, — Фел с интересом разглядывал посудомоечную машинку. — Нам бы тоже такая пригодилась, смотри какая навороченная, даже бокалы до блеска натирает…

— Я к вам Джеймса пришлю, он вам хлопком в ладоши генеральную уборку устроит, чудики, — Дэйл поправил рубашку. — Так, парни, что видите?

Близнецы, на удивление, замолчали, а Арчи растерянно сделал шаг назад. Тон голоса начальника сильно изменился после смерти Крис. Появились стальные нотки, а в глазах начала полыхать жестокость. Я с ужасом наблюдал за тем, как по моей вине ломался Дэйл. В движениях появилась скованность, а в зрачках начали плясать недобрые огоньки. Я словно видел себя в прошлом. Когда погибла та, настоящая Марси.

Дэйл приходил на работу раньше всех, а уходил самым последним. Если вообще уходил. Он больше не посещал «Мусорный бак» по вечерам, не собирал подчиненных у бабушки Гестии, а на любое предложение поговорить взрывался на пустом месте. Младшие сотрудники начали его бояться, а несчастный Виктор все реже заглядывал к нам, обходя наши владения стороной. И вот сейчас. В глазах Дэйла вспыхивали искры, обещая нам всем увлекательную гонку без сверхурочных за новым преступником.

— Ну в котел он залез сам, — мрачно произнес Фурки. — Тут табуретка подставлена, а там…

— Или его туда затащили и аккуратно положили, — вставил Арчи. — Но тогда его убийца либо очень сильный человек, либо…

— Его заставили туда залезть, — выдохнул я. — Пол сухой вокруг, если бы его туда затащили, такое количество воды точно бы хоть как-то расплескалось…

— Или его вытерли…

Арчи указывал на скомканную тряпку в углу кухни. Я подошел туда и присмотрелся. Кусочки моркови, следы трав.

— Точно, но как?

— У нас есть информация о пострадавшем? Имя там, семейный статус, где работал, что делал? — Фурки уставился на Фила.

— Ну конечно, дай мне секунду!

Фил широкими шагами подошел к столу, выкладывая из портфеля небольшой ноутбук. Он увлеченно нажимал на кнопочки, активно принюхиваясь:

— Ребят, а куда мы пойдем сегодня ужинать? С тех пор как Марси к нам перестала заходить, Фел перестал готовить нам обед, теперь питаемся святым духом и испарениями формалина, а это то еще удовольствие… И не говорите, что у вас от этого запаха голова кругом не идет и рот автоматически слюной не наполняется! Не поверю!

Все виновато замолчали и тишину нарушило мурлыкающее урчание желудка. Фурки покраснел и уставился в пол, пытаясь покашлять, чтобы перекрыть эти звуки. Я улыбнулся уголком губ и похлопал его по плечу.

— Так, жертва наша… сейчас все расскажу, — Фил понял палец к потолку. — Артур, холост, владелец сети магазинов с мебелью… Тут адреса, явки, пароли… Ничего интересного. Больше смогу сказать, как доберусь до моей милой Полли, она там совсем запылилась, никому не нужная девочка…