– Знаешь, если хочешь мы можем остаться здесь еще на один день, – предложила Жани, – отдохнем, выспимся. Наберемся сил и рванем дальше.

– Все нормально, – он повернулся к ней, но его лицо показалось Жани слишком уставшим. – Нам пора двигаться дальше.

– «Почему он вдруг стал таким упертым?» – размышляла девушка. – «Почему нужно продолжать поиски мегаполиса и не дать себе хоть немного роздыха?»

– Я сделал все, что мог, но этот «парень» не может зарядиться на полную катушку, – Рим указал на цифры батареи, изумив девушку тем, что пока она отдыхала, он все это время продолжал остервенело крутить ручку зарядки, поверив ей, что машина точно на ходу.

– Ты точно ненормальный, – она вернула ему куртку и уселась на водительское место, повернула ключ зажигания и нажала кнопку. Стартер затарахтел, но почти сразу замолк.

– Да чтоб тебя! – ей стало нестерпимо стыдно, что все их усилия оказались напрасными и квадроцикл так и не оживет.

– Не торопись. Попробуй еще раз, – тон Рима оказался таким спокойным, что злость Жани тотчас исчезла.

Стартер снова затарахтел и мотор неожиданно для нее самой завелся. Из трубы выпорхнул клуб дыма. Она поддала газу, и машина чуть не рванула вперед. Дав «зверю» немного воли, она заглушила мотор и с улыбкой посмотрела на мужчину.

– Вот видишь – все хорошо, – он оставался здесь, но его мысли блуждали где-то очень далеко.

– У тебя все в порядке? – Забеспокоилась девушка.

– Да, – он скинул рюкзак со спины и вытащил провиант, протягивая девушке кусок концентрата и бутылку воды, – надо подкрепиться перед дорогой.

Она приняла из его рук еду, откусила кусок концентрата и долго жевала безвкусную субстанцию, поглядывая на озабоченного Рима. Он расправился с завтраком быстро и снова стал смотреть наружу, зачарованный чем-то невероятным.

– Ты думаешь, что мы ничего не найдём, так? – Догадалась Жани.

– Я смотрю на все то, с чем нам пришлось столкнуться за последние дни, и во мне все больше растет уверенность, что мир мертв, – неожиданно произнес он, – мир принадлежит этим опасным тварям, человек больше не венец творения как нам вдалбливали в школе. Человек лишь пища для более сильных особей.

– Я с тобой не согласна, – помотала головой Жани, – лично мне кажется, что современные мегаполисы больше похожи на бастионы, в которые нельзя проникнуть кроме как по воздуху. Да и зачем передвигаться по земле, если это теперь так опасно?

– Слишком многое не сходится…, – Рим нахмурился, – я не вижу никакого смысла выдворять вон из города бездомных, детей, стариков. Это выглядит не только бесчеловечно, но и абсурдно. Они ведь знают, что за пределами городских стен просто не выжить.

– Ну вопросов действительно многовато, – почесала голову девушка, – меня больше интересуют трупы на окраине Пустоши.

– Я надеюсь, что у меня будет возможность спросить об этом того, кто за это ответственен, – Рим проверил магазин на автоматической винтовке и зарядил его. – Думаю, до захода солнца мы успеем проехать несколько километров и окажемся чуть ближе к нашей цели.

– А что насчет ворот? – Жани рукой указала на перегородившие дорогу стальные листы, изогнутые под углом.

– Это не проблема, – мужчина подошёл к воротам, уперся руками в створку и ворота стали медленно крениться, а через мгновение с грохотом вывалились наружу. – Петли совсем развалились.

– Неплохо, – похвалила его Жани и снова уселась на квадроцикл. На этот раз он завелся мгновенно. Рим занял место позади. – Готов?

– Готов, – крикнул он ей на ухо и квадроцикл выкатился наружу.

Впереди оказалась старая бетонная дорога, изрядно заросшая травой, но еще пригодная для использования. Жани вырулила на старый тракт и медленно поехала по нему, внимательно смотря по сторонам.

– Как быстро он может ехать? – спросил Рим.

– Сейчас узнаем, – Жани выкрутила ручку газа и мотор взревел с такой силой, что напугал обоих. Квадроцикл рванул вперед как дикий конь. Рим едва удержался за ручку, чтобы не выпасть наружу.

Они понеслись вперед с такой скоростью, какую не выдавал даже мотоцикл Жани.

– Берегись! – Девушка пригнула голову и Рим тотчас получил веткой по лицу.

– Ай! – Он успел только вскрикнуть, почувствовав во рту терпкий вкус листвы.

– Не зевай! – Засмеялась Жани и Рим предупредительно пригнул голову, чтобы снова не получить по лицу.

– Зверь-машина! – Восхищалась квадроциклом девушка, чувствуя, как в ее кровь впрыскивается доза адреналина.

– «Теперь ничто нас не остановит!» – стучало сердце Рима, оповещая его, что совсем скоро он узнает ответы на все свои самые сокровенные вопросы.

Рим то и дело поглядывал в навигатор, с радостью отмечая как стремительно сокращается расстояние между ними и мегаполисом, в который они так стремятся попасть. Жани следила за дорогой, старясь сбрасывать скорость там, где считала нужным, но не слишком сбавляя темп, желая, как и Рим, побыстрее достигнуть цели их путешествия.Мимо проносились огромные деревья, неведомые кустарники с острыми ветвями и изумрудными плодами, вызывающие желание попробовать их на вкус, но людям сейчас было не до этого.

Кое-где дорога настолько заросла травой, что приходилось ехать по бездорожью, подпрыгивая на кочках и отбивая седалище. Но они оба готовы были терпеть любые неудобства, чтобы поспеть до заката до любого укрытия, зная, что оставаться в лесу без защиты крайне опасно.

– Вот черт! – Жани притормозила, разглядев в невдалеке мощную фигуру знакомого по Пустоши хищника.

– Что там? – Рим привстал и сам убедился, что перед ними образовалась нешуточная проблема.

На пути вальяжно развалился один из самых смертоносных врагов людей – Гроги. Он лизал лапу и от неожиданности прервал свое занятие, уставившись на наглых людей, посмевших нарушить его покой. Зверь поднялся, вставая в боевую стойку и издал столь душераздирающий рев, что у людей все похолодело внутри.

– Какой план? – Рим даже не знал, что лучше – развернуться и ехать в другую сторону или отстреливаться до самого последнего патрона.

– Посмотрим насколько он быстрый, – Риму совсем не понравилось, что сказала Жани, поэтому он быстро снял со спины винтовку и передернул затвор, готовый биться с тварью до самого конца, хотя понятия не имел, способны ли пули хотя бы остановить его.

Жани выжала газ и помчалась прямо на удивленного зверя, не ожидавшего от добычи такой прыти. Гроги ненадолго оторопел, но вскоре решил, что не стоит упускать такую возможность, когда еда сама бежит тебе в пасть, поэтому он помчался им навстречу, не подозревая, что задумала Жани.

– Когда я остановлюсь – стреляй! – Прокричала девушка. – Целься ему в брюхо!

Рим только и смог, что просто кивнуть. Его руки дрожали, раньше он видел грогов только под защитой стен или в убежище Жани, куда эта тварь не могла проникнуть, но оказавшись с ней лицом к лицу здорово перепугался.

– Это всего лишь кошка, – пытались приободрить его Жани, – просто чуть больше в размерах.

А кошка между тем развила скорость скоростного поезда, несясь навстречу наглецам, осмелившимся бросить ей вызов. Когда до нее оставалось буквально несколько метров, Жани вильнула в сторону и притормозила. Гроги не ожидал такого манёвра и по инерции пробежал еще с десяток метров. Его занесло, и он кувыркнулся через голову, обнажив своё уязвимое место.

– Стреляй! – закричала Жани, Рим приставил винтовку к плечу и выпустил очередь в мягкую плоть чудовища.

К счастью для путников, автоматическое оружие обладало куда большей убойной силой, чем обрез, поэтому несколько пуль пробили толстую кожу животного и повредили внутренние органы. Гроги взвыл с такой силой, что у людей заложило уши.

– Сваливаем! – Закричал Рим, видя, как животное медленно поднимается на ноги, истекая кровью, но не собирается просто так подыхать, не дав последний бой.

Жани бросила квадроцикл вперед, выжав все, что могла дать в эту секунду машина. Он рванулся и понесся по старой дороге, но гроги не собирался отпускать своих обидчиков живыми и начал преследование. Он мчался, высоко вскидывая лапы и не снижая скорости, несмотря на то, что был ранен, но, казалось, сейчас его совсем не заботит кровь, сочащаяся из живота.