– Чего уставился, утырок? – Богатый хлыщ нагло улыбался. Он закончил свои дела и высморкался на асфальт.

– Может замочим придурка? – Из машины послышался голос его товарища.

– Неинтересно, – поморщился хлыщ и вернулся в автомобиль, но не успел закрыть дверь как перед автомобилем возникла темная фигура. В руках незнакомца сверкнул плазмоган и автомобиль мгновенно превратился в горящий факел.

– Вот черт! – отпрянул Алекс, чувствуя ужасный жар. Он хотел проследить куда подевался налетчик, но того уже след простыл. Судя по полыхавшему огню, те, кто находился в салоне, погибли мгновенно.

Алекс подошёл поближе, в нос тотчас ударил запах горящего мяса, и он заткнул нос руками.

– Вали отсюда, идиот! – Кто-то толкнул его в бок, и он увидел убегающую женщину, предлагавшую ему продажную любовь.

– Я же свидетель. Нужно дать показания…, – но девушка уже не слышала его, исчезнув в одном из тупиков квартала.

Вдалеке послышался визг сирен, и Алекс решил, что нужно дождаться сотрудников ДОП, чтобы рассказать им что случилось. Броневик синего цвета влетел на улицу и застыл рядом с полыхающим автомобилем. Из него выбрались несколько человек с огнетушителями, которые справились с огнем за несколько минут. Алекс удивленно наблюдал за слаженной работой этих людей, думая, что и он вполне смог бы справиться с такой задачей, если бы имел право на работу в ДОП.

Один из сотрудников обратил внимание на него и что-то приказал своим людям, те мгновенно оказались рядом с Алексом и заломили ему руки за спину. Он сам не заметил, как на его запястьях щелкнули наручники.

– Вы все не так поняли! – Завопил Алекс. – Я видел нападавшего! Это не я поджег машину!

– Камеры все зафиксировали, – бесстрастно пояснил офицер, хотя Алекс прекрасно знал, что единственная камера в квартале расположена над дверью ночлежки и этот участок невозможно увидеть.

– Вы ошибаетесь, – пытался оправдаться Алекс, – это сделал другой человек. У него в руках был плазмоган.

– Так-так-так, – офицер поднял свой сканер и прислонил его к датчику на запястье Алекса, – рейтинг сто два… Рабочий на «ДетальРоботИндастри»… Ну, и какого черта вы до сих пор не в боксе? Сами знаете, что людям вашего ранга нельзя болтаться по улице по ночам?

– Я уже почти пришел в свой бокс, – он кивнул в сторону ночлежки, – но тут случилось непредвиденное… Это нападение… и я совсем растерялся. Думал надо дождаться вас и все вам рассказать.

– Это автомобиль Найджела Гемса, – к офицеру подошел сотрудник и отрапортовал, что в автомобиле найдено два тела, которые удалось идентифицировать. Водителем оказался некий Прайс, а на пассажирском сиденье – сам Найджел.

– Ты уверен? – Офицер скривился, понимая, что дело осложняется. Найджел был крупной шишкой и какого Лешего его занесло в «черный квартал» оставалось для офицера загадкой.

– Да, все данные подтвердились, –– кивнул помощник и удалился.

– Вам придется проехать с нами, – офицер оставался непреклонен, – вам нужно будет дать пояснения и рассказать все, что вы видели.

– Вы можете гарантировать, что я успею на смену к завтрашнему утру? – Алекс сам не понимал, почему его интересует сейчас только это.

– Я ничего не могу вам гарантировать, – задумчиво ответил офицер, наблюдая за дымящимися останками автомобиля.

– Грузите его, – он дал знак своим людям и Алекса тотчас потащили к автомобилю ДОП, открыли отсек для преступников и небрежно затолкали внутрь.

– У нас могут быть проблемы, если мы не найдем кто это сделал в течение нескольких часов, – помощник офицера хмуро смотрел на работу своих коллег.

– Никаких камер здесь нет, – офицер напомнил помощнику, что в этом квартале вообще почти не ведётся видеонаблюдение, именно по этой причине многие работяги предпочитают обитать здесь – никто не сможет узнать, что они порой нарушают регламент. – У нас есть только этот случайный свидетель, и если нам не удастся никого найти на роль преступника, то нам придется сделать подозреваемым свидетеля.

– Да брось, в первый раз что ли, – отмахнулся помощник, – один черт никого не найдем.

– Ты прав, – легко согласился офицер, – заканчивайте ребята и возвращайтесь в отдел, а мы пока доставим туда подозреваемого.

Алекс не мог слышать этого разговора, но внутри него уже заворочалось неприятное предчувствие. Да и откуда он мог знать, что это событие полностью перевернет его жизнь, а сейчас он сжался в комок и испуганно таращился на улицу в небольшое оконце, наблюдая за работой людей, которым было совершенно на него наплевать.

– Итак, давайте вернемся к вашим показаниям, – офицер, сидевший за столом напротив Алекса, пробежался глазами по отчету, где был зафиксирован аудио фрагмент объяснений свидетеля, – значит, вы утверждаете, что перед гибелью двух людей видели некоего человека с плазмоганом в руках?

– Я уже несколько раз говорил вашим помощникам, что видел как все случилось, – Алекс устало потер виски. Уже наступил полдень следующего дня, и он переживал, что за прогул на работе ему не поздоровится.

– Они склонны считать вас виновником преступления, – офицер отложил планшет в сторону, сложил руки в замок и воззрился на свидетеля.

– Что за бред? – возмутился Алекс. – Я, по-вашему, специально дождался патруль, чтобы избежать наказания?

– А почему бы и нет? – Бесстрастно произнес офицер, глядя ему прямо в глаза. – Кто заподозрит убийцу в человеке, который даже не пытается скрыться с места совершения преступления?

– И куда я тогда подевал оружие?

– Откуда мне знать? – Пожал плечами полицейский. – Вы могли уничтожить его до приезда наряда сотрудников ДОП.

– Бред какой-то…, – Алекс сжал голову руками, вспомнив слова женщины, убегавшей в тот день с места происшествия. Действительно нужно было уносить ноги, а не строить из себя героя.

– Вы готовы дать признательные показания?

– Мне не в чем признаваться, – процедил сквозь зубы Алекс, он отнял руки от лица и уставился на офицера, которому вообще было все равно – окажется ли парень за решеткой, на Пустоши или канет в небытие.

Офицер разжал руки и стал барабанить пальцами по столешнице, выполненной из столетнего дуба.

– Я бы на вашем месте не стал упираться, – спокойно произнес офицер, – в нашей тюрьме созданы неплохие условия для заключенных: трехразовое питание, собственная кровать в четырехместной камере, рабочие смены. Все также, как и на свободе, мой друг.

– Намекаете, что свобода – это иллюзия?

– А вы философ! – вскинул брови офицер и убрал руки со стола, в его взгляде промелькнул интерес к этому мужчине.

– Станешь тут философом…

– Вы мне даже немного нравитесь, – офицер улыбнулся, – не уверен, что мы когда-нибудь встретимся еще, но я вас, непременно, запомню.

В комнату для допросов неожиданно вошел помощник, он что-то шепнул на ухо старшему офицеру и тот нахмурился. Когда помощник скрылся за дверью, офицер снова обратился к Алексу:

– Даже не знаю, отнести этот факт к везению или нет, но преступник совершил новое нападение, поэтому вы более вне подозрений. Можете быть свободны.

– Вы серьезно?

– Вполне, – офицер утвердительно кивнул и показал ему на дверь, – вы можете идти.

Алекс быстро встал и уже собирался направиться к двери как замер на месте:

– Постойте-ка, а ваше ведомство даст мне какой-нибудь документ, что я все это время провел в отделе охраны правопорядка?

– Конечно, мы уведомим вашего работодателя об этом инциденте и ваш прогул не будет зачтен. Ни о чем не беспокойтесь.

– Спасибо, – бросил Алекс и скрылся за дверью.

Едва он выбрался на улицу как потонул в какофонии шумного города. По улице неслись сотни аэромобилей и плазмомобилей, развивающих такую невероятную скорость, что никто в здравом уме никогда бы не решился пересечь здесь дорожное полотно. Алекс спустился в подземный переход и включил датчик на запястье. На экране высветилось число пятьдесят один и мужчина замер на месте, не в состоянии поверить в увиденное.