– По-твоему это безопасно? – изумился Рим. Людей засыпало землей и на пустыре теперь стоял столб пыли.

– Кажется гранаты куда мощнее, чем я предполагала, – она закашлялась, но после некоторой паузы полезла наверх, чтобы посмотреть, что произошло с изделием, а через минуту до слуха Рима донесся победный возглас девушки.

– Что там еще? – раздраженный мужчина стал выбираться наверх, чтобы увидеть, как Жани прыгает от радости рядом с опытным образцом, прошедшим испытания.

– У меня получилось! – она тыкала в сторону мишени, которую разорвало на части, при этом сам гранатомет выглядел вполне нормально. Выходит, что теперь у них есть новое грозное оружие.

– Да, пару таких плюшек и никакой примат больше не отважится появляться в Пустоши, – подытожил Рим, помогая роботу оказаться в нормальном положении, – только боюсь, что стрелять человеку из него крайне опасно. Ты только посмотри, что случилось с Эром, а ведь он весит куда больше меня.

– С этим будут определенные проблемы, тем более что отдача от выстрела огромна, – Жани скривилась, размышляя, как можно это компенсировать.

– Нужно упирать его во что-то твёрдое, – подсказал Рим.

– Тогда это будет миномет, – Жани отмела эту идею как неконструктивную.

Сейчас гранатомет представлял собой полуметровую трубу, но Жани хотела сделать его многозарядным как предложил Рим, для этого пришлось бы поломать голову и провести еще ряд испытаний.

– А если нам разобрать эти гранаты и сделать их чуть меньше и чуть менее разрушительными?

– Боюсь, что это-то, как раз, очень опасно, – покачала головой Жани, – не хочу, чтобы мой цех разорвало на части вместе со мной.

– Резонно, – согласился Рим.

– Думаю, что можно уменьшить длину ствола и сделать гранатомет по принципу револьвера с барабаном, в который можно будет поместить еще пять зарядов.

– Звучит неплохо, – Риму не хотелось признавать, что даже эта демонстрация повлияла на него негативно, сильно снизив боевой дух. Когда он представлял, что при выстреле держит его в своих руках, то по его телу пробегала дрожь. Он думал, что если такая штуковина взорвется у него в руках, то от него не останется и мокрого места.

– Пожалуй, нужно сделать еще пару выстрелов, – немного подумав, сказала Жани.

– Да, конечно, – Рим кивал головой и пятился в сторону дома, – только у нас с Эром есть еще дела, правда Эр?

Он с надеждой посмотрел на робота. Ему совсем не хотелось пережить нечто подобное еще раз. К счастью, Эр понял замысел мужчины и активно закивал головой.

– Нужно проверить работу навигатора, – нашелся робот, спеша следом за человеком. Ему совсем не понравилось лежать кверху траками.

– Какие неженки, – проговорила она им вслед, но вернулась к опытному образцу и зарядила новую гранату.

Рим толкал перед собой самодельную четырехколесную тележку, наполненную до самого верха резиновыми покрышками. Этого богатства в Пустоши оказалась довольно много, но кучи покрышек были разбросаны по ней так хаотично, что приходилось проделывать немалый путь пешком, чтобы туда добраться. В экспедицию за ними решено было отправиться вдвоем с Жани. Эра теперь берегли как зеницу ока, боясь, что он неожиданно остановится на середине пути и его придется транспортировать на своих двоих.

– Значит, ты используешь что-то типа перегонного куба? – Рим расспрашивал о тонкостях добычи бензина из резиновых покрышек. – И сколько топлива получится из этого количества?

– Где-то литров пять, – прикинула на глаз девушка, – так что нам нужно сделать еще несколько вылазок в Пустошь.

– Кстати, мой гранатомет готов, но пришлось отказаться от идеи сделать его по револьверному типу, поэтому дополнительные гранаты будут крепиться под стволом в специальном отсеке. Гранаты будут досылаться в ствол как у помпового ружья. – Она посмотрела на Рима и отметила, что он почти ничего не понял, но кивал. – Ладно. Забей.

– Ты не боишься? – Вдруг спросил он. – Не боишься, что мы погибнем?

– Знаешь, можно ведь остаться жить в Пустоши, – вздохнула девушка. – Я понимаю, что условия тут не сахар, не то что в мегаполисе, куда ты так стремишься вернуться, но я давно привыкла.

– В последние дни все так сильно изменилось, – Рим пытался объяснить ей то, что сейчас чувствовал, – живя в мегаполисе, я ведь понятия не имел, что творится за его пределами. Мне всегда казалось, что мир совсем другой. Что он большой и добрый что ли. Но оказалось, что мир вообще совершенно другой. Власти мегаполиса вовсе не заботятся о благополучии населения и выбрасывают бездомных на погибель словно самый настоящий мусор. Социальных лифтов не существует. Этакое кастовое деление, ведь я никогда не был свидетелем тому, что бедняк достигает успеха, медленно карабкаясь по социальной лестнице, а тех, кто управляет нами мы видим только по визорам в своих боксах, где ютятся по двадцать человек в комнате.

Когда я путешествовал вместе с Клодом и Клио, думал, что за лесом можно найти убежище, но увидев такое количество застывших боевых роботов, я оказался по-настоящему поражен. Никто в мегаполисе никогда о них ничего не слышал! Все, что рассказывали нам в школе, все, что показывало нам телевидение оказалось ложью! Мир вообще не имеет ничего общего с теми иллюзиями, которыми нас пытались обмануть. И теперь мне кажется, что мегаполис – это настоящий источник зла. Властная верхушка управляет людьми как рабами, заставляя их выполнять всю черную работу, а сами они жируют, купаются в роскоши и едят самую лучшую пищу.

Теперь я хочу убедиться, что в этом мире существуют и другие города, где все совсем не так. Где люди обладают чувством собственного достоинства и полностью свободны.

– На самом деле человек свободен только в отрыве от социума, Рим, – Жани понимала его негодование, но не разделяла его взгляды, – позже ты поймешь, что можно быть свободным только здесь – в Пустоши. Если вернешься в город, то придется снова выполнять законы и не факт, что они окажутся тебе по душе.

– Может ты и права, – после недолгих раздумий согласился он, – может все мегаполисы устроены именно так, но я хочу это проверить.

– Я готова пойти с тобой, – заверила его девушка, – но знай, что ты можешь столкнуться с очередным разочарованием.

Рим дотолкал тележку с шинами до дома Жани и начал сгружать их на землю, собираясь сделать еще один заход, но девушка замотала головой.

– На сегодня хватит, нужно сначала переработать то, что есть.

– Солнце еще высоко, – заупрямился Рим, – можно успеть сходить еще один раз.

– Знаешь, что меня смущает? – Вдруг обратилась к нему Жани.

– Что? – напрягся Рим.

– Шакалы. Они исчезли словно больше не обитают на свалке.

– И что это может значить?

– Возможно они нашли другой источник пищи, что маловероятно, или были вытеснены противниками куда сильнее, чем они.

– Приматами? – предположил Рим.

– Не думаю, – покачала головой Жани, – ловчие отступили в леса и теперь нескоро нападут, а вот гроги вполне могли показать шакалам кто здесь настоящий хозяин.

– Но они ведь представляют опасность только в ночное время, не так ли?

– Именно, – кивнула девушка, – и мне всегда было интересно, почему они нападают только по ночам, ведь не живут же они в норах и не должны бояться солнечного света.

– Думаешь, что мы заблуждались?

– Пока даже не знаю, что и думать, но если в Пустоши появились новые звери, то пускаться в путешествие сейчас очень опасно.

– Я могу отправиться один…, – снова завел старую песню Рим, но девушка прервала его, поморщившись.

– Герои умирают первыми и, к сожалению, чаще всего совсем напрасно. Если ты просто отъедешь, то мы так ничего и не узнаем, поэтому перестань суетиться и давай все взвесим.

– Хорошо, – Рим был вынужден согласиться с ее благоразумием.

– Нам нужна неделя, чтобы полностью подготовиться, – решила Жани, – к этому времени у нас будет необходимый запас топлива, провианта и вооружения. После этого мы разработаем маршрут и отправимся в дорогу. Как тебе такой план?