Какой сейчас вождь находился у власти, Жани, конечно, понятия не имела, но надеялась, что с ним можно будет договориться, предполагая, что торг пойдет об оружии, ведь это единственное, чем она могла им помочь.

Лагерь каннибалов показался ей просто ужасным местом. Лачуги, в которых ютились дикари, больше напоминали шалаши, собранные из всего, что нашлось в округе. В таких домах из веток и мусора обитали в бедных кварталах в далекие времена на Земле, но сейчас все снова повторялось, только местные жители еще и питались себе подобными.

Дом вождя разительно отличался от построек рядовых граждан. Он высился посреди лагеря и своей формой напоминал индейский вигвам с куполообразной крышей, сложенной из листов жести. Над домом вождя курился дымок и остро пахло жареным мясом.

Жани поморщилась и это не укрылось от взора дикарей.

– Что? Не нравится запах?

– Терпеть не могу мясо, – ответила Жани, – предпочитаю овощи и фрукты.

– Ты слышал? – Дикарь обратился к своему сородичу, – дама предпочитает растительную пищу, о которой слышала только в детских сказках.

Дикари поддержали товарища диким гоготом.

– Неужели ты думаешь, что в мегаполисе тебя потчевали настоящими продуктами, детка, – фамильярно продолжил дикарь, – да в тамошних овощах нет ничего, что могло бы дать им такое название. А уж про фрукты я вообще промолчу.

– Только не надо убеждать меня, что в мегаполисе людей кормят человечиной, – огрызнулась Жани.

– Да ты милочка оказывается совсем ничего не знаешь о мегаполисе, – дикарь вдруг стал серьезен, но не стал продолжать разговор и направился в лачугу вождя, оставив девушку на попечение своим товарищам.

Несмотря на то, что в лагере оставалось еще немало людей, почти никто не проявлял к пленнице живого интереса словно такие гости оказывались здесь довольно часто. В отличие от общины здесь детей оказалось совсем мало.

– Идем, вождь готов принять тебя, – дикарь вернулся довольно споро и препроводил пленницу к дому вождя, не став развязывать ее руки, схваченные веревкой за спиной.

– Надо же, какая честь, – съязвила Жани и тотчас получила тычок в бок.

– Побольше уважения, если хочешь дожить до рассвета и не стать похлебкой.

В дверях вигвама показался высокий человек. Голый по пояс и перехваченный поперек груди кожаными ремнями, на которых были закреплены два увесистых тесака. Вождь шагнул навстречу пленнице, показывая знаком, что ее следует освободить от пут. Но, прежде, чем веревки были развязаны, он извлек из ее кобуры обрез и засунул себе за пояс. Отлично зная, как пользоваться огнестрельным оружием.

– Простите, что пришлось прибегнуть к таким мерам, но я вряд ли смог прислать вам приглашение в гости, да вы бы все равно его не приняли, – заговорил вождь каннибалов, когда его подручный освободил руки Жани.

– Сомневаюсь, что бросилась бы сломя голову на встречу с такими как вы.

– Впрочем, очень зря, – вождь оказался не таким диким, как представляла себе девушка и вел себя вполне галантно, – я мог бы предложить вам сотрудничество и его условия были бы куда лучше, чем договор с общинниками.

– Дайте-ка угадаю, – Жани сделала вид, что раздумывает, – оружие в обмен на мясо?

– Я бы не стал предлагать вам такой обмен, – вождь улыбнулся и ей вдруг показалось, что он совсем не такой и вообще не имеет ничего общего с людоедами, – но суть вы ухватили верно. Нам, как и всем в Пустоши, не хватает огнестрельного оружие, поэтому мы вынуждены пользоваться луками словно самые настоящие дикари, а ведь мы такие же цивилизованные, как и все остальные.

– Цивилизованные людоеды? – У Жани вырвался нервный смешок. – Вы хоть сами себя слышите?

– Давайте не будем спорить о способах добычи пропитания, тем более, что мы больший упор делаем на охоту за обитателями леса, нежели за обыкновенными оборванцами, изгнанными из мегаполиса, – вождь оказался немного раздражен, – я предлагаю вам хороший выход из создавшейся ситуации, поэтому вам лучше согласиться на обмен. Вы будете снабжать нас оружием и патронами, а мы, в свою очередь, можем достать для вас все, что вашей душе угодно.

– Что, например, вы можете предложить, чего не дадут мне те же общинники?

– Поверьте, мне есть чем вас удивить, – вождь вытащил из кармана своих штанов некий предмет и протянул его девушке.

– Что это?

– Сложно сказать наверняка, но наши техники смогли отладить эту вещицу. Она похожа на древний визор, только картинка гораздо меньше.

– И как он работает?

– Нажмите вот на эту кнопку и выберете файл из списка, – подсказал ей вождь.

Она проделала необходимые манипуляции и на экране небольшой коробочки возникла картина старого города. Улица была запружена людьми разных возрастов, одетых в странную одежду. Они спешили по своим делам, уступая место автомобилям, ездившим по земле, как и мотоцикл Жани. Город не был похож на мегаполис, постройки в нем оказались гораздо меньше, а люди куда радостнее, чем жители современного города.

– И что это такое? – негодовала Жани.

– Я назвал ее «воспоминания о былом», – пафосно произнес вождь, – она показывает прошлое, а может этот город и существует на самом деле.

– Честно говоря, я не думаю, что меня заинтересуют подобные игрушки в обмен на оружие, тем более я не уверена, что мое оружие не будет пущено в ход против других людей. – Жани оставалась непреклонна.

– Воля ваша, – пожал плечами вождь, – я предполагал, что вы откажетесь, впрочем, если оружейник исчезнет из Пустоши, то баланс сил непременно восстановится и никто не сможет противостоять моим воинам. На костер ее!

Дикари, стоявшие по обе стороны от девушки, тотчас схватили ее за локти и поволокли в центр деревни, где полыхал огромный костер и над ним курилась здоровенная бадья, наполненная вонючей жижей, в которой сварилось уже немало бедняг, попавших в плен к каннибалам.

Котел с кипящей жижей источал такой ужасный запах, что к горлу Жани тотчас подступил приступ тошноты. Некий повар в кожаном фартуке на голое тело помешивал мутную бурду огромной поварёшкой, щеря свои гнилые зубы.

– У вас еще есть время передумать, милая дама, – вождь находился рядом, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

– Уж лучше сварите меня живьем в вашей кастрюле, чем я буду делать оружие для таких тварей как вы!

– Как громко сказано! – Вождь расхохотался, помахивая перед собой обрезом девушки. – Как забавно, что вы на самом деле ничего не знаете и легенда, созданная нами, работает безупречно как часы.

– Что за бред вы несете? – Жани совсем ничего не понимала, чувствуя весь ужас создавшейся ситуации. Она и предположить не могла, что станет коронным блюдом для толпы живодеров.

Вдруг на краю деревни что-то грохнуло. Послышались крики и народ стал разбегаться в стороны. Загорелась одна из лачуг каннибалов, и вождь не на шутку перепугался вторжения чужаков.

– Неужели ваш ретивый друг решился прийти вам на помощь? – Вождь казался обеспокоенным, что кто-то нарушил его планы.

Сердце Жани застучало так громко, что казалось оно вот-вот выпрыгнет из груди от нечаянной радости. Конечно, она и предположить не могла, что Рим осмелиться последовать за ней и попытается ее спасти, ведь противников насчитывалось на порядок больше, несмотря на допотопное вооружение.

– Убейте идиота и принесите мне его голову! – тотчас отдал приказание разгневанный вождь. Мгновенно часть мужчин бросилась в сторону взрыва, держа наготове луки и острые тесаки.

– Он настоящий маньяк, – подливала масла в огонь Жани, – и не остановится, пока не прикончит каждого в этой деревне, включая женщин и детей.

– Не надо пугать меня, милочка, – вождь усмехнулся, но что-то подсказывало девушке, что внутри он не так спокоен, – он уже оставил тебя однажды на произвол судьбы и это опять повториться, уж поверь бывалому.

На окраине деревни послышались хлопки и крики людей. Кажется, Рим пошел в атаку на поселение, совсем не заботясь о своей безопасности. Через мгновение к вождю прибежал один из дозорных и быстро залепетал: