— Ты это ищешь? — спрашивает он, вытаскивая мой сотовый из другого кармана. Облегчение разливается по моим венам, когда я бормочу слова благодарности, впечатленная тем, что он вспомнил об этой чертовой штуке во время резни.

Глядя на него снизу вверх, я вспоминаю его предыдущие слова, но урчание в животе отвлекает меня. Я начинаю двигаться, и Кассиан быстро оказывается рядом со мной.

— Я точно знаю, куда идти, — предлагаю я, натягивая капюшон на голову, прежде чем направиться к городским стенам. На этот раз я не использую свою волчью скорость; это невозможно. Я устала, но, к счастью, нам не нужно далеко идти.

Знакомая дверь маячит впереди, звон эхом разносится в воздухе, когда я переступаю порог и направляюсь к своей обычной кабинке. Я со вздохом опускаюсь на стул, в то время как Кассиан остается настороже, осматривая каждый дюйм ресторана, прежде чем опуститься в кабинку напротив меня.

— Такое чувство, что ты бывала здесь раньше, — говорит он, и я киваю.

— Так и есть. Много. Рейден, по-видимому, тоже, — добавляю я, заставляя его приподнять бровь, но я игнорирую это, пожимая плечами. Теперь, когда я сижу в знакомом месте, мое внимание возвращается к нему.

— Это не твоя вина, Кассиан.

Его глаза на мгновение прищуриваются, когда до него доходит. Я вижу момент, когда в его голове что-то щелкает. Морщинки в уголках его глаз выдают его, прежде чем он качает головой.

— Как скажешь, — ворчит он, и я протягиваю руку через стол, накрывая его ладонь своей, поменьше.

— Я знаю, — настаиваю я, и он усмехается.

— Я знаю другое. — Его ворчание достаточно резкое, чтобы попытаться помешать мне углубиться в тему, но он дурак, если думает, что это сработает на мне.

— Ладно, тогда объясни мне это. Объясни, что происходит в твоей голове.

Он поджимает губы, избегая моего взгляда на мгновение, но в тот момент, когда его глаза, наконец, встречаются с моими, я знаю, что поймала его. — Я был в отчаянии у Крилла, запаниковал из-за того, что мне нужно было дать тебе немного времени и пространства, чтобы пообщаться с твоей волчицей. Наверное, мне следовало сразу вернуться с тобой в академию, но нет, я был упрямый и…

— Ты был прав, — перебиваю я, крепче сжимая его руку, когда чувствую, что он пытается отстраниться, и он усмехается.

— Если бы я был прав, ты бы не сидела напротив меня вся в запекшейся крови.

Приподняв бровь, я медленно качаю головой. — Было ли рискованно идти к Джейни прошлой ночью? ДА. Было ли рискованно оставаться в твоем старом доме? ДА. Но я не могу передать тебе, как сильно мне было нужно это время. — Он начинает отмахиваться от меня, но я остаюсь твердой, не давая ему возможности заговорить. — Правда, и даже не просто для того, чтобы тебе стало лучше. Я не могу выразить, что это сделало для меня, и даже сейчас, когда я сижу здесь, залитая кровью, я не жалею об этом. Возможно, я провела с Джейни совсем немного времени, но, черт возьми, это подняло мою уверенность на совершенно другой уровень. Она помогла мне в таких вещах, которые я не могу объяснить, и это благодаря тебе.

Он смотрит на меня. Действительно смотрит на меня. И с каждой секундой я чувствую, как он смягчается.

— Как ты вообще существуешь? — бормочет он, уголок его губ грозит приподняться, но он сдерживается.

— Чтобы помучить тебя, — отвечаю я, подмигивая, и он закатывает глаза.

— Ежедневно, — добавляет он, ослабляя оставшееся напряжение, когда я отпускаю его руку.

— Не за что, — поддразниваю я, но взгляд, которым он одаривает меня, полон благоговения.

— Ты невероятна, Адди.

Мои щеки пылают под его пристальным взглядом и комплиментом. — Я не такая, но я стойкая, — отвечаю я, глядя куда угодно, только не на него, и, к моей удаче, наконец появляется Перл.

Ее глаза расширяются в тот момент, когда она рассматривает меня. — Хочу ли я знать?

— Наверное, нет, — признаю я, и она натянуто улыбается мне.

— Я думала, с тобой Рейден. Я могу принести тебе что-нибудь еще, если ты не…

— Выглядит потрясающе, спасибо, — вмешивается Кассиан, забирая ближайшую тарелку из рук Перл, пока она ставит другую передо мной.

— Спасибо, — добавляю я, и она кивает, но напряженность не покидает ее лица. — Что происходит?

Она на мгновение нервно поджимает губы, прежде чем вздохнуть. — Ты видела статью в СМИ?

— Статью в СМИ? — спрашиваю я, выглядя настолько же сбитой с толку, насколько и чувствую себя.

— Я так и думала. Я оставлю это здесь, чтобы ты немного почитала, пока ешь, — предлагает она, прежде чем неторопливо удалиться, не оглядываясь.

— Что это было?

Я пожимаю плечами в ответ на вопрос Кассиана, когда Перл кладет газету на край стола и снова исчезает. Внезапно мой голод перестает быть таким важным. Но прежде чем я успеваю дотронуться до соблазнительных бумаг, Кассиан подталкивает ко мне мою тарелку, молча настаивая, чтобы я поела.

Мне требуются все мои силы, чтобы не уткнуться в газету, но мне удается побороть желание и поесть, как будто часть меня знает, что мне понадобится сила духа, как только я прочитаю эти слова. Я набрасываюсь на еду, съедая каждый кусочек, пока ничего не остается. Моя вилка едва касается тарелки, когда я тянусь за газетой.

Страх тяжело поселяется у меня внутри, когда я просматриваю слова, перечитывая их три раза, прежде чем набираюсь сил переварить их.

— Хочешь поделиться, или мне тоже почитать? — Спрашивает Кассиан, пока я пытаюсь осознать ситуацию.

— СМИ знают, что кампус находится в изоляции, и поделились этим с королевством. Это прекрасно, я думаю, но, похоже, моя речь о Совете вызвала небольшой переполох. Очевидно, есть компрометирующие улики против Совета, из-за которых народ восстает.

— Адди, это потрясающе.

Я качаю головой от восторга Кассиана. — Они называют меня лидером, в то время как некоторые называют меня лгуньей. Королевство разделено, люди ополчились на оружие, невинные гибнут в хаосе, а обезумевшие вампиры стали хуже, чем когда-либо.

Он наклоняет голову, глядя на меня, кажется, целую вечность, прежде чем заговорит. — Твоя речь вызвала настоящий ажиотаж, Адди, но разве так не должно было быть? — У меня перехватывает дыхание, когда он бросает на меня понимающий взгляд. — Если люди сражаются от твоего имени, это их решение. Это то, что получил бы наследник королевства.

Черт.

Я моргаю снова и снова, сбитая с толку его словами, пытаясь понять все это.

— Я не хочу, чтобы люди умирали из-за меня, Кассиан.

— Я знаю. Хорошие люди никогда не хотят этого. Но это должно доказать тебе, что ты борешься за правое дело. — Вау. — Ты выглядишь обеспокоенной.

— Я устроила беспорядок.

— Нет, ты вызвала перемены.

Его слова задерживаются, пытаясь придать мне сил, пока я пытаюсь осознать это.

— Не знаю, звучит ли это позитивно или нет, — признаю я, и он пожимает плечами, вгрызаясь в стейк с чувством спокойствия, о котором я могла только мечтать.

— Позитивно это или нет, но ты поднимаешь волны в королевстве, но они не для тебя. Они предназначены для народа, и это замечают.

— Что замечают? Ах, очевидно, кровь. — Я вздрагиваю при виде Бо рядом с нами, на его губах вопросительная улыбка.

— Я тоже рад тебя видеть, Бо, — ворчит Кассиан, и Бо бросает на него многозначительный взгляд.

— Извините за задержку и за спешку, но нам нужно двигаться. Я был кое-чем занят, — заявляет он, указывая через плечо на дверь.

Только тогда я тоже замечаю кое-что в нем. — Это кровь? — Спрашиваю я, целясь пальцем ему в горло, и он пожимает плечами.

— Ты не единственная, кто выкрикивает имена, — говорит он с усмешкой, но что-то внутри у меня не позволяет мне присоединиться к шутке.

— Объясни, — требует Кассиан, поднимаясь со своего места и бросая на стол несколько банкнот, чтобы покрыть наш ужин, и я следую его примеру.

Бо молча ведет нас к двери, и я успеваю помахать Перл, прежде чем мы выскальзываем наружу. В ту же секунду, как мы это делаем, он поворачивается к нам с мрачным выражением лица. Наконец, он вздыхает, делая шаг назад, и говорит. — Я могу рассказать вам или показать.